Нью‑Йорк. Адская кухня. Ресторан «Счастливый Укус».
Чэнь Е стоял у стойки бара, держа телефон и разговаривая с собеседником.
— Новости-то видел, мой дорогой крестник? — в трубке раздался голос Кингпина.
— Благодаря тебе, на этот раз я хорошо заработал. Этот способ приносит прибыль куда быстрее, чем все мои прежние дела. Ха-ха-ха! — Кингпин громко рассмеялся.
Он звонил из-за только что прогремевшей новости: Тони Старк объявил о закрытии оружейного производства.
— Раз уж ты столько поднял, уверен, у тебя есть люди, которые подскажут, когда всё это сбыть с рук, — спокойно ответил Чэнь Е. — Так вот, дядя Фиск, возможно, самое время подготовиться к проекту с колледжем для сообщества, о котором я говорил.
— Уже готовлю тебе площадку, — с деловым тоном произнёс Кингпин. — Но предупреждаю: проблем будет немало. Люди в Адской кухне не такие сговорчивые, как я.
— Даже если бы я не нажился, — продолжил он, с едва слышной улыбкой, — ты ведь мой крестник. Что бы я, дядя Фиск, не сделал ради тебя? Хотя ты даже не зовёшь меня крестным отцом.
— Ты же знаешь, я не верю ни в какие религии. Думаю, и ты тоже не из тех, кто молится на иконы. Всё это — из‑за моего покойного отца, — недовольно буркнул Чэнь Е.
Кингпин не обиделся. Если б кто-то из жителей Адской кухни увидел, как Фиск в своём кабинете смеётся, разговаривая по телефону, у всех бы глаза на лоб полезли.
— Не ругай так своего отца, — с неожиданной мягкостью сказал он. — Думаю, лучшее, что он сделал в жизни, — это поручил мне стать твоим крестным.
Пауза. Затем снова раздался басистый голос:
— Всё же не пойму: зачем тебе эта школа и ресторан? Возвращайся, займись нормальным бизнесом. Я мог бы, наконец, уйти на покой.
— Шутишь? У тебя же есть Ричард. Пусть он и займётся этим, — поспешно отказался Чэнь Е.
— Ты ведь знаешь, — вздохнул Кингпин, — Ричард не создан для такого мира. Он мягкий. Если войдёт в этот бизнес, его растерзают до костей. Я просто хочу, чтобы он с Ванессой жили спокойно, без крови и грязи.
— Посмотрим, — пожал плечами Чэнь Е. — К тому же, если я возьму на себя твоё дело, первым делом половину бизнеса придётся закрыть. Знаешь ведь, я не терплю наркоты и азартных игр. Да и твои ребята стерпят? Вряд ли. Тогда уж не только Адская кухня — весь подтеневой мир взорвётся.
Кингпин хмыкнул.
— Ладно, не будем сейчас об этом. На выходных я приеду с Ванессой и Ричардом. Поужинаем вместе. Они давно тебя не видели. Ванесса, между прочим, скучает, мелкий засранец. Не вздумай отнекиваться — решено.
Этот Кингпин и был знаменитым Уилсоном Фиском, повелителем Адской кухни. Огромный, крепкий, с телом, где жира не больше двух процентов. В мире Марвел почти сорок процентов преступных схем так или иначе вели к нему.
Назовите любого героя Адской кухни — и вы подумаете о Человеке‑пауке или Сорвиголове. Но назовите антагониста — и имя будет только одно: Кингпин. Никто не вызывал такого сильного впечатления.
Чэнь Е, впрочем, не испытывал к нему ненависти. Фиск отличался от большинства злодеев Вселенной Марвел: он не собирался завоёвывать планету и не мечтал об апокалипсисе. Он просто хотел зарабатывать. Да, методы были серые, иногда кровавые, но в его целях не было безумия.
Он презирал наркотики и казино — на этом они с Чэнь Е давно сошлись.
И всё же Фиск — редкий пример человека без сверхспособностей, который пробился на вершину подземного мира своими руками: мозгами, трудом, дисциплиной. Без генетических мутаций, без божественных артефактов. Просто мужчина, решивший не остаться в грязи.
В отличие от одного знакомого парня в красно‑синем трико. Тот жил в нищете, получил силу — и что? Вместо того чтобы выбраться, спасает незнакомцев, в итоге теряет дядю, девушку, работу. Герой, может, и благородный, но грош цена его выбору, когда близкие страдают ради чужого спасения.
Чэнь Е на такое не способен. Мир комиксов — красивый миф. В реальности люди борются не за «высшую справедливость», а за деньги на завтрашний день.
Когда он родился, его покойный отец пригласил Вилсона Фиска стать крестным.
Многие думают, что «крёстный» — то же, что «приёмный отец» по‑восточному. На деле в западных традициях всё иначе. После рождения ребёнка верующие родители приносят его в церковь на обряд крещения. Младенец, конечно, не может поклясться, что «будет служить Господу», — делает это взрослый, выбранный семьёй представитель. Так и появляется крестный отец или крестная мать. Их долг — следить за ребёнком, наставлять, а если родители погибнут — взять на себя ответственность за воспитание.
Так что крестный — не просто символ, а обязательство.
Но Чэнь Е вырос в другой традиции. Он, по сути, атеист: если уж и верить, то в Сунь Укуна или древних богов Поднебесной. Оттого слово «крестный» застревало у него в горле.
Фиск не настаивал — он понимал. Как и он, Чэнь Е был человеком дела. Они были связаны не верой, а взаимным пониманием.
Ванесса, жена Фиска, и Ричард, их сын, были добрыми и простыми людьми. В большинстве вселенных Марвел всё заканчивалось трагедией: враги Кингпина убивали его семью, и он терял рассудок. Как будто комикс‑мир требовал жертву, чтобы злодей стал чудовищем.
Там, где его семья погибала, Фиск отказывался от мысли о покое, рушил целые города, втягивал мир в преддверие мировой войны. Его врагов было столько, что хватило бы на континент. А потом, окончательно обезумев, он понимал: истинный властитель не может позволить себе привязанностей. И, убивая жену, становился окончательно чудовищем — воплощением фразы «в сердце без женщин — меч становится богом».
Но в этой ветви реальности всё пошло иначе. Чэнь Е не допустил трагедии. Под его влиянием Фиск стал сдержаннее, мягче. Он всё ещё контролировал преступный мир, но уже не втоптал совесть в грязь, как в комиксах.
К тому же, если бы ситуация пошла по-другому, с таким количеством врагов — от Сорвиголовы и Карателя до Людей‑Икс и Фантастической четвёрки — Адская кухня просто взлетела бы на воздух.
Поэтому Чэнь Е всегда напоминал ему: «тише едешь — дольше живёшь».
— Кстати, — сменил тему Кингпин, — у тебя там последнее время неспокойно. Пару дней назад мои ребята заметили, как какие-то «крысы» пытались пробраться в твой ресторан. Мы их выставили. И ещё… Люди из «Руки» и из организации «Высокий Стол» слишком часто мелькают в районе. Кажется, кого-то ищут.
— Будь осторожен, — добавил он, и голос стал ледяным. — А я на всякий случай тоже разузнаю. В моём районе — без предупреждения? Думают, Вилсон Фиск сдулся? Ха! Пусть попробуют. Этим парням с их «Столом» я покажу, что значит настоящая кухня.
— Не переживай, — с лёгкой усмешкой ответил Чэнь Е. — Пусть приходят. Всё равно нужно где-то найти средства на ремонт школы.
http://tl.rulate.ru/book/161003/10546131
Готово:
