Стоило бронзовому жетону с грохотом опуститься на прилавок, как поток красноречия владельца книжной лавки мгновенно иссяк. Выражение его лица застыло, а затем, словно по волшебству, сменилось на ещё более широкую, заискивающую улыбку.
— Ах, так вы господин из Патрульной Службы! — воскликнул он, кланяясь. — У этого старика есть глаза, но он не разглядел гору Тайшань перед собой... Прошу простить мою слепоту!
Торговец быстро пересчитал книги и кисти, а затем понизил голос до доверительного шёпота:
— Послушайте, господин. Обычная цена за этот набор — восемнадцать серебряных. Но для вас этот старик сделает скидку. Пятнадцать серебряных, и мы в расчёте. Что скажете?
Чу Му пристально посмотрел на владельца лавки. Несколько секунд он молчал, давая собеседнику понервничать, а затем напряжение на его лице сменилось дружелюбной, понимающей улыбкой.
— Что ж... Раз хозяин так любезен, Чу не станет отказываться от добрых намерений!
С этими словами он достал пачку банкнот, отсчитал нужную сумму и положил на стол.
— Господин — человек прямой и решительный! — просиял старик, сгребая деньги. — Впредь, если заглянете в мою скромную лавку, я лично прослежу, чтобы вам сделали скидку в десять процентов.
Услышав это, Чу Му слегка прищурился. Улыбка не сходила с его лица, но взгляд оставался цепким.
— Благодарю, — кивнул он и, словно невзначай, сменил тему: — Кстати, у меня есть племянник, как раз достиг возраста, когда пора начинать учиться. Хозяин, вы ведь знаете всё в этом городе. Сколько нынче стоит обучение в казенном училище?
— В казенном? — торговец на мгновение опешил, но тут же охотно ответил: — О, казенное училище — это совсем другой уровень расходов. Если в частной школе господина Чана просят сорок серебряных в год, то в казенной придется выложить все шестьдесят.
Видя интерес собеседника, старик наклонился ближе и многозначительно добавил:
— Но оно того стоит. Преподает там господин Ван, имеющий степень Цзюйжэнь. Он не просто учитель, он уже числится в списках Министерства Чинов в столице. Как только появится вакансия, он может стать уездным судьей или даже выше — настоящим «родителем народа». Если удастся наладить с ним отношения учителя и ученика... сами понимаете, такая связь стоит куда больше, чем разница в двадцать серебряных.
Чу Му медленно кивнул, впитывая информацию. Больше он ничего не спрашивал. Обменявшись еще парой дежурных фраз, он подхватил сверток с драгоценными — во всех смыслах — письменными принадлежностями и вышел из лавки.
— Знание бесценно, говорите... — пробормотал он, оглянувшись на вывеску книжного магазина.
Он покачал головой. Когда за возможность научиться читать нужно отдать состояние, фраза «знание бесценно» звучит не как похвала мудрости, а как злая ирония.
Впрочем, эта мысль лишь мелькнула и тут же исчезла.
Проблемы мироустройства и доступности образования его не касались. Это дело императора и министров. А если и касались, то его задачей было держаться от них подальше.
Он был маленьким человеком. А у маленьких людей должно быть маленькое, но четкое понимание своего места в мире.
И в плане самопознания Чу Му считал себя вполне адекватным.
Тем не менее, по дороге домой он не мог не размышлять о странностях этой эпохи.
С одной стороны — невероятно дешевая еда, позволяющая не умереть с голоду даже беднякам. С другой — заоблачные цены на медицину и образование, превращающие болезнь или учебу в роскошь. И всё это на фоне продвинутой технологии печати бумажных денег.
Этот мир был полон противоречий.
Погруженный в эти мысли, он вернулся в свой маленький двор.
Первым делом Чу Му вызвал интерфейс. За несколько часов прогулок шкала 【Очки Озарения】 заполнилась примерно на два процента.
Он постоял посреди двора, раздумывая, а затем перевел взгляд на купленные кисти и бумагу.
— Нет, не сейчас, — наконец решил он, качая головой.
Очки Озарения доставались слишком медленно. Тратить их на учебу прямо сейчас было бы расточительством. В приоритете были выживание и карьера. Сначала нужно официально вступить в должность в Патрульной Службе, разобраться в обстановке, а уж потом решать, куда инвестировать свой главный ресурс — в книги или в боевые искусства.
Этот мир всё ещё оставался для него туманом, в котором скрывались неизвестные чудовища.
Воспоминания о той ночи, когда он впервые активировал «Озарение», заставили сердце биться чаще.
Это было чувство полета. Стоя на вершине горы, понимаешь, насколько ты был мал внизу. Та абсолютная ясность ума, та скорость мышления... это был наркотик, вызывающий мгновенное привыкание.
Чу Му сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться.
«Не возгордись, не торопись. Следи за словами, следи за поступками...»
Внешняя помощь — это хорошо, но и сам он не должен расслабляться.
Аккуратно разложив письменные принадлежности в комнате, Чу Му не стал сидеть без дела. Ни оригинальный владелец тела, ни его покойный отец не отличались любовью к порядку. И спальня, и двор находились в состоянии, которое можно было мягко назвать «творческим беспорядком», а грубо — свинарником.
Чу Му не был фанатом стерильной чистоты, но жить в грязи не собирался. Дом должен быть местом, где отдыхает душа.
Особенно такой дом.
В прошлой жизни, скитаясь по съемным квартирам-коробкам в бетонных муравейниках, он часто мечтал: вот заработаю денег, уеду в родной город, куплю домик с двориком и буду жить в свое удовольствие.
Кто бы мог подумать, что эта мечта, к которой он безуспешно шел десятилетиями, сбудется именно так — через смерть и перерождение в другом мире.
Эта жизнь начинается здесь.
Чу Му с улыбкой оглядел свои владения, взял ведро и метлу, и принялся за работу.
Он трудился до самого заката. Хотя до идеальной чистоты было еще далеко, дом преобразился. Исчезла вековая пыль, двор стал просторнее, и само пространство словно начало дышать, наполнившись уютом.
Закончив уборку, он выпил остывший лекарственный отвар, наскоро перекусил остатками обеда и вытащил во двор плетеный шезлонг.
Устроившись поудобнее, Чу Му закрыл глаза.
Стояла глубокая осень. Воздух был свежим и прохладным, но земля еще хранила дневное тепло. Этот контраст между прохладой ночи и остаточным теплом дня создавал идеальный комфорт.
Небо было безоблачным. Мириады звезд рассыпались по черному бархату, сияя глубоким, завораживающим светом.
В прошлой жизни, зажатый между небоскребами и ослепленный неоновыми огнями, он уже и забыл, как выглядит настоящее звездное небо.
Глядя на эту величественную картину, Чу Му вдруг поймал себя на странной мысли.
Является ли этот мир планетой? Есть ли здесь космос?
Солнце и Луна здесь были.
Он присмотрелся. Вон там, на севере, четко виден ковш Большой Медведицы.
Какая связь между этим миром и Землей его прошлой жизни?
Может быть, всё это — лишь сон? Сон бабочки, которой снится, что она Чжуан-цзы? Или, может, та жизнь была сном, а это — пробуждение?
Тело расслабилось, и мысли потекли свободно, перескакивая с одного на другое.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Чу Му вынырнул из пучины философии. Он полежал еще немного, наслаждаясь тишиной, а затем решительно встал.
Зайдя в дом, он взял свой меч и вернулся во двор.
Очки Озарения накапливались только при условии «полной, безраздельной концентрации». Сказать это легко, а вот сделать...
В большинстве случаев концентрация приходила к нему спонтанно, когда он увлекался делом. Но вызвать это состояние искусственно, по щелчку пальцев, оказалось невероятно сложно.
К счастью, за эти дни он выработал небольшую хитрость.
Сначала нужно позволить мыслям разбежаться, выпустить пар, «перегореть» в бесцельных раздумьях. И только потом, когда разум опустеет, собрать волю в кулак и направить её в одну точку.
Сейчас в голове Чу Му не осталось ничего, кроме воспоминаний о той ночи.
Один человек. Один меч.
Образы повторялись в его сознании снова и снова, как заезженная пластинка.
Спустя долгое время его полуприкрытые глаза резко распахнулись. Рука с мечом взметнулась вверх.
Никаких красивых пируэтов. Никакой магии.
Просто поднять меч. Ударить. Вернуть меч. Горизонтальный взмах. Вернуть меч. Подсечка...
Базовые движения. Одно за другим. Монотонно.
Через некоторое время Чу Му остановился. Не потому, что захотел, а потому, что тело взбунтовалось. Мышцы, еще не восстановившиеся после прошлого раза, отозвались острой болью.
Имея опыт прошлой жизни, он знал, что геройствовать не стоит. Травма сейчас ни к чему.
— Небо и Земля... — прошептал он, проводя ладонью по холодному лезвию.
Разница между тренировкой в обычном состоянии и тренировкой под «Озарением» была колоссальной. Это было даже не сравнение, а издевательство.
Сейчас, в обычном режиме, он едва чувствовал прогресс. Казалось, он топчется на месте. Но тогда, под действием чит-системы, каждое движение впечатывалось в подкорку, мастерство росло буквально на глазах.
Пропасть между гением и посредственностью была такова, что её не заполнить никаким количеством пота и крови.
Чу Му поджал губы, чувствуя укол разочарования и зависти к самому себе — тому, «озаренному».
Но спустя минуту он выдохнул, отпуская негатив.
Щелк.
Меч вернулся в ножны. Чу Му развернулся и побрел в дом.
— Даже гениям нужно усердие, — тихо сказал он в темноту. — А уж глупая птица, если хочет выжить, должна взлетать раньше остальных...
Его голос растворился в ночном ветре, не оставив следа.
• • •
http://tl.rulate.ru/book/161367/10617996
Готово:
