Без мощного источника света разглядеть резьбу на каменных стенах этого подземного дворца было крайне трудно. Я скользнул взглядом по поверхности и замер: один из рисунков показался мне до странности знакомым, я будто начал улавливать его суть. На этой стене, судя по всему, было запечатлено, как люди древности совершают некий непостижимый обряд у необычного алтаря.
Фигурки людей были вырезаны предельно просто: кружок, а под ним нечто вроде иероглифа «大». Такое я еще мог разобрать. Но именно эта стена приковала мое внимание тем, что в хаосе линий начал проступать сюжет.
Вся эта огромная плита, казалось, повествовала о правителе. Он восседал на возвышении в тронном зале и с яростным видом отдавал приказы толпе у подножия ступеней. Внизу теснились воины с оружием в руках. Странным было то, что солдаты группами удерживали на вервках самых разных животных: там были пятнистые олени, клыкастые тигры, огромные змеи с оскаленными пастями. Кто-то, вооружившись, противостоял гигантской птице в небе… Этих существ волокли к огромной бездонной пещере, словно для какого-то жертвоприношения. На стене виднелось множество труднопостижимых символов и знаков, но в общих чертах я увидел именно такую картину.
Резьба была невероятно детальной и запутанной, местами изображались схватки с какими-то монстрами. Прямо над головой правителя была высечена свирепая фигура: не то человек, не то призрак – разобрать не удавалось. Се Дэлинь тоже заметил эту стену.
— Ты что-то понял? — Спросил он.
Я вкратце пересказал ему то, что увидел. Он погрузился в раздумья, то и дело вглядываясь в узоры, а затем указал на изображение провала в скале:
— Возможно, это и есть Призрачная пещера, в которой мы сейчас находимся. Только не пойму, зачем им понадобилось тащить сюда всех этих зверей?
— Может, какой-то ритуал, — тихо отозвался я. — Древние были суеверны: приносили в жертву живых людей, топили детей ради речного бога, убивали скот для горного духа… Скорее всего, они просто задабривали божество, в которое верили.
Се Дэлинь покачал головой, подперев подбородок рукой:
— Не похоже. Не похоже на обычное жертвоприношение. Посмотри сюда. — Он указал на фрагмент, где несколько солдат, вооружившись, отрубали голову странному существу в клетке. Я в недоумении спросил:
— И что в этом такого?
Се Дэлинь указал на другие места:
— А теперь взгляни на эти. — Я поднес огненную палочку поближе, переводя свет с одного рисунка на другой, и вдруг осознал. На тех кадрах солдаты расчленяли животных, забирая лишь определенные части: они срезали рога оленя, вырывали клыки тигра, отсекали голову и хвост змеи, оставляя лишь туловище, отрубали когти гигантской птице… От этой нелепой картины мне стало не по себе. Части разных зверей, будучи сложенными вместе, вызывали чувство пугающего узнавания. Я бросил взгляд на свирепый лик над головой короля и в миг всё понял. Посмотрев на Се Дэлиня, я содрогнулся от догадки, которая не укладывалась в голове.
Се Дэлинь указал на изображение монстра над троном:
— Ты наверняка уже догадался. Именно так. Они создавали дракона!
Если бы я не прошел через весь этот кошмар в Призрачной пещере, я бы решил, что на стене лишь аллегория. Но находясь здесь, особенно после того, как увидел искусство сращивания плоти в колдовстве Угу, я поверил: эти рисунки – хроника реальности.
Дракона вживую никто не видел, в сознании людей он – лишь символ веры, некое мифическое существо. Как писал Вэнь Идо в своем знаменитом труде «Исследование Фуси», дракон – это тотем, «виртуальное существо, существующее лишь в воображении, рожденное из слияния множества различных тотемов»; это результат того, что «змеиный тотем поглотил и ассимилировал множество слабых племен».
Однако сюжеты на стенах заставили меня усомниться в мифичности дракона. Невозможно было определить эпоху создания этих барельефов, но чувство того, что процесс «сотворения» происходил именно в этой пещере, крепло во мне с каждой секундой.
Я прошелся с огненной палочкой вдоль соседних стен. Хоть многое оставалось неясным, на одной из плит я увидел множество человечков, трудившихся в разных местах. Поразило другое: в руках они держали звенья огромных железных цепей. Древние выплавляли здесь колоссальные оковы! На рисунках было видно, как эти крошечные фигурки транспортируют гигантские цепи в бездонную пропасть. Всего двух фресок хватило, чтобы повергнуть нас с Се Дэлинем в шок. Древние создавали дракона… здесь, в этой Призрачной пещере!!
Вокруг было еще полно непонятных фресок, а под ногами виднелся узор, напоминающий Багуа. Я медленно обошел его по кругу и осознал: это вовсе не Багуа. Это был гигантский извивающийся восточный дракон! Всё тело его сворачивалось в огромный диск: голова в центре, хвост образует кольца, чешуя напоминает горный хребет – величественно и пугающе правдоподобно. Стоило вглядеться в этот рисунок, как на меня повеяло дыханием глубокой древности. Особенно глаза дракона: в них читалось такое презрение ко всему сущему, что перед ним чувствуешь себя ничтожным муравьем. Я глубоко вздохнул. Если всё это правда, то Призрачная пещера скрывает нечто запредельное. Сотворение дракона! Древние действительно пытались создать дракона!
— Нам нужно идти дальше, — сказал Се Дэлинь.
Я заметил, что на остальных стенах остались лишь надписи без рисунков. Расшифровать эти древние тексты нам двоим было не под силу. Мы даже не могли понять, в какую эпоху появилась эта пещера.
Не знаю почему, но когда я посмотрел в сторону темного коридора, в душе возникло странное чувство. Оно напоминало то ощущение, когда я стоял под утесом, глядя на кровавый водопад. Казалось, некая сила тянет меня туда, какой-то голос зовет из темноты. Это было очень странно.
— Пошли! — Сказал я. Дедушки и Е Иньлуна не было уже почти час, никаких вестей. Находиться в подземном дворце было не безопаснее, чем в коридоре: как только из воды всплывут коконы, там появятся мутировавшие миноги. В Призрачной пещере опасность подстерегает на каждом шагу, и удача не может улыбаться вечно.
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696485
Готово:
