Ночь медленно опустилась на город.
Чэнь Е вышел к двери ресторана «Счастливый Укус» и повесил табличку «Открыто».
— Вечер добрый, пёс‑Дэдпул. Присмотри за своим участком, ладно? — бросил он, глянув направо на лениво растянувшегося у входа мохнатого охранника.
Пёс‑Дэдпул закатил глаза с удивительным человеческим выражением и, едва вытянув лапу, снова улёгся, делая вид, будто не слышал.
Чэнь Е оглядел улицу. Чистая мостовая, ни мусора, ни криков — и он невольно кивнул с удовлетворением.
Адская кухня издавна считалась одной из узнаваемых частей Нью‑Йорка во Вселенной Марвел, но туристам сюда лучше не соваться. Если нет крайней необходимости — не стоит даже приближаться: этот квартал по сути был концентратом грехов, миниатюрным аналогом Готэма из вселенной ДС. Всего двадцать пять кварталов, но преступников здесь — хоть отбавляй.
Днём тебе может встретиться белый парень‑наркоман, клянчащий пару баксов «на зелье», а вечером — паренёк в тёмном худи с пистолетом, который «занимает» деньги куда настойчивее. В Адской кухне советуют держать при себе немного наличных — тогда ты заплатишь только за спокойствие. Пустые карманы здесь стоят жизни.
Шутят, что даже Бог, ступив сюда, обязан оставить «плату за проход».
Но там, где есть грешники, должны быть и герои. В этих улицах когда‑то рыскали Сорвиголова, Человек‑Паук, Железный кулак, Люк Кейдж и другие. Когда‑то по ночам здесь бродили сутенёры, громилы, жулики всех мастей. Обычный человек рисковал жизнью, оказавшись здесь после заката.
Однако с тех пор, как Чэнь Е принял управление рестораном «Счастливый Укус», ночная жизнь в этих краях изменилась. По крайней мере — на этой улице.
Теперь здесь изредка появлялись мирные жители, даже женщины с детьми, заходившие поужинать. Пусть немного, но сам факт поражал. Это была малая, но ощутимая перемена, привнесённая Чэнь Е — перемена, способная исказить сам ход истории Марвел‑вселенной.
— Ха, всё-таки не главный герой, — усмехнулся он себе под нос. — Даже крошечную Адскую кухню пока не обуздал. А ведь скоро начнётся чертова война с пришельцами...
Двадцать лет минуло с тех пор, как Чэнь Е очутился в этой вселенной. Не как иные избранники, попадавшие в Камар‑Тадж и становившиеся преемниками Верховного мага. Не как счастливцы, мгновенно получавшие сверхсилу и громящие Таноса кулаком.
В прошлой жизни у него всё было неплохо: родители живы, милая младшая сестра, благополучная семья, диплом западного вуза. Никаких трагедий, предательств или шпионских убийств. Просто заснул — и проснулся в теле бедного китайца на дне общества, в гниющем квартале Нью‑Йорка.
Возвратись он в ту Америку — стал бы «мультибаффнутым» наглецом, обременённым и знанием сюжета, и опытом прожитых лет. Но здесь он был — никто.
Не будь сценарного вмешательства, как бы ему удалось приблизиться к Тони Старку, живущему за облаками миллиардами?
К счастью, Чэнь Е не относился к тем, кто жалуется на судьбу. Всё, чего он хотел, — защитить свои владения и, если получится, чуть‑чуть улучшить этот клочок ада.
А когда‑нибудь, возможно, нарушить четвёртую стену и увидеть родителей из прошлой жизни.
Мысль оформилась быстро: сначала вытащить Тони Старка из беды, наладить знакомство, а там — глядишь, заинтересуется и вложится в развитие Адской кухни. После — поговорить с Дядей Кингпином, навести мосты, убедить в том, что и мафия способна меняться.
Кингпин, к слову, был здесь главным боссом. И, как выяснилось, другом детства его покойного отца. Тот погиб, прикрывая Кингпина во время мафиозной разборки — ещё до того, как Вилсон Фиск обзавёлся своими лишними центнерами.
Пока Чэнь Е размышлял, он не заметил, как чьи‑то глаза с другой стороны улицы внимательно следили за ним.
— Цель ведёт себя спокойно, без изменений, — прозвучал тихий голос в рации.
— Принято. Продолжай наблюдение, — ответил другой.
Наблюдательницей оказалась не кто иная, как Наташа Романофф.
Пёс‑Дэдпул встрепенулся и коротко тявкнул:
— Г‑р‑р... Чэнь Е, чувствую взгляды. Несколько штук. Оттуда, с крыши. И запах... один вроде знакомый. Та, что днём приходила.
Чэнь Е нахмурился и холодно усмехнулся. Ни слова не сказав, он развернулся и зашёл обратно в ресторан.
Он и в прошлой жизни не питал симпатии к Щ.И.Т. — уж слишком любили они «наблюдать». Под предлогом «мира во всём мире» лезли повсюду, уверенные, что всё под контролем лишь тогда, когда сами дёргают за ниточки.
Да и бед от них, если честно, было куда больше, чем пользы. Агенты Щ.И.Т. часто вели себя так, будто им весь мир должен.
Красавица Наташа? Пф. Хоть тысячу шпионок пришли бы к нему — он не из тех, кто потеряет голову. Да и что значит «подозрительное движение»? Всего лишь мирный ресторатор в бедном квартале.
Раздражение скользнуло по лицу. Только‑только он связался со Старком, как уже получил «хвост». Сегодня — наблюдение, завтра, глядишь, наряд ФБР выдумает обвинение и потащит в участок.
Если дойдут до глупостей — пусть почувствуют, что значит гостеприимство Адской кухни.
Тем временем на улице становилось оживлённее. Люди неспешно заходили в «Счастливый Укус», прогуливались по чистой мостовой.
Наташа, стоя в тени, молча наблюдала за этим мирным уголком и невольно удивлялась:
— Если бы не знала, что это Адская кухня, ни за что бы не поверила... Здесь ведь действительно спокойно. Как обычный жилой квартал...
В любом другом месте после восьми вечера улицы пустеют. А здесь — смех, шаги, запах еды. И всё это, несомненно, связано с хозяином «Счастливого укуса».
Почти каждый прохожий, минуя ресторан, сбавлял шаг, чтобы поздороваться с пёсиком у входа:
— Эй, Уилсон! — бросали они весело.
Наташа с трудом сдержала улыбку. Не ожидала, что миссия по розыску Тони Старка обернётся столь любопытной находкой.
— Следи за ними, Наташа, — раздался в наушнике хриплый голос. — Узнай, каким образом они хотят выйти на Старка. Мы своих результатов пока не добились.
Он говорил чётко, без эмоций:
— Возле него два мутанта. Опасные. Сам Чэнь, по нашим данным, настроен не слишком дружелюбно к мета‑людям. При необходимости действуй жёстко. Я отправлю ещё две группы на подстраховку.
— Но главное, запомни: Старк — ключ к моему плану. Остальное — оставь другим агентам.
— Принято, директор, — тихо ответила Наташа, угадывая за голосом знакомую хрипотцу.
В ухе шуршание связи, и тишина.
Это был Ник Фьюри — тот самый «чёрный лысый ястреб» Марвел‑мира, руководитель Щ.И.Т.
http://tl.rulate.ru/book/161003/10546047
Готово:
