В самом центре круга, подвластного Древесному Отцу Хоффенхайму —
*Бум*
*Бум* *Бум* *Бум* *Бум*
«Северо-восточный фланг нуждается в подкреплении!»
«Запад тоже запрашивает подкрепление!»
«Нам нужны ещё пользователи Закона Жизни на главном поле боя!»
«УБЕЙТЕ!!»
«Сегодня станет последним днём вашей жизни, проклятые людишки!!»
— Под крышей шатра, открытого со всех сторон —
«Тц... Сегодня голова разболелась раньше обычного...» — Александр посмотрел на гигантский ствол дерева перед собой, и на его лице отразилось явное недовольство.
Все, что он слышал сейчас, он уже слышал вчера, и позавчера, и за день до этого...
Сцена перед ним была по-настоящему пёстрой, полной жизни — и столь же полной смерти.
Прямо перед ним раскинулось огромное кольцо из миллионов солдат Империи Истинного Начала, больше напоминавших пестрое сборище наемников. Одни были в красном — воины Континента Пламени, другие в зеленом — солдаты Континента Святого Древа; кто-то носил серебро Континента Ветра, а кто-то — синие цвета, представлявшие Континент Воды.
Некоторые даже были в разномастной племенной одежде — это солдаты из трёх местных человеческих племён вокруг Хоффенхайма!
Разумеется, Фугон привел свою армию, 11-й легион, чтобы поддержать союзников в финальной битве против того, что считалось основным телом Хоффенхайма. Даже племена Равнин и Ночных Птиц, которые раньше лишь тревожили силы Хоффенхайма на границах, решили бросить в бой большую часть своих войск. На этот раз три племени сражались не просто ради того, чтобы впечатлить Робина, а чтобы навсегда избавиться от своего главного врага, терзавшего их сотни тысяч лет!
Для них эта битва — священная война, которую нужно выиграть любой ценой. Как же они могли не выложиться на полную? Всего за несколько минут наблюдения становилось ясно: солдаты племён дерутся, ставя жизни на кон. Исход сражения значит для них куда больше, чем для воинов Империи Истинного Начала.
А как иначе? В случае победы они избавятся от противника, истощавшего их силы две сотни тысяч лет, а захватническая армия Робина найдет себе место для поселения подальше от их земель.
А поражение? Древесный Отец Хоффенхайм отомстит войной, подобной которой история не ведала. Даже Робин с армией обратит оружие на человеческие племена, отхватывая землю!
Эту войну нужно выиграть, иной исход неприемлем!!
Позади основных сил человеческой армии выстроились двадцать отрядов, в каждом из которых было по десять тысяч солдат. Робин, увидь он их сейчас, был бы немало удивлен: все воины этих подразделений облачены в характерную золотую полную броню, и всего их более двухсот тысяч! Разумеется, производство этих доспехов на заводах Юры не прекращалось ни на миг последние шесть лет, и новые партии прибывали ежедневно.
Во главе каждого из двадцати корпусов стоял прославленный генерал, включая Цезаря, Пиона и Викторию. Почти все, кто еще два года назад командовал целыми легионами, и их помощники подали заявки на командование этими отрядами всего в десять тысяч воинов, и даже при этом вакантных мест на всех не хватило!
Миссия этих элитных корпусов заключалась в свободном маневрировании по всей зоне осады: они должны были сеять хаос, на несколько минут снимать давление с солдат Империи Истинного Начала, давая им передышку, или отражать атаки с тыла, а затем стремительно перемещаться к следующей точке.
Странно было лишь то, что при участии стольких элитных бойцов и ветеранов-генералов, трудно было даже представить, к чему приведет решение хотя бы одного или двух таких корпусов сделать перерыв!
...А внутри этого обширного кольца из солдат Империи Истинного Начала и их союзников копошилось бесконечное множество бутонов разного уровня силы. Из-за их неимоверного количества и скученности земля на несколько километров вокруг казалась залитой разлитым молоком!
Даже на глаз количество бутонов можно было оценить более чем в сто миллионов. Хотя большинство высокоуровневых особей ранга Мудреца или Святого были уничтожены за эти годы, оставшиеся, чья сила варьировалась от уровней энергетического Фундамента до рыцарского уровня, за последние два года доказали свою мощь. Они стали стеной, которую невозможно преодолеть.
И хотя эти бутоны не могли одержать окончательную победу, они способны были легко прорвать один из флангов осады и сбежать. Ведь несмотря на огромный разрыв в индивидуальной силе, разница в численности была еще более ошеломляющей!
Но бутоны не бегут: стоят насмерть у гигантского дерева за спиной.
В центре моря бутонов — гигантское дерево, гигантское во всех смыслах.
Площадь, занимаемая этим одиноким деревом, была достаточной для постройки крупного города. Если бы путник увидел одну лишь ветвь, отсеченную от него, он принял бы ее за огромное божественное древо, жившее тысячелетия. Что же касается высоты, то измерить ее пока не удалось никому — даже если закинуть голову так, что шея хрустнет, увидеть верхушку невозможно.
Единственной странностью была огромная грозовая туча, парящая над кроной: удары молний били в дерево день и ночь. И хотя они не наносили видимого ущерба, издалека можно было заметить отблески пламени и струйки дыма, поднимающиеся высоко в небо.
Никто не знает, что это, и битве не мешает, но...
Древесный Отец Хоффенхайм — правда дерево?!
Когда объединенная армия под предводительством Александра достигла этой точки, раз за разом оттесняя бутонов, и убедилась, что именно это дерево было целью их защиты — что это и есть Древесный Отец Хоффенхайм, все почувствовали неловкость, а некоторые даже начали глупо посмеиваться.
Все ожидали увидеть кого-то вроде великого военачальника, живого энта, способного двигаться и атаковать, но их ждало разочарование...
Дерево роняет плоды-бутонов ежедневно, восполняя потери, но Древесный Отец — просто глухое дерево?!
Хотя Древесный Отец использовал языки пустоглазых бутонов, чтобы проклинать армию Империи Истинного Начала и ежеминутно запугивать их, само дерево оставалось безмолвным. Александр и остальные члены Совета генералов даже заподозрили обман, решив, что это не настоящее тело Хоффенхайма, а лишь некий главный центр по производству бутонов.
Хоть бы обман — бутоны реальны. Уничтожим — миссия армии завершена, ждём приказа Императора.
Но теории — не реальность...
Скопление более ста миллионов бутонов в одном месте сделало невозможным выполнение любого плана по их быстрому уничтожению; само дыхание здесь казалось тяжелым, словно при восхождении на небеса.
Небо также стало запретной зоной — не только из-за страха перед ударами молний сверху, но и из-за массированных атак снизу. В такой плотной битве любой, кто пытался взлететь, тут же становился мишенью для бесчисленных залпов, пока не падал замертво. Поэтому все придерживались наземного боя, что делало задачу еще труднее.
Возникла и другая проблема: после битвы Императора Робина с Военачальниками армия Империи Истинного Начала сплотилась и стремительно двинулась к Хоффенхайму, чтобы покончить с ним, пока тот восстанавливался после полученных ран. Из-за этой спешки они не зачищали тылы и не уничтожали отдаленные рассадники бутонов, как делали раньше. Теперь каждые несколько дней отряды врага, не попавшие в кольцо осады, собирались и атаковали их с тыла!
Спереди — сто миллионов, дерево плодит новых; сзади — волны ежедневно. Без золотых корпусов не устояли бы...
Александр уже не знал: он ли осаждает Древесного Отца или наоборот.
http://tl.rulate.ru/book/161385/12236189
Готово:
