— Это лекарство... оно действительно разорительно дорогое!
Осознав реальную стоимость жизни в этом мире, Чу Му снова опустил взгляд на скромный бумажный свёрток в своей руке и невольно цокнул языком.
Один визит в аптеку — и почти десять серебряных как не бывало.
Если перевести эту сумму в понятные категории, то за эти деньги можно было купить почти пятнадцать даней зерна. Полторы тысячи цзинь! Полторы тысячи фунтов еды, которой хватило бы на месяцы безбедной жизни.
Чу Му вспомнил, что когда он только очнулся в этом мире, старый лекарь Ли приходил к нему несколько дней подряд. Тогда лечение тоже обошлось почти в десять серебряных.
Получалось, что за считанные дни он, сам того не ведая, «проел» несколько тонн зерна. В сравнении с копеечными ценами на еду, стоимость медицинских услуг казалась чем-то из области ненаучной фантастики.
Чу Му застыл в нерешительности, не зная, чему удивляться больше: пугающей дешевизне хлеба насущного или грабительским ценам на спасение жизни.
Его месячное жалование в восемь серебряных, которое ещё недавно казалось ему огромным состоянием, теперь выглядело не более чем прожиточным минимумом. Да, это было больше, чем у многих, но явно недостаточно для роскоши.
— Деньги утекают как вода сквозь пальцы... — покачал он головой.
Нужно было как можно скорее возвращаться в Патрульную Службу и официально вступать в должность.
Пусть это всего лишь позиция рядового стражника в маленьком городке, но это была часть государственной машины уезда Цинхэ. Настоящая «железная чаша с рисом», гарантирующая, что он будет сыт, пока стоит империя.
Судя по памяти оригинального владельца, должность патрульного была лакомым куском. Неизвестно, сколько жадных глаз следило за этим местом. Если бы отец Чу Му не погиб при исполнении служебных обязанностей — да ещё так трагично, что даже тело не нашли, — эта вакансия никогда бы не досталась его сыну.
Имея за плечами опыт десятилетий жизни в современном мире, Чу Му прекрасно понимал ценность государственной службы. Для новичка в этой эпохе это был лучший способ быстро и безопасно интегрироваться в общество.
Размышляя о планах на будущее, он и не заметил, как ноги сами принесли его домой.
Стоило закрыть за собой створки ворот, отсекая уличный шум, как на душе стало удивительно спокойно. Это было его убежище, его маленькая крепость.
Настроение Чу Му необъяснимым образом улучшилось. Напевая под нос какой-то мотив, он наклонился и подобрал с земли забытый меч. На холодном лезвии ещё блестели капли утренней росы, а там, где недавно сиял очищенный металл, снова проступили рыжие пятна ржавчины.
Впрочем, это его не расстроило. Мелочи жизни. Заточит заново, когда будет время.
В очаге на кухне ещё тлели угли. Чу Му раздул огонь, высыпал содержимое одного лекарственного пакета в глиняный горшок, залил водой и поставил на треногу. В ожидании, пока отвар закипит, он успел не только снова почистить меч, но и смазать его тонким слоем свиного жира для защиты.
Спустя час густой, терпкий аромат лекарственных трав заполнил кухню.
Чу Му перелил горячую тёмную жидкость в чашку, но пить не спешил. Его внимание привлекли разваренные остатки кореньев на дне горшка. Он подцепил их палочками, внимательно разглядывая.
— Это ведь... Хуанцзин? А это очень похоже на женьшень...
Опираясь на свои скудные познания, он смог опознать несколько ингредиентов. Проблема была в том, что он понятия не имел, как они называются в этом мире.
В рецепте лекаря Ли всё было написано чёрным по белому, но для Чу Му эти закорючки оставались тайным шифром. Он был функционально неграмотным — человеком, который не мог написать даже собственного имени.
— Нужно учиться читать и писать.
Решение пришло мгновенно.
Даже если не думать о великих свершениях в будущем, для человека, прошедшего через систему обязательного образования в прошлой жизни, быть неграмотным было невыносимо. Смотреть на вывески как на инопланетные письмена — это унижение, с которым Чу Му мириться не собирался.
Сказано — сделано. Он не был человеком, который откладывает дела в долгий ящик.
Залпом осушив чашку с уже немного остывшим горьким отваром и наскоро прибравшись на кухне, он снова вылетел за дверь, полный решимости.
Согласно памяти оригинального владельца, в городке Наньшань были школы. На юге располагалось официальное училище, финансируемое уездом, — туда отправляли своих отпрысков богатые семьи. А на севере города была частная школа, открытая неким Сюцаем — учёным, сдавшим уездные экзамены. Обучение там стоило значительно дешевле.
Поскольку целью Чу Му был простой ликбез, а не философские диспуты, выбор был очевиден. Не раздумывая, он направился на север.
Частная школа находилась недалеко от его дома, всего в нескольких сотнях метров, но располагалась в тихом, уединённом месте. Чу Му пришлось долго петлять по узким переулкам, прежде чем он вышел к нужному зданию.
Хотя это называлось школой, по сути, это была просто жилая усадьба, приспособленная под классы. Впрочем, она была заметно больше и богаче скромного жилища Чу Му. Одни только высокие ворота, покрытые свежим лаком, говорили о достатке хозяина куда красноречивее слов.
Чу Му остановился перед входом, скользнул взглядом по массивным створкам и автоматически поднял глаза на вывеску.
И тут же отвёл взгляд.
Человеку стоит знать своё место. Какой смысл пялиться, если всё равно ничего не понимаешь?
Постучал. Вошёл.
Менее чем через пятнадцать минут он снова стоял на улице.
Обернувшись, Чу Му ещё раз посмотрел на ненавистную вывеску с иероглифами. Теперь он наконец понял, почему оригинальный владелец остался неграмотным, хотя его отец много лет служил государству, и семья не бедствовала.
Учёба... это было чертовски дорого!
Как объяснил ему господин Чан, владелец школы, плата вносилась за полгода вперёд и составляла двадцать серебряных. И это была только плата за право сидеть в классе! Кисти, тушь, бумага, чернильные камни и даже еда — всё это нужно было покупать отдельно.
Чу Му быстро прикинул в уме: если он всерьёз решит встать на путь учёного и сдать экзамены, ему потребуется несколько лет упорного труда.
Сорок серебряных в год только за обучение. Плюс расходные материалы, которые здесь стоили немало. Итого выходило не меньше пятидесяти серебряных в год.
За несколько лет набежит несколько сотен!
Даже с неплохим доходом семьи патрульного это было неподъёмной ношей. Что уж говорить о простых людях? Для них грамотность была закрытым элитным клубом, куда вход был заказан.
— Надеюсь, полугода хватит, чтобы выучить все иероглифы... — пробормотал Чу Му, ощупывая похудевшую пачку банкнот за пазухой.
Он оплатил только один семестр. И то, заниматься ему придётся урывками, в свободное от службы время. Если за полгода он не освоит базу, придётся выложить ещё двадцать серебряных...
Несмотря на внутреннее ворчание, он не сбавил темпа. Выбравшись из лабиринта переулков, он направился прямиком в книжную лавку на главной улице.
Но реальность... реальность приготовила для него второй удар, посильнее первого.
Самый дешёвый чернильный камень — три серебряных.
Самая паршивая кисть и брусок туши низшего качества — два серебряных.
Две стопки самой простой белой бумаги, всего шестьдесят листов — один серебряный.
Но верхом безумия были книги. Четыре тонких томика для начального обучения, которые рекомендовал учитель, стоили двенадцать серебряных!
— Как говорили древние мудрецы, знание бесценно, и тысяча золотых — не плата за мудрость! Молодой господин, сразу видно, что вы человек добродетельный и дальновидный...
Владелец лавки, почуяв крупную добычу, разливался соловьём, осыпая клиента комплиментами. Но Чу Му его почти не слушал. В его голове билась только одна мысль.
«Меня что, грабят средь бела дня?»
Он ещё даже не начал учиться, а десятки серебряных монет уже испарились.
Знание, может, и бесценно, но не до такой же степени!
Глядя на торговца, который продолжал вдохновенно болтать, нахваливая свой товар, Чу Му молча сунул руку в карман.
Звонкий стук.
На прилавок легла небольшая бронзовая табличка. На ней были выгравированы три иероглифа: «Патрульная Служба».
В уезде Цинхэ Патрульная Служба была единственной реальной силовой структурой. Её полномочия были широки и размыты. За исключением высшей аристократии, они могли создать проблемы кому угодно.
Конечно, книжная лавка не могла существовать без покровителей. За спиной торговца наверняка стоял кто-то влиятельный.
Но... как гласит пословица, с Владыкой Ада договориться проще, чем с его мелкими демонами.
Чу Му был уверен: любой человек, занимающийся бизнесом, прекрасно понимает этот принцип. И лишние проблемы с «мелким демоном» в лице патрульного ему не нужны.
• • •
http://tl.rulate.ru/book/161367/10617994
Готово:
