Лицо Бай Цзэншоу исказилось. Он хотел было отказаться, но понимал, что не имеет права говорить «нет» этому демону. Одно неверное слово — и его клан Бай снова будет уничтожен. Поэтому слова, сорвавшиеся с его губ, были иными:
— Слушаюсь, господин.
Демонический практик был доволен его покорностью. В противном случае, он бы не колеблясь вырезал всю Деревню Большого Моста, а затем нашёл бы себе другое убежище. Последствия от использования его демонической техники уже начали проходить после употребления свежей крови. Если ему удастся съесть ещё нескольких практиков с духовными корнями, его раны полностью заживут. Тогда, даже столкнувшись с практиком девятого уровня Конденсации Ци, он сможет сбежать. Ситуация изменилась. Теперь инициатива была в его руках, и он мог не торопиться.
Демонического практика звали Чэн Цюн, и он был последователем третьего защитника Секты Чёрной Магии. Глядя на униженно кланяющегося Бай Цзэншоу, он мысленно уже приговорил его к смерти. Но прежде он хотел выжать из этого старика последнюю каплю пользы. И история клана Бай из Деревни Большого Моста как нельзя лучше подходила для его целей.
— На самом деле, — сказал Чэн Цюн, глядя на Бай Цзэншоу, — я не обязательно должен убивать твоих соклановцев.
Услышав это, Бай Цзэншоу побледнел ещё больше. Когда этот демон вёл себя непредсказуемо, он был ещё страшнее, чем обычно. Но, сделав вид, что обрадовался, он поспешно спросил:
— Прошу, почтенный, объясните.
— Я уже некоторое время нахожусь в твоей деревне и знаю, что твои предки когда-то были одним из четырёх великих бессмертных кланов уезда Чистой Реки, — с улыбкой сказал Чэн Цюн. — Жаль только, что позже их место заняли другие, и теперь это бессмертный клан Линь. А я больше всего на свете люблю восстанавливать справедливость. Так что, если ты сможешь заманить сюда кого-нибудь из клана Линь, твои младшие родичи умрут чуть позже.
Услышав это, Бай Цзэншоу задумался. Он понимал, что этот демонический практик пытается использовать старые обиды, чтобы манипулировать им. Но, говоря по совести, учитывая, что его клан в своё время был уничтожен демоническими практиками, даже если бы их место не занял клан Линь, это сделал бы кто-то другой. Клан Линь просто оказался в нужное время в нужном месте. Прошло столько поколений, и Бай Цзэншоу не был настолько глуп, чтобы до сих пор питать смертельную ненависть к клану Линь. Хотя, конечно, осадок остался.
Этот демонический практик хотел, чтобы он стал его пособником, и Бай Цзэншоу всей душой не желал быть марионеткой в чужих руках. Но это возвращало его к исходной точке. Единственное, что он мог сейчас решать, — это умереть сейчас или позже.
— Слушаюсь воли почтенного, — поклонился Бай Цзэншоу.
— Очень хорошо. Вижу, ты принял моё доброе предложение, — удовлетворённо сказал Чэн Цюн и, достав чёрную пилюлю, протянул её Бай Цзэншоу. — А теперь съешь эту ядовитую пилюлю. Я даю тебе пять дней. Если сможешь заманить сюда хотя бы одного практика из клана Линь, твои соклановцы останутся живы. Конечно, ты можешь предать меня, а потом вернуться, чтобы собрать их трупы.
— Я всё понял.
...
Месяц спустя.
Во дворе Чэнь Цзинъаня случилось радостное событие — Юэ Шань снова была беременна.
Теперь, когда дед и так велел ему оставаться в поместье, Чэнь Цзинъань, кроме как для полива духовного поля, не выходил из дома ни на шаг. Он курсировал между конюшней и своим двором.
Но в один из дней второй дядя прислал за ним человека. Похоже, он хотел что-то обсудить.
Войдя в главный зал, Чэнь Цзинъань увидел там молодого человека лет двадцати. Это был его двоюродный брат, Чэнь Цзинъян, самый старший из детей их поколения, обладавших духовными корнями.
Старейшина, потратив немало пилюль и используя свои связи, отправил Чэнь Цзинъяна в ученики к старому мастеру талисманов, практику поздней стадии Конденсации Ци, в надежде укрепить клан. Этот мастер по фамилии Хуан был не из провинции Ратных Облаков. Он приехал в уезд Чистой Реки со своей внучкой. Чэнь Цзинъян, чтобы научиться настоящему мастерству, женился на внучке мастера Хуана, и у них родились сын и дочь. Он жил у мастера Хуана, ухаживая за ним.
Честно говоря, Чэнь Цзинъань редко виделся со своим двоюродным братом. Но в будущем им предстояло вместе управлять кланом. Поэтому их встреча прошла тепло. Чэнь Цзинъань сел рядом с братом. Вскоре в зал вошли его старший дядя, отец и другие мужчины второго поколения.
Тогда второй дядя и сообщил им новости, полученные от трёх других кланов. В последнее время в уезде Чистой Реки произошло несколько случаев исчезновения практиков. Учитывая, что в бегах находился демонический практик, это не могло не наводить на подозрения.
— На данный момент точно известно о четырёх пропавших практиках. Один из них — из клана Линь. Остальные трое — из небольших кланов, которые обратились в ямэнь с просьбой помочь в их поисках.
Все проигнорировали последнюю часть фразы. Помощь была лишь предлогом, главной целью была самозащита.
Второй дядя не стал торопиться с выводами и назвал три малых клана, в которых пропали практики: клан Бай из Деревни Большого Моста, клан Лю из ущелья Зелёного Быка и клан Го из устья Жёлтого Ручья.
Изложив всю имеющуюся информацию, он предложил всем высказать свои соображения. Это была традиция в их клане. Такие обсуждения не только сближали родственников, но и помогали избежать необдуманных решений. Ведь то, что у его дядей не было духовных корней, не означало, что у них не было мозгов. Наоборот, они могли быть даже проницательнее бессмертных.
Взять, к примеру, старшего дядю. Будучи главой всех судебных приставов уезда, он, наряду с уездным судьёй и его помощником, входил в «большую тройку» местной власти. Его хитрость и расчётливость были далеко не заурядными.
Чэнь Цзинъань задумался. То, что пропадали практики как из бессмертных, так и из малых кланов, говорило о том, что целью был сам статус практика. Но это могло быть и отвлекающим манёвром. К тому же, в этот раз не было речи о полном уничтожении кланов. Даже в случае с кланом Го из устья Жёлтого Ручья, единственным кланом, который лишился всех своих практиков, это произошло лишь потому, что у них был всего один практик.
Пока он размышлял, старший дядя высказал своё мнение. Его выводы в целом совпадали с выводами Чэнь Цзинъаня. Но он пошёл дальше, предположив, что раз эти четыре практика исчезли так бесследно, то, скорее всего, их убили в другом месте, иначе кто-нибудь что-нибудь бы заметил. А это означало, что, помимо самого убийцы, у него, вероятно, был сообщник, который выманивал жертв.
Старший дядя, в чьи обязанности входило и расследование уголовных дел, просто применил свои методы к миру практиков, и его анализ был очень убедительным.
Все согласились с его мнением. Теперь оставалось найти этого сообщника. Но это была работа ямэня.
Второй дядя, проигнорировав Чэнь Цзинъаня, обратился к Чэнь Цзинъяну:
— Цзинъян, ты живёшь не в поместье, так что в последнее время будь особенно осторожен. Если кто-то будет звать тебя куда-то одного, по возможности отказывайся.
— Я понял, — кивнул Чэнь Цзинъян.
...
http://tl.rulate.ru/book/160880/10501034
Готово:
