Вернувшись в резиденцию, генерал Чжоу был мрачнее тучи.
Он немедленно созвал Чжоу Чэна и остальных членов семьи, чтобы пересказать то, что произошло сегодня в тронном зале.
Узнав, что Император Янь лично повелел ей войти во дворец и стать наложницей, Вторая сестра мгновенно побледнела. Ее тонкие пальцы судорожно сжались в кулак.
В сердце госпожи Чжоу вспыхнула ярость. Она дрожала от гнева:
— Его Величество хочет забрать Баюнь в гарем?
— Какая же это милость? Это откровенный шантаж!
— Как только наша дочь переступит порог дворца, ее жизнь и будущее окажутся в тисках Императора. Стоит семье Чжоу сделать хоть один неверный шаг, и Баюнь пострадает первой! Я не согласна! Этого не будет!
Вторая сестра чувствовала непреодолимое отторжение. Она хотела было сказать, что никуда не пойдет, но тут же вспомнила о нынешнем положении семьи.
Если... если ее вход во дворец в качестве наложницы сможет выиграть время для отца и брата, если это усыпит бдительность Императора Яня и позволит брату спокойно прожить этот месяц, то... то она согласна. Это не имеет значения.
Подавив страх, Вторая сестра выдавила улыбку и обратилась к матери:
— Отец, матушка, стать наложницей Императора — это счастье, о котором мечтают многие девушки. Я не боюсь.
— Я... я могу пойти во дворец...
— Вторая сестра, я знаю, о чем ты думаешь. Выбрось это из головы, я никогда на это не соглашусь! — резко прервал ее Чжоу Чэн.
Он прекрасно понимал: ради его благополучия сестра готова пожертвовать даже жизнью. Разве мог он остаться равнодушным, видя такую нежную и беззаветную любовь?
Разве это могло не тронуть его сердце!
В его глазах мелькнул опасный блеск. Чжоу Чэн поднял голову и посмотрел на отца:
— Отец, замысел Императора Яня коварен и жесток.
— На словах он позволяет тебе отправиться на границу, чтобы отбросить восточных сюнну, демонстрируя полное доверие. Но тут же приказывает мне остаться в столице «наслаждаться жизнью», а сестре жалует титул наложницы. Очевидно, что он берет нас в заложники, чтобы угрожать тебе, пока ты будешь далеко на границе, и не дать тебе возможности действовать.
Генерал Чжоу и сам это прекрасно понимал!
Если бы факты не были столь очевидны, он ни за что не поверил бы, что монарх, который при восхождении на трон обещал семье Чжоу сто лет почета, окажется столь бессердечным.
Много лет назад Император Янь был всего лишь нелюбимым принцем. Его мать была низкого происхождения, у его клана не было ни власти, ни влияния, и он едва не погиб от клинков западных сюнну в борьбе за престол.
Если бы генерал Чжоу, рискуя жизнью, не вытащил его из той бойни и не помог в решающий момент взойти на трон...
Впрочем, что теперь говорить.
Кто помнит былые заслуги? Засидевшись на высоком троне, люди начинают видеть лишь сиюминутную выгоду.
Благодарность, дружба — перед лицом императорской власти все это пустой звук.
— Ваше Величество, о Ваше Величество, вы поистине безжалостны! Неужели вы совсем забыли о заслугах семьи Чжоу, хранившей ваш трон?! — с горечью усмехнулся генерал, в бессилии опускаясь в кресло. В его глазах читались разочарование и боль — ненависть к самому себе за то, что когда-то не разглядел истинную сущность этого человека.
— Отец, сейчас нет смысла об этом говорить, — серьезно произнес Чжоу Чэн. — Главное сейчас — сохранить семью Чжоу и переломить ситуацию.
— Когда вы отправляетесь на границу?
Генерал Чжоу подавил горечь и тоску в сердце и ответил деловым тоном:
— Отец приведет дела в порядок и выступит через три дня.
— Три дня... А сказал ли он, когда Вторая сестра должна войти во дворец? — спросил Чжоу Чэн, взглянув на сестру, которая все еще судорожно сжимала платок.
— Сказано лишь, что Баюнь станет наложницей после моего отъезда из столицы, — ответил генерал. — Но очевидно, что для Императора Яня это не главное. Баюнь — лишь дополнительный рычаг давления. Главная цель — ты, ведь именно ты — будущее и надежда семьи Чжоу.
— Хорошо, — в голове Чжоу Чэна уже созрел предварительный план.
Он посмотрел на встревоженную сестру и распорядился:
— Раз главная цель — удержать меня, то с ситуацией сестры еще можно поиграть.
— Завтра пусть распустят слухи, что Вторая сестра, узнав о том, что престарелый отец снова вынужден идти на войну, впала в тоску от беспокойства и тяжело заболела. Ей потребуется не меньше полумесяца на восстановление. Дело с входом во дворец пока отложим. Не думаю, что Император Янь опустится до того, чтобы вламываться в поместье и забирать людей силой.
— А ты, отец, поспешишь на границу, чтобы взять под контроль армию.
Вторая сестра посмотрела на решительное лицо брата. Она открыла рот, хотела что-то сказать, но промолчала, переполненная трогательной благодарностью и щемящей нежностью.
— А как же вы? — генерал Чжоу, хоть и знал о козыре сына, все же не находил себе места от беспокойства.
Если этот план сработает, они перевернут игру против ветра.
Если нет — вся семья погибнет, не останется никого!
Чжоу Чэн поднял глаза, встретившись с тяжелым, полным заботы взглядом отца, и уверенно улыбнулся:
— У сына есть способ сохранить жизнь. Будьте спокойны. Быстро — за двадцать дней, медленно — за месяц, я обязательно вырвусь из столицы вместе с матерью и сестрой.
— И тогда: преградят путь боги — убью богов, встанут будды — сокрушу будд!
— В моих руках есть предметы, способные сдвигать горы и осушать моря, их мощь потрясет тысячи армий. Что тогда сможет сделать мне Император Янь?
Если бы не нехватка очков, Чжоу Чэн был бы готов ворваться в зал Цзиньлуань прямо сейчас и прикончить этого неблагодарного пса-императора.
Пока ты нужен — милость императора безгранична.
Стал не нужен — казнил всю семью!
Что за дрянной правитель!
Генерал Чжоу уже слышал от супруги объяснение про «Чашу изобилия». Для создания тех самых бомб и галет требовалось время; чем дольше ждать, тем больше будет вещей. По расчетам, месяца должно хватить, чтобы изменить расклад сил для семьи Чжоу.
Один месяц... Не много, но и не мало. Они обязаны продержаться во что бы то ни стало.
— Хорошо! Двадцать дней или месяц — отец будет ждать возвращения своего сына на границе! — с гордостью и облегчением посмотрел на него генерал, затем протянул руку и похлопал Чжоу Чэна по плечу. — Чэн-эр вырос, по-настоящему вырос.
— Если не случится непредвиденного, небо над государством Янь должно измениться.
Да, пора небу измениться.
И пора сменить хозяина.
Глубокая ночь.
Чжоу Чэн ворочался в постели, не в силах уснуть. Он то открывал глаза, поглядывая на окно, то снова погружался в мысли, обдумывая дальнейшую стратегию.
После того как отец покинет столицу, Император Янь наверняка прикажет тайной страже следить за ним круглосуточно. Нужно придумать способ обмануть глаза и уши Императора, чтобы научить мать и сестру обращаться с огнестрельным оружием для самообороны.
И еще граница.
Семью Чжоу отозвали в столицу три года назад. Должно быть, с того самого момента Император Янь начал плести интриги, готовясь избавиться от них, как от ненужного инструмента.
Раз он готовился заранее, то возвращение отца на границу вряд ли пройдет гладко. Три года — достаточный срок, чтобы многое изменить. При малейших признаках неповиновения Император наверняка перекроет поставки продовольствия.
Похоже, нужно ускоряться. Нужно успеть накопить достаточно припасов и оружия, чтобы застать Императора врасплох сокрушительным ударом!
Скрип...
Внезапно раздался звук открываемой двери.
Тук-тук.
Сердце Чжоу Чэна екнуло. Он приоткрыл глаза, оставив лишь щелочку, и скосил взгляд на дверь. Там действительно стояла знакомая изящная фигура.
Чэн Сяньи, одетая в ночной костюм для скрытных вылазок, тихо прикрыла дверь и, пользуясь лунным светом, бесшумно приблизилась к кровати.
Увидев, что глаза Чжоу Чэна закрыты, а дыхание ровное, словно он крепко спит, она наконец позволила себе нормально вздохнуть.
— А-Чэн, я пришла к тебе.
— Сегодня я пришла пораньше, специально, потому что волновалась, не мучают ли тебя кошмары. Надеюсь, я не опоздала, — прошептала Чэн Сяньи, глядя на лицо Чжоу Чэна с бесконечной, обволакивающей нежностью.
Ее взгляд скользил по его чертам, и в глазах снова вспыхнула та самая одержимая, фанатичная любовь, въевшаяся в самые кости.
Она протянула свою белую, нежную, словно нефрит, руку и мягко накрыла пальцы Чжоу Чэна.
[Дзинь!]
[Очки Интеграции +1]
[Очки Интеграции +2, +3, +4...]
http://tl.rulate.ru/book/160647/10373549
