Фиск-Тауэр.
Кингпин стоял у окна своего кабинета, медленно перекатывая во рту толстую кубинскую сигару. С высоты небоскрёба он наблюдал, как внизу, в переулках Адской кухни, гудит буря.
— Сегодня там по‑настоящему шумно, — протянул он с ленивой усмешкой.
— Босс, нужно, чтобы я с ними разобрался? — спросил один из телохранителей, мужчина с холодными глазами и татуировкой в виде прицела на шее — Булзай.
Он видел, что шеф действительно зол, и поспешил проявить рвение.
Кингпин выпустил кольцо дыма и медленно повернулся.
— Не нужно. Передай всем — пусть банды Адской кухни зачистят все объекты Высокого стола в пределах Нью‑Йорка. Что заберут — то их. Кому больше всех повезёт — тому два месяца без дани.
Он сделал паузу и продолжил:
— А ещё... этим делом заправляет человек маркиза, верно? Его владения — во Франции. Свяжись со всеми французскими группировками, с кем у нас контакты. Кто убьёт маркиза — получит пятнадцать миллионов долларов.
— И последнее. Любому жителю Адской кухни — десять тысяч за голову любого члена Высокого стола или его прислужников. За каждую голову.
— Есть, босс. — Люди Кингпина кивнули и поспешили выполнять распоряжения.
Кингпин вновь повернулся к окну.
— Говорят, Высокий стол чтит правила... А вот пришли ко мне — и решили, что в моей Адской кухне можно жить по своим. Что ж... Пусть узнают цену беззакония, — произнёс он, глядя на далекий дымящийся квартал.
На следующее утро Адская кухня взорвалась, словно улей. Люди, услышав о наградах, спешно доставали из-под кроватей пистолеты и дробовики, прыгали в старые пикапы и уезжали мстить от имени района.
В супермаркет, контролируемый Высоким столом, ворвались несколько покрытых татуировками громил. Они подняли автоматы к потолку и дали длинную очередь, а их сообщники собрали кассу. Перед уходом они полили помещение бензином и подожгли его.
В другом районе наёмник Высокого стола только вышел из кафе — и мгновенно угодил под колёса джипа, несшегося на полной скорости. Машина даже не притормозила.
Подобные сцены разворачивались не только в Нью‑Йорке. Волна насилия покатилась по миру.
Франция. Особняк маркиза.
В воздухе гремела канонада.
Маркиз, бледный и вспотевший, отступал под прикрытием охраны.
— Проклятье! Какая это уже волна нападений? Они что, с ума сошли? — заорал он, пригибаясь к земле.
— Милорд, сейчас ваша жизнь стоит очень дорого, — один из телохранителей держал в руке гарнитуру, его голос дрожал. — За вашу голову на чёрном рынке назначено пятнадцать миллионов. Этого достаточно, чтобы половина наёмников планеты рванула к нам.
— Чёрт бы вас побрал! Как они посмели! Я же один из Двенадцати старейшин Высокого стола! Они заплатят! Все! Я прикажу всем убийцам стола стереть Адскую кухню с карты! — завопил маркиз.
В этот миг к его ногам упала граната. Маркиз застыл, как вкопанный.
Один из телохранителей рывком оттащил хозяина. Взрыв ослепил площадку, куски мрамора разлетелись в стороны. Маркиз, дрожа, обернулся и впервые за всю жизнь испытал настоящий страх перед местью из Адской кухни.
— Отступаем! Прикройте маркиза! Нам нужна поддержка! — кричал один из наёмников в гарнитуру.
Так начались его скитания — бегство, которое должно было закончиться лишь одной платой: собственной жизнью.
Ресторан «Счастливый Укус».
Чэнь Е сидел за столом с пачкой анкет и рассматривал резюме очередного кандидата — азиата с седыми волосами и уставшими глазами.
— Господин Стивен Чжоу, верно? Почему решили устроиться именно к нам? — спросил Чэнь, глядя поверх листа.
— Я новенький в городе, — спокойно ответил тот. — Слышал, вы здесь самый влиятельный, да и жильё с питанием предлагаете.
Чэнь нахмурился.
— У вас в резюме… международная награда кулинарного божества? Тогда почему… — он замялся, чувствуя странное дежа вю. — Почему дошло до того, что вы теперь ищете обычную работу повара?
Стивен усмехнулся.
— Было — да сплыло. Герои прошлого не живут прошлым. Подойдёт ли моя кандидатура?
— Зависит от мастерства, — ответил Чэнь, слегка улыбнувшись. — Какое блюдо можете назвать своим фирменным?
— Их немало, — задумчиво произнёс Стивен. — Фо-тяо-цян, Манхань-цзю-ши... но если выбрать одно — «Рис, разбивающий сердце».
— Интересное название, — с любопытством сказал Чэнь. — Хотелось бы попробовать.
Но именно в этот момент в ресторан вошли трое — впереди незнакомец с безупречно выглаженным костюмом, за ним Джон Уик и старый Маркус.
— Вы приняты, — быстро произнёс Чэнь. — Проверка потом. Приходите завтра.
Стивен кивнул и, слегка растерянный, ушёл. Повара своей мечты Чэнь не узнал.
Джон подвёл господина к столу.
— Чэнь, знакомься. Это Уинстон, бывший управляющий нью-йоркского «Континенталя». Уинстон, это — господин Чэнь.
Чэнь пожал руку.
— Вижу, без причины вы бы сюда не пришли. Что привело вас, мистер Уинстон?
— Дело прежде всего к Джону, — ответил Уинстон спокойно. — Хотел помочь ему разобраться с нынешними проблемами. Но он сказал, что вы уже взяли это на себя. Стало интересно, кто вы такой. Ну и, второе, — я пришёл предложить сотрудничество.
Чэнь сел и достал чайный набор.
— Тогда поговорим по‑людски, — сказал он и разлил ароматный пуэр. — Вы хотите восстановить свой «Континенталь», верно?
Уинстон поднял бровь, удивлённый.
— Вы читаете мысли?
— Не нужно быть телепатом. — Чэнь усмехнулся. — Я знаю: вы жаждете мести. И я уберу маркиза. Более того — вы вновь откроете «Континенталь». Но...
Он сделал паузу и посмотрел прямо в глаза собеседнику.
Уинстон тоже понимал намёк.
— Говорите цену. Сколько хотите — заплачу.
Чэнь покачал головой.
— Деньги не нужны. Мне нужен ты.
Наступила тишина. Уинстон и Джон переглянулись, лица сразу напряглись.
— Эй! — Чэнь рассмеялся, поняв недоразумение. — Не то, о чём вы подумали. Я хочу, чтобы ты присягнул мне. И чтобы «Континенталь» тоже стал моим. Построишь новый филиал прямо в Адской кухне — твой прежний всё равно взорвали.
Уинстон задумался, лицо его помрачнело.
Чэнь продолжил, не давая времени на раздумья:
— Остальное — на мне. Проблемы с Высоким столом я решу. Гарантирую, работа пойдёт без помех. Всё, что требуется — твоя верность.
— Вы недооцениваете их, — медленно сказал Уинстон. — Без статуса одного из Двенадцати никто не позволит «Континенталю» сменить хозяина. Даже если вы устраните маркиза, место займёт другой. Проблемы не закончатся.
Чэнь отпил глоток чая.
— Антонио из нью-йоркской ветви Высокого стола уже почти мёртв. Я просто займусь этим семейством и займу их место. Если не я — Кингпин. Но я предпочитаю, чтобы — я.
Он поставил чашку и добавил:
— Следующий шаг — вызов Высокому столу. Условие простое: открытие «Континенталя» в Адской кухне под моим именем.
Одна из двенадцати позиций Высокого стола уже предрешена. Никто, даже сам Христос, не сможет этому помешать.
http://tl.rulate.ru/book/161003/10546198
Готово:
