Слова Лысого поразили меня до глубины души. Значит, я был прав: это огромная призрачная стена. С того момента, как я ступил на лестницу, я оказался внутри морока. Клубок начал распутываться. Теперь понятно, почему мы шли по следам капитана, но не могли его найти: он попал на яшмовые ступени в тот самый миг, когда вошел в галерею из подземного дворца, и всё это время находился в ином пространстве, не пересекаясь с нами. Но оставался вопрос: если он был в иллюзии, почему его следы были там, где мы их искали?
Неизвестно, попали ли в эту западню дедушка и капитан. Если нет, то нам с Лысой достаточно найти выход, чтобы воссоединиться с ними. Но если они тоже ступили на лестницу и угодили в другие слои этой ловушки… Тогда масштаб этой магической тюрьмы в Девятикратном тереме выходит на совершенно новый уровень сложности.
— Эй, о чем задумался? — Е Иньлун с силой хлопнул меня по плечу, обрывая ход мыслей. С трудом собранные воедино зацепки мгновенно разлетелись, в голове воцарился хаос. Я едва не выругался на этого лысого черта – сил нет, до чего бесит! Как этот человек с примитивным умом и огромными мускулами вообще дожил до своих лет?
— Лысый, не дури, — серьезно сказал я. — Мы, похоже, застряли в какой-то масштабной иллюзорной технике.
Иньлун опешил, потом хлопнул себя по лбу, будто прозрев:
— Твою же мать! Когда я вернулся за вами, вас уже не было. Я погнался за миногами, видел, как они поднялись на лестницу, но стоило мне взойти следом – они испарились. Я еще подумал: неужто на призрачную стену напоролся?
— Так и есть, — подтвердил я мрачно.
Лицо Лысого посерьезнело. Он потер лоб, на котором вздулись вены, и пробормотал:
— Так, погоди, дай соображу. Во-первых, кто такие «они»? Разве ты не только с дедом был?
Оказывается, этот тип еще не знал, что капитан жив. Ну да, с тех пор как я встретил капитана, эти двое не виделись. Лысый всё еще считал Се Дэлиня мертвым.
— Капитан жив, — буднично произнес я, с интересом наблюдая за его реакцией. Станет ли это для него приятным сюрпризом?
Я забыл, что имею дело с человеком, который никогда не действует по шаблону. Е Иньлун лишь на мгновение замер, а затем разразился руганью:
— Черт бы его побрал, псина Се! Я тут, значит, собрался за него мстить, застрял в этой проклятой дыре, а ты говоришь – он жив?!
Я серьезно кивнул:
— Да, жив. Он вместе с моим дедом.
— Убью гада! — Проревел Лысый.
Я поморщился. Да уж, «особые» отношения у них в отряде. — Ладно, хватит трепаться, продолжай. Нужно найти хоть какую-то зацепку.
Лысый быстро остыл и продолжил:
— Второе… А, я забыл.
Я закатил глаза:
— Всё ясно. На твой котелок надежды нет, придется полагаться на мои мозги. А ты будешь моим телохранителем.
— … — он лишь промолчал.
Рассчитывать, что Лысый выведет меня отсюда, не стоило – иначе он бы и сам не торчал здесь так долго. Проблема в том, что этот морок кишит опасностями: водяные обезьяны, лисьи духи, мутировавшие миноги… Кто знает, на что еще мы наткнемся?
Монстры – это полбеды. Хуже всего были лисьи духи. Тварь, способная принимать облик самого близкого тебе человека… Если бы я не заметил крошечный изъян, давно бы уже стал призраком в этой пещере.
— Слушай, Иньлун, ты знаешь что-нибудь о происхождении этих лисьих духов? — Спросил я. Лысый энергично затряс головой:
— Впервые вижу. Похоже, здесь полно всякой дряни.
Я указал на две лужи трупной воды:
— Эти духи владеют иллюзиями, они дурманят разум. Если увидишь их – держи ухо востро!
Лысый понимал серьезность ситуации. Опасный монстр – это одно, но опасность, от которой нет защиты – совсем другое. Он кивнул:
— Проклятье, как же нам отсюда выбраться?
Я ничего не понимал в иллюзорных техниках, и разрушить их мне было не под силу. Подперев подбородок рукой, я долго размышлял, а потом спросил:
— Лысый, ты столько здесь бродишь, неужели не заметил ничего странного?
Он на мгновение задумался и покачал головой:
— Да нет. Разве что сам этот грот отличается от других мест. Если разгадаем его секрет, то, наверное, выберемся.
— Откуда у тебя пушка? — Спросил я, глядя на старый пистолет у него на поясе.
Е Иньлун посмотрел на оружие:
— А, это… В канале нашел. Только это не чей-то чужой пистолет, он из нашего снаряжения.
Я удивился:
— С чего ты взял, что он ваш?
— Смотри сам, — Иньлун достал пистолет и ткнул пальцем в корпус. — Видишь поверхность?
Я пригляделся. Поверхность старого пистолета была гладкой и блестящей, будто покрытой тончайшей пленкой. Даже спусковой крючок и дуло были затянуты этим слоем.
Лысый заметил мой вопрос во взгляде и пояснил:
— Это водонепроницаемое покрытие. С ним можно стрелять под водой. Даже у патронов такая же защита!
Вот оно что. А я еще под водой материл его за тупость – мол, как он собирается палить в воде? Оказывается, оружие прошло специальную обработку.
— Но почему ты уверен, что оно именно ваше? — Засомневался я. Ведь если в пещере был кто-то еще, это могло стать ниточкой к спасению. А если нет – значит, здесь никого не было веками.
— Почему? Да вот гляди! — Лысый повернул пистолет рукоятью ко мне. На основании была выгравирована голова дьявола – точно такая же эмблема, как на их форме.
Меня будто током ударило. — Идем! — Скомандовал я. — Веди туда, где нашел его. Может, найдем другие следы. — Лысый согласился. Если там было их снаряжение, возможно, найдутся другие бойцы… или их тела.
Нам нужен был прорыв, и место находки могло дать хоть какую-то зацепку.
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696499
Готово:
