Шестеро бойцов замерли перед медными вратами. Они долго не решались заговорить, терзаемые сомнениями – стоит ли идти дальше и искать капитана. Кошмарное окружение и циклопическая цепь били по нервам.
Е Иньлун прослужил долго, бывал во многих переделках, видел места, где жизнь висела на волоске, но здесь даже ему стало по-настоящему страшно. Каждая клеточка его тела, от кончиков пальцев до макушки, кричала об опасности.
Тун Цю, самый эрудированный в отряде, не мог вымолвить ни слова. Все его знания – из «Шань хай цзин», трудов по фэншуй или даосских практик – здесь оказались бесполезны. Он даже не мог подобрать слов, чтобы описать увиденное. Жуткая картина, зловещая тишина, мертвенный холод… Еще недавно они клялись спасти командира, но теперь все словно лишились дара речи.
Никто не знал, куда ведет эта гигантская цепь и что скрывается в недрах туннеля.
— Да что с вами такое! Струсили?! — Внезапно выкрикнул Лю Хун, крепкий мужчина из их отряда.
Лю Хун был самым могучим среди них. Ростом под метр девяносто, с бугрящимися мышцами, которые едва не лопались под армейской жилеткой. На нем висело полно снаряжения, а в руках он сжимал автомат АН-94. Это оружие требовало недюжинной силы рук из-за своей отдачи, но в руках Лю Хуна оно казалось игрушкой. Кроме него вряд ли кто-то в отряде смог бы с ним управиться так ловко.
Остальные не брали с собой столько оружия – у каждого был легкий пулемет или винтовка, ведь задачи у всех были разные. У Тун Цю, например, был только пистолет, зато подсумки ломились от средств против нечисти: копыта черного осла, кровавые талисманы, персиковый меч, ртуть и прочее. Кто-то отвечал за сбор образцов, кто-то за раскопки и фиксацию находок. Каждый знал свое дело.
Е Иньлун был разведчиком. У него не было энциклопедических знаний или острого ума стратега, зато он был мастером рукопашного боя и обладал кошачьей ловкостью.
Слова Лю Хуна подействовали как бодрящая инъекция. Бойцы вскинули оружие. Лю Хун, вскинув автомат, пошел первым. Остальные, настороженно озираясь, двинулись следом. Е Иньлун замыкал шествие. Ловким движением он запрыгнул на гигантскую цепь – сверху обзор был куда лучше.
Двигаясь по этому исполинскому туннелю, Е Иньлун чувствовал себя букашкой. Черная цепь под его ногами время от времени поблескивала холодным блеском. Ледяной ветер, врывающийся в пещеру с мерным гулом, напоминал чье-то дыхание, от чего по коже пробегал мороз.
Лю Хун выстрелил вглубь туннеля осветительной ракетой. Мгновенно стало светло как днем, выхватывая из тьмы далекие очертания. Но при свете пещера стала выглядеть еще страшнее: кроваво-красные стены в пульсирующем сиянии ракеты казались живыми кусками плоти, которые мерно вздымались в такт какому-то жуткому дыханию.
— Мама дорогая… Я… я не пойду дальше, — дрожащим голосом выдавил один из бойцов.
— Заткнись! — Лю Хун подхватил беднягу за шиворот и рявкнул ему в лицо. — Хочешь сдохнуть здесь в одиночку?!
Тот затих, не смея больше спорить, но и идти вперед боялся не меньше. Впрочем, страшно было всем. Неизвестная угроза впереди заставляла сердца сжиматься – и в этом не было ничего постыдного.
Е Иньлун, стоя на цепи, не смотрел на товарищей. Он хмурился, вглядываясь в темноту впереди. Его ноги уловили едва заметную вибрацию цепи. Если бы он не стоял прямо на ней, то ни за что бы не почувствовал.
«Неужели там кто-то есть? – …подумал он. – …Что-то движется нам навстречу?»
Но тут же сам себя опроверг: вибрация была слишком ритмичной. Из-за колоссальных размеров цепи те, кто шел внизу, ничего не замечали.
Что же это? Е Иньлун сверлил взглядом тьму. Осветительная ракета улетела далеко вперед и уже начала падать, медленно опускаясь у самой границы видимости. И в этот миг, там, где свет боролся с тенью, он увидел черный силуэт. Существо висело вниз головой на своде туннеля, вцепившись в кроваво-красную породу. Сердце Е Иньлуна пропустило удар. Он прищурился, пытаясь рассмотреть нечто на границе света, но черная тень стремительно нырнула в темноту и исчезла. Разглядеть детали он не успел, но инстинкт вопил: это существо смертельно опасно.
— Стоять! У нас гости! — Скомандовал Е Иньлун.
Группа мгновенно заняла круговую оборону. Это были тертые бойцы, знающие толк в тактике. Лю Хун вышел вперед, взяв на мушку темный зев туннеля.
— Что там? — Тихо спросил Тун Цю.
— Наверху что-то было! — Крикнул Е Иньлун товарищам внизу.
Наступила тишина. Казалось, опасность миновала, но расслабляться никто не спешил. Е Иньлун знаками показал, что пойдет вперед на разведку. Не дожидаясь ответа, он выхватил пистолет левой рукой, нож – правой, и стремительной тенью понесся по цепи.
Он бежал по огромным звеньям, не теряя бдительности ни на секунду. Та тварь на своде не давала ему покоя. Интуиция подсказывала нечто нелепое: та черная тень была капитаном Се Дэлинем. Именно поэтому он и решил оторваться от группы.
Сам понимал, как бредово это звучит. С их расставания не прошло и получаса – как человек мог превратиться в такое чудовище? Но чутье твердило свое: это он.
Терзаемый сомнениями, Е Иньлун в одиночку погрузился во тьму. В руке у него был лишь маленький фонарик. Луч света был слабым и тусклым, едва прорезая мглу – единственное, что позволяло хоть как-то ориентироваться.
Внезапно он споткнулся и едва не рухнул с цепи. Выровнявшись, он посветил под ноги. В огромном звене не хватало куска – зияла дыра. Именно в этот пролом он едва не провалился.
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696470
Готово:
