Радиосигнал мерцал, как огонёк свечи, догорающий на ветру, то гас, то прорывался сквозь океан помех — и всё же неотвратимо вёл Линь Фаня вперёд. Он вёл фургон по всё более изрезанному, пустынному ландшафту Гобия. Фары упёрто держали направление — северо‑северо‑запад. В теле неторопливо струился жидкий поток энергии, наполняя мышцы силой, а разум — остротой восприятия. Навык энергетическое чувство, недавно усиленный, работал на пределе, как невидимый радар, сканируя всё в радиусе ста пятидесяти метров вокруг фургона.
Ночь сгущалась. Температура падала стремительно; ветер нес облака песка, шуршащего по металлу, и кузов отзывался тонким, сухим трепетом. Лучи фар рассекали плотную темноту — единственная живая искра в мире, где царила тишина мёртвых.
Ориентируясь по едва ощутимым колебаниям сигнала и рельефа, Линь Фань постоянно корректировал курс. Он не спешил — скорость оставалась ровной, настороженной. За этим сигналом стояла «Рука Созидания» — организация, враждующая с GTS и, по всему, владеющая тайной «ключа». А слова о «внутренней засаде» намекали: враг у них не из простых.
— Сяо Фан, анализируй характеристики сигнала, попытайся взломать шифр, отсеять помехи и точно рассчитать источник.
Получено задание. Анализ сигнала... Подтверждено: стандартная экстренная частота связи организации «Рука Созидания». Задействовано динамическое прыгающее шифрование. Ядро сообщения не подлежит расшифровке. Источники помех — искусственные и природные электромагнитные колебания. По модели затухания и эффекту Доплера: ориентировочная дистанция — двадцать восемь километров. Координаты уточняются.
Двадцать восемь километров — не менее часа пути в таких условиях. Энергетическое море внутри оставалось полным. Линь Фань чуть прибавил скорость и часть внимания вывел наружу, в темноту.
Минут через двадцать по краю поля восприятия пробежала аномалия — не жизнь, но ровная, слабая волна механического происхождения. Она двигалась быстро, сближаясь сзади, по касательной.
— Преследование?.. — глаза Линь Фаня блеснули. Он сбросил ход и активировал энергомимезис (фрагм.): фургон погрузился в каменную тишину, излучая слабый, «мертвый» фон, будто был частью ландшафта. Мотор приглушился до шёпота.
Двойное наблюдение — зеркала и энергетическое поле — вскоре выявило цель: три дрона, чёрные, плоские, размером с баскетбольный мяч. Они скользили вслед, приземистые, бесшумные, как призраки, используя складки местности и тень ночи. Их маскировка для глаза была безупречной, но энергетический след не обманул Фаня.
Цель идентифицирована: разведывательный дрон типа «Чистильщик‑IV». Принадлежность: неизвестна (не соответствует образцам «Руки Созидания»). Оснащение: оптический/тепловизионный сенсорный блок, пассивный детектор энергии, вероятно, миниатюрный боевой модуль. Уровень угрозы: низкий–средний. Рекомендация: уничтожить до прибытия подкрепления или начала атаки.
Неизвестная сила? Те самые, что устроили засаду на «Руку Созидания»? Оставлять наблюдателей нельзя.
Он незаметно положил ладонь на рукоять дистанционного управления турелью. Три дрона шли разреженно, и обычной очередью всех не достать.
Мелькнула мысль — базовый пространственный якорь! Долгая перезарядка, большой расход, но для внезапной атаки — идеально.
В сознании он установил два якоря — над левым и правым дронами, на высоте около восьмидесяти метров. Среднего решено было взять огнём.
Взгляд стал ледяным. Левая рука резко подала рычаг, правая ударила по спуску.
— Д‑д‑д‑д!
Калибр взревел. Плотная очередь, как хирургический скальпель, прошила воздух. Средний «Чистильщик» не успел даже отклониться.
Вспышка — и в ночи взвилась огненная сфера.
Цель уничтожена. Энергия +30.
Почти одновременно — активация пространственного искажения! Линь Фань метнулся к левому якорю.
Характерный звон пустоты — и гигантский фургон исчез с прежнего места, появившись в десяти метрах над дроном.
— Бух!
Тяжесть металла, умноженная на гравитацию, обрушилась с неба. Дрон не успел даже подать сигнал — его сплющило вместе с кусками породы.
Цель уничтожена. Энергия +30.
Правый «Чистильщик» дернулся, пойманный паникой искусственного интеллекта, и резко пошёл на отход.
Но Линь Фань уже навёл турель.
— Та‑та‑та!
Пули догнали беглеца в воздухе. Ещё один взрыв, и мрак вновь поглотил обломки.
Цель уничтожена. Энергия +30.
Предупреждение: пространственная свёртка перешла в охлаждение. Оставшееся время — 11 мин 59 с. Расход: 500 ед. эквивалент жидкого энергетического моря.
Три дрона уничтожены — от начала до конца не прошло и десяти секунд. Фургон мягко коснулся земли. Линь Фань ощущал лёгкое головокружение от пространственного скачка, но удовлетворение от результата перевешивало усталость: при всей прожорливости новая способность — настоящий козырь.
Задерживаться рискованно: кто знает, успели ли дроны передать сигнал. Он сразу набрал скорость, усилил чувствительность энергетического чувства и продолжил путь к источнику.
Дальше дорога прошла спокойно. Похоже, эти трое были внешним дозором.
Через полчаса сигнал достиг пика. По расчётам Сяо Фана, источник находился впереди, в трёх километрах, среди холмов.
Линь Фань припарковал машину в тени откоса и пошёл дальше пешком — не привлекать внимания. Проверил экипировку, настроился, растворился в ночи, превращаясь в её часть.
За невысоким гребнем открылось углубление между холмами — картина, от которой дыхание застыло.
Посреди низины стояли изуродованные бронированные внедорожники: покорёженые, прошитые пулями, некоторые ещё тлели. Над одной машиной клубился чёрный дым. Повсюду — выбитые стволы, пустые магазины и густые, почерневшие пятна крови. Десяток тел в форме «Руки Созидания» валялись в беспорядке; тела перекручены, лица искажены — бой был лютым и без пощады.
Живых не ощущалось. Поле восприятия давало лишь обрывки хаотичной энергии, остатки схватки.
Линь Фань двигался осторожно. Следы указывали, что бой закончился давно, нападавшие исчезли.
У колеса одной из машин лежал человек со сожжённой грудью, в руке мёртво сжимал разбитый передатчик — очевидно, именно он подал последний сигнал SOS.
Обыскав труп, Фань нашёл повреждённый армейский планшет и окровавленный металлический жетон: «Каспар, седьмой исследовательский отряд, лейтенант».
Под другой тушей нашлась спрятанная, измятая влагостойкая карта. На ней — отмеченный путь от юго‑востока, а северо‑западнее их текущих координат красным кружком выделено место: «Ржавое ущелье». Рядом размашисто написано: «Ключ?»
Возле точки интенсивного боя валялись гильзы чужого калибра и обломки с эмблемой — пылающий крылатый череп. Такого знака он раньше не встречал. Новая фракция? Те, что устроили засаду?
Он аккуратно сложил карту и фрагмент эмблемы. В этот момент Сяо Фан сообщил:
Обнаружен слабый биосигнал! Источник — юго‑восток, 1,2 км. Скорость: высокая. Количество — 1. Совпадение энергетического профиля с членами «Руки Созидания»: 92 %.
— Живой?!
Фань резко поднял голову. Уцелевший боец? Или нечто другое?
Он не стал колебаться — устремился туда, где еще теплилась жизнь. Возможно, это единственная нить, способная распутать узел загадок.
Через минуту его силуэт растворился в темноте холмов, а за ним осталась лишь безмолвная впадина, пропитанная гарью и кровью.
* * *
http://tl.rulate.ru/book/161237/10846677
Готово:
