Перед нами лежало скрюченное существо с человеческим торсом и змеиным хвостом. В длину оно достигало почти трех метров. То самое лицо, в точности копирующее мое, выглядело теперь еще более зловещим. Лишь вблизи стало заметно, что на лбу у него пробиваются два рога, похожих на оленьи. В остальном же это была увеличенная копия моей верхней половины тела. Существо прижимало к груди две руки, а нижняя часть представляла собой длинный массивный хвост, свернутый кольцами. Чешуя на нем сияла, словно глазурованная, и каждая пластина была размером с кулак. Вдоль хвоста до самого кончика тянулся гребень, похожий на горную цепь. Но больше всего меня потрясло то, что в паре десятков сантиметров от конца хвоста из тела росли еще две конечности, похожие на орлиные лапы, которые существо тоже подтягивало к себе. От этого странного зрелища я окончательно впал в ступор.
Мы оба затаили дыхание. Увиденное казалось настолько немыслимым, что не поддавалось никакому описанию.
Лысый Е, пришедший сюда за сокровищами, опомнился первым, хотя в его голосе всё еще слышалось недоверие:
— Неужели это… тот самый легендарный… драконид?
— Дракон с человеческим телом и змеиным хвостом? — Переспросил я. — Неужели все исторические хроники врут? Это же антинаучно. Больше похоже на змеечеловека!
Лысый удивился:
— Змеечеловека? — Он снова окинул взглядом тело на тонком слое льда и, кажется, начал склоняться к моей версии.
У меня были причины думать именно так. Помню, в детстве я листал атласы мифов, и там были легенды о змеелюдях. Говорилось, что в глубокой древности в стране Хуасюй жила девушка по имени Хуасюй-ши. Однажды она гуляла у Громового болота, случайно наступила в огромный след ноги и забеременела. Спустя двенадцать лет она родила сына с телом змеи и головой человека, которого назвали Фуси. И была у него сестра с таким же телом – Нюйва.
— Слишком уж это на сказки похоже, — усомнился Лысый.
Я недовольно фыркнул:
— Это то, что я читал в детстве. В «Шань хай цзин» и других источниках сказано, что ни Янь-ди, ни Хуан-ди, ни Чию не были обычными людьми. Янь-ди – с бычьей головой, Чию – со звериной, а Хуан-ди как раз описывали с человечьей головой и змеиным телом. Великая битва при Чжулу была легендарным побоищем.
— Ладно! Кончай эту лекцию, — отмахнулся Лысый. — Чию он там или Нюйва – неважно. Я уверен, у него на груди точно что-то ценное! — Его взгляд впился в руки драконида. Не мешкая, он принялся раздвигать кольца змеиного хвоста, жестом приказав мне молчать.
Я замер, боясь пошевелиться. В такой близости меня пробирал необъяснимый ужас, особенно от того, что это лицо, моё лицо, смотрело прямо на меня не мигая. От этого взгляда внутри всё буквально леденело.
Свернутый хвост был очень тяжелым. Лысый, обливаясь потом, кольцо за кольцом расправлял змеиное тело, и тут на животе существа я увидел нечто жуткое – третью острую орлиную лапу.
Я шумно выдохнул:
— Пять когтей… Пятикогтевой Божественный Дракон! — Я вспомнил, что на Божественной Треноге с Драконьим Узором выбит именно Пятикогтевой дракон. Но здесь было существо с человеческим торсом и змеиным хвостом. С учетом двух рук и лап на хвосте получалось именно пять конечностей. Неужели это и есть то, что описывают в книгах и кино – Пятикогтевой Божественный Дракон?!
— Есть! — Крикнул вдруг Лысый Е.
Я проследил за его взглядом и увидел, что в центральной лапе на животе драконид сжимает золотистый шар, похожий на стеклянную сферу. Лысый уже потянулся, чтобы забрать жемчужину.
— Ты что, за золото жизнь готов отдать? — Я резко его остановил. — Ты не видишь, у него живот шевелится!
Лысый мельком глянул на змеиное брюхо, но, кажется, ничего не заметил.
— Шевелится? — Он выхватил из-за пояса пистолет. — Плевать, живой он или нет, сейчас я ему пулю всажу!
— Стой! — Закричал я, отчаянно мотая головой. — Не вздумай! Посмотри лучше, что перед тобой!
Я стоял чуть позади него, и в тот момент, когда Лысый собрался схватить жемчужину, на поверхности воды неподалеку показалась фигура. Из воды торчала только половина головы. От этого зрелища кожа на голове задымилась от страха, и я в ужасе пресек его действия.
Лысый замер, его рука повисла в воздухе. В его глазах я наконец увидел настоящий, неприкрытый страх. Он шевельнул губами, не смея обернуться, и тихо спросил, что там такое.
Я тоже не мог выдавить ни слова, всё тело била крупная дрожь. Ощущения были пугающе реальными: я видел эту голову над водой, но не мог разобрать, что это. Между мной и Лысым было не больше двух метров, сверху лился зеленый свет, но я не видел лица существа. Оно словно было окутано густым черным туманом.
Я указал на призрачную тень в воде и прижал палец к губам. Лысый тоже перепугался – он не шевелился, застыв в позе человека, тянущегося за золотой сферой. Затем он едва заметно кивнул в сторону кобуры на поясе, давая понять, чтобы я взял пистолет.
Мне предлагали стрелять? Черт, сцена до боли знакомая. Всё как в галерее, когда капитан был при смерти, а у него на спине сидел горный злой дух. Тогда я от страха и пошевелиться не мог, не то что за пушку взяться. Эти злые духи вечно появляются из ниоткуда, доводя до инфаркта. На этот раз я каким-то чудом набрался храбрости и вытянул старый пистолет из-за спины Лысого.
По очертаниям черная тень напоминала ребенка, но черт лица было не разобрать. Неужели это тот самый обладатель маленьких следов, что преследовал Лысого? Я вдруг вспомнил, что мы так и не выяснили, чьи это были следы. И теперь, увидев это существо воочию, я осознал: это же настоящий маленький цзунцзы!
Наученный горьким опытом, я не выронил оружие, а крепко сжал его. Я никогда не стрелял из настоящего пистолета, но если не ел свинины, то уж свинью-то видел – в детстве из игрушечных пушек я бил без промаха.
Будь что будет! Я прицелился в сторону тени за спиной Лысого и нажал на спуск. Раздался оглушительный грохот, будто вся тренога взорвалась. Эхо ударило по барабанным перепонкам, как раскат грома, а ладонь чуть не треснула от мощной отдачи. Я поспешно зажал уши, не понимая, попал или нет.
Когда гул утих, я заглянул за спину Лысого – черная тень исчезла. — Попал? — Шепотом спросил я.
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696508
Готово:
