Кожа на голове поползла вверх от ужаса. Я смотрел на третий ряд отпечатков – крошечные босые ступни. Похоже на ребенка. Но откуда здесь взяться ребенку?! Самое жуткое, что у этих следов не было начала: они возникли внезапно, посреди пути. Появились из ниоткуда!!
— Это… это что, маленький цзунцзы?! — Дрожащим голосом спросил я.
Капитан покачал головой, присматриваясь к расположению следов:
— Это мелкое отродье, похоже, шло за ними по пятам. Значит, Иньлун и твой дед даже не заметили, что у них есть «хвост».
— Откуда такая уверенность? — Изумился я.
— Посмотри, как ровно они идут, — пояснил капитан. — Если бы они его почуяли, шаг был бы совсем другим. Мы должны их догнать!
Мы бросились в туннель. Стоило переступить порог, как в лицо ударил ледяной сквозняк. Мне стало не по себе: похоже, этот путь вел в очередное гиблое место.
— Зажигай, — приказал капитан.
Я снова зажег огненную палочку. В круге света этот коридор выглядел совсем иначе, чем предыдущий: повсюду валялись разбитые горшки, куски проржавевшего железа и обломки камней. Стены затянула паутина и склизкий мох.
Это место походило на заброшенный веками подвал – сыро, темно, пахнет гнилью и плесенью. Я опустил свет к полу. Три пары следов тянулись вглубь, и маленькие отпечатки шли вплотную к следам деда и Иньлуна.
Внезапно капитан остановился. Он схватился за рану на животе, лицо его исказилось от боли, на лбу выступил холодный пот. Он согнулся пополам, словно креветка.
Я поспешил поддержать его:
— Может, передохнем?
— Слишком быстро шел… рана открылась, — тяжело дыша, выдавил он и привалился спиной к стене.
Я взглянул на его живот. Одежда вокруг пояса пропиталась кровью, сквозь нее проступало что-то белесое. Дело было плохо. С такой раной он долго не протянет, нужно срочно остановить кровь.
Но у нас не было ни бинтов, ни лекарств. Видя, как он страдает, я мучился не меньше. Если промедлить, его добьют не цзунцзы, а банальная потеря крови.
— Иди за водой… — прошептал он, бледный как полотно.
— За какой водой? — Не понял я.
— В купальне… — через силу ответил Се Дэлинь.
И тут меня осенило. Дедушка говорил, что вода в том бассейне – «небесный источник», она дезинфицирует и не дает плоти гнить. Теперь понятно, почему мои раны на руках и спине перестали болеть! Я аккуратно усадил капитана:
— Держитесь, капитан! Я мигом!
Я со всех ног припустил обратно к купальне. На этот раз путь был знаком. Прибежав на место, я отыскал обломок кокона, который мог послужить ковшом, зачерпнул воды и бережно понес назад. На ходу я молился, чтобы не встретить по пути ни миногу, ни маленького цзунцзы, иначе капитану конец.
В туннеле стояла гробовая тишина. Никого не встретив, я вернулся в этот затхлый коридор, стараясь не пролить ни капли. Подойдя к Се Дэлиню, я начал помогать ему подняться:
— Капитан, я принес воду.
Но стоило мне поднять его, как я замер. Сердце пропустило удар, и я с криком отпрянул, выронив часть драгоценной влаги.
Из-за плеча капитана на меня смотрела чужая черная рожа с выпученными глазами. Какое-то странное существо сидело у него прямо на спине, а Се Дэлинь, казалось, ничего не чувствовал.
Капитан был мертвенно-бледен. Он надеялся на помощь, но, увидев мой ужас, сам перепугался. Поняв по моему жесту, куда я смотрю, он медленно повернул голову к плечу.
Его взгляд встретился со взглядом чернолицего существа. Капитан оцепенел.
Тварь, источающая мертвенный холод, съежилась за его спиной, никак не отреагировав на движение. Они застыли, глядя друг другу в глаза в жутком безмолвии.
Откуда оно взялось? Меня трясло, мысли путались. Когда капитану стало плохо, я ведь светил вокруг палочкой! Да, свет был слабый, и я спешил, но такую тушу за спиной я бы не пропустил. Значит, пока я ходил за водой, эта дрянь прыгнула на него.
Человек это или призрак? Я боялся даже поднять свет. Здесь действительно нет безопасных мест. Может, это и есть тот «ребенок», что шел за дедом?
Се Дэлинь был на грани: рана, а теперь еще и этот психический удар. Но он оказался крепким орешком. Не шевелясь, он незаметно вытащил нож и качнул им в мою сторону. Он хотел, чтобы я ударил?
Я замахал руками, не смея произнести ни слова: «Я не смогу!». Капитан, обливаясь потом, продолжал подавать знаки ножом, но, видя мою нерешительность, перехватил рукоять поудобнее. Он решил действовать сам. Я жестами умолял его не двигаться: пока мы не поняли, что это, нельзя рисковать.
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696488
Готово:
