Дедушка приказал нам с капитаном Се лезть выше, а сам остался замыкающим. Я видел, как он вылил всю водку в мешочек с табаком, прилепил к нему талисман, а затем, перехватив мою огненную палочку, поджег сверток. Вспыхнул огненный шар, который дедушка швырнул вниз.
Затем он внезапно прикусил указательный палец и начал быстро чертить на ладони кровавый символ. Я успел разглядеть иероглиф «Молния». Дедушка впился взглядом в падающий огненный шар и начал быстро бормотать заклинание:
— Гром с восточной горы Тайшань, гром с южной горы Хэншань, гром с западной горы Хуашань, гром с северной горы Хэншань, гром с центральной горы Суншань – Пять Молний, явись немедленно!
Заклинание Пяти Молний!!
Дедушка резко взмахнул правой ладонью вглубь дупла. Из его руки вылетели пять фиолетовых электрических дуг и стремительно устремились вниз. Как раз когда огненный шар достиг гущи зеленых огней, разряды настигли его.
Взрыв произошел мгновенно. Громовой удар, вспышка фиолетового света – и в следующее мгновение я почувствовал, как мои ноги, спину и челюсть подкинуло мощной тепловой волной. Меня с силой впечатало во что-то. Удар был такой, что в голове всё перемешалось, я потерял ориентацию и почувствовал, что падаю. Вдруг чья-то огромная ладонь схватила меня.
Это был капитан Се. Он и Лысый Е надежно упирались в стенки и вдвоем удержали меня. Как только падение замедлилось, я быстро восстановил равновесие и закрепился в дупле.
Глянув вниз, я увидел дедушку: он лез следом, на его лице играла торжествующая ухмылка. Похоже, этот удар выкосил несметное количество кровавых муравьев.
Внизу, в темноте, теперь бушевал настоящий огненный Ад. Рой зеленых огоньков пожирало пламя, оттуда доносился невыносимый стрекот и писк умирающих насекомых.
— Старейшина Су, ну вы даете! Сильны! — Изумленно крикнул Лысый Е.
— Настоящий мастер! — Се Дэлинь поднял большой палец вверх.
— Поговорите мне еще! Лезьте быстрее! — Прикрикнул дедушка.
Инкуй на спине Лысого Е в ужасе пялился на дедушку, будто на самого дьявола. И кто тут еще монстр?
Дедушка погрозил существу пальцем:
— А ты веди себя смирно и даже не вздумай пакостить, не то закончишь как они. — Он указал на полыхающее внизу пепелище.
Инкуй не на шутку струхнул, втянул голову и больше не смел смотреть на дедушку, прижавшись к спине Лысого Е, словно провинившийся ребенок.
Глядя на это, я невольно усмехнулся. Видимо, этот Инкуй действительно отличался от прочих тварей Призрачной пещеры. На лицах дедушки и Се Дэлиня напряжение сменилось некоторым облегчением. Однако положение оставалось тяжелым: внизу сгорали горы насекомых, и густой черный дым валил вверх. Мы же находились выше по «трубе» и рисковали задохнуться.
— Быстрее! Дым догоняет! — Закричал дедушка.
Всё дупло заполнилось гарью; оно превратилось в гигантский дымоход. Черная копоть накрывала нас волнами. Трудно сказать, сколько тварей там сгорело, но дыма было столько, что казалось, будто на нас снизу несется извивающийся черный дракон.
Нам оставалось только карабкаться вверх, хотя мы понимали: в случае пожара лезть наверх – самоубийство. Обычно люди гибнут не от огня, а задыхаются в дыму.
У нас не было выбора, оставалось только молиться, чтобы на вершине был выход. Дедушка начал надрывно кашлять, казалось, он сейчас выплюнет легкие. Нам было не лучше. При подъеме нельзя было закрыть рот рукой, приходилось задерживать дыхание, но когда оно заканчивалось, следующий вдох приносил лишь едкую гарь вместо воздуха.
— Гу-ва! — В этот момент Инкуй за спиной Лысого Е снова подал голос. У меня сердце екнуло: в прошлый раз после его криков появились муравьи. Неужели опять какая-то тварь рядом?
В нашем состоянии любая новая опасность была бы фатальной. Но голос Инкуя звучал иначе. Сидя на спине Лысого Е, он смотрел на нас с дедушкой и настойчиво указывал на какую-то точку выше.
Я в недоумении проследил за его пальцем. Он показывает, где опасность? Нет, присмотревшись, я мгновенно понял его замысел.
Метрах в десяти над нами поток густого дыма разделялся: основная часть шла вверх, но заметная струя уходила в сторону, втягиваясь в одну из полых ветвей.
«Там тяга!», – ахнул я про себя. Инкуй не пугал нас, он указывал путь к спасению!
Черт возьми, я уже начал всерьез сомневаться – может, он и правда родня Лысому Е? Иначе с чего бы монстру нам помогать?
— Там! Дым уходит в сторону! — Прокричал я, указывая на разветвление.
Они тоже заметили это. Се Дэлинь, бывший ниже всех, крикнул:
— Ходу!
Мы рванули вверх, не теряя ни секунды. Лысый Е первым добрался до места, заглянул в ветку и тут же просиял. — Свет! Там свет! — Заорал он.
Он освободил пространство, и мы с дедушкой тоже заглянули внутрь. Сквозь пятиметровый туннель ветви действительно пробивались лучи. В самом конце было отверстие размером с кулак, и именно оттуда лился спасительный свет.
Мы обрадовались – после всех кругов ада надежда наконец стала осязаемой.
— И что толку? Дырка-то с кулак, мы там не пролезем! — Дедушка окатил нас холодным душем.
Его слова попали в самую точку, и моя радость мгновенно испарилась. Проход был слишком мал; мы заперты в дереве, и этот выход был доступен разве что для моей руки.
Пока мы в отчаянии соображали, что делать, капитан Се подал голос:
— А ну, расступитесь. Я попробую!
Я не понимал, что он задумал. У нас не было никаких инструментов, кроме армейских ножей, а древесина этого древнего исполина, несмотря на его возраст, была невероятно твердой.
— О, сейчас капитан покажет кузькину мать! — Криво усмехнулся Лысый Е.
Се Дэлинь бросил на него тяжелый взгляд, выплюнул сгусток копоти и встал «враспор», упершись ногами в стенки дупла. Он замер, словно каменная глыба, величественный и непоколебимый.
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696523
Готово:
