У каждого человека своя манера подниматься по лестнице: по звуку шагов можно узнать гостя. Цзи Чуньшэн всегда шагал через ступеньку, поэтому его походка была звонкой и неспешной. Дедушка Гун ходил медленно и степенно. А-Цзяо ступала легко и плавно, Цю-эр была на неё похожа. Юэ-эр же буквально барабанила ногами, стремясь пролететь пролет за секунду. И Хэ Цянь в этом была точь-в-точь как Юэ-эр.
Поэтому, едва услышав стремительный топот «дэн-дэн-дэн», Ли Е понял — пришла Хэ Цянь.
И действительно, девчонка вскоре показалась в дверях. Она обернулась, и Ли Е застыл от удивления: сегодня Хэ Цянь изменила своей привычке. На ней было не боевое платье, а наряд прелестной барышни, поверх которого было накинуто зимнее хлопковое пальто. В этом облике изящество сочеталось с озорством, и если бы не меч в её руке, она вполне сошла бы за благонравную дочь из знатной семьи.
— На что уставился, бабник? — не сдержала колкости девчонка. Она подошла ближе и, заметив за столом Вэй Юйбай, осеклась. Лицо её мгновенно похолодело: — А это еще кто? Неужели ты взялся за старое и снова начал волочиться за каждой юбкой?
Ли Е едва не поперхнулся вином:
— Какое еще «взялся за старое»? Выбирай выражения... — можно было подумать, что волочиться за девицами было его основной профессией. Хотя, если вспомнить подвиги прежнего Ли Синчжоу... пожалуй, так оно и было.
— Это дочь генерала Вэя, Вэй Юйбай. Наши семьи дружат поколениями... — Ли Е пришлось представить их друг другу. Услышав, что Хэ Цянь — любимая дочь префекта Хэ Чжао, Вэй Юйбай не на шутку удивилась.
Затем Ли Е прямо изложил суть дела, в котором требовалась помощь Хэ Цянь. С её характером всё было просто: она либо помогает, либо нет, и ответ всегда давала сразу.
К столу подали обильное угощение. Хэ Цянь немного помолчала и спросила:
— Почему ты помогаешь ей?
— Её отец и мой дед — старинные друзья.
— Ладно, я помогу, — решительно согласилась Хэ Цянь. — Но ты будешь моим должником. Если мне что-то понадобится, ты обязан будешь исполнить мою просьбу.
— Хорошо-хорошо, я твой должник, — со смехом отозвался Ли Е.
— Я тебе не верю. Пиши расписку! — маленькая упрямица всё еще сомневалась.
Делать было нечего — Ли Е взял бумагу и кисть и действительно составил долговое обязательство. Девочка, довольная, прибрала записку. Ли Е наконец выдохнул: теперь, с помощью Хэ Цянь, Вэй Юйбай сможет в любое время видеть Хэ Чжао.
Так удалось заручиться поддержкой «внешнего союзника».
На самом деле Ли Е помогал Вэй Чаожэню не из слепой самоуверенности. Он всё тщательно просчитал, опираясь на два довода.
Во-первых, чиновники, требующие смерти генерала Вэя, делятся на две категории. Одни действительно хотят его гибели по личным причинам — из мести, неприязни или просто ради того, чтобы «добить» упавшего. Но большинство просто жаждут заполучить его пост — должность цзедуши (военного губернатора) Северного края. Это «удельный князь» с огромной реальной властью, место куда более лакомое, чем многие министерские кресла в столице!
Поэтому он и велел Вэй Юйбай просить Хэ Чжао предложить назначение нового цзедуши. Как только появится вакансия, те, кто метил на это место, перестанут жаждать крови Вэй Чаожэня. Им станет всё равно, жив он или мертв — им нужна сама должность. Более того, новому губернатору придется искать опоры на севере, а семья Вэй пустила там глубокие корни. Глядишь, кто-то из претендентов еще и начнет заступаться за Вэя, чтобы заслужить его лояльность.
Во-вторых, император собирается воевать. Об этом знали только Ли Е и дедушка Гун. В преддверии большой войны опытные генералы, умеющие водить войска, становятся на вес золота. И Вэй Чаожэнь — именно такой человек.
В тот день во дворце проходило «малое» утреннее совещание. Чиновники в основном докладывали о подготовке к Новому году: Ведомство ритуалов — о церемонии жертвоприношения небу, Три штаба — о состоянии гвардии, Тайный совет — о ротации войск на будущий год.
Вопросы передислокации были важны, но главной темой оставался Северный край.
Церемонии и гвардия — дела привычные, там всё шло по накатанной. Самым важным был доклад Тайного совета (Шумиюань), которым много лет безупречно руководил Чжун Даоюй. В конце концов обсуждение снова свелось к Вэй Чаожэню.
При дворе сформировалась мощная группа во главе с Наследным принцем. Вице-премьер Юй Чэнъань, командующий гвардией Ян Хунчжао, глава пехоты Тун Гуань и секретарь Мо Миньюнь яростно требовали казни. Старый генерал Чжун Даоюй считал, что вина Вэя не стоит его жизни, но голос его звучал одиноко.
Видя настрой старика Чжуна, за генерала Вэя вступился и Чжао Гуанхуа, командующий кавалерией — все знали, что он выходец из-под крыла Чжун Даоюя. Однако тут же подал голос Чжу Юэ, глава службы безопасности «Удэсы», поддержав Принца. Позиция «Удэсы», подчинявшейся лично императору, вновь перевесила чашу весов.
Когда сановники уже решили, что Вэй Чаожэню конец, внезапно вперед вышел Хэ Чжао — префект Кайюаня, который обычно не вмешивался в дела северных границ. Он предложил немедленно назначить нового цзедуши Северного края, чтобы стабилизировать ситуацию до весны, иначе грядущее наступление киданей обернется катастрофой.
В тот же миг Ян Хунчжао и Тун Гуань — те самые, что требовали казни — неожиданно выступили в поддержку Хэ Чжао. Ситуация перевернулась за секунды.
Император нашел предложение разумным. Похвалив Хэ Чжао за государственное мышление, он сменил тему: теперь обсуждали кандидатов на пост губернатора, а вопрос о казни Вэй Чаожэня был отложен в долгий ящик.
После совета Наследный принц выходил из зала с потемневшим лицом.
— Ну и подлецы вы, Ян Хунчжао и Тун Гуань! — процедил он сквозь зубы.
Юй Чэнъань поспешно догнал его:
— Почему Ваше Высочество так гневается?
— Почему? Да если бы эти двое сегодня не переметнулись, Вэй Чаожэнь был бы уже мертв! — в ярости воскликнул Принц. — Раньше они громче всех кричали о его преступлениях, а сегодня, стоило Хэ Чжао вставить слово, как они тут же сменили пластинку!
Юй Чэнъань погладил бороду:
— Неужели Ваше Высочество не видит? Сегодня Вэй Чаожэня спасли не Ян и не Тун. Его спас Хэ Чжао.
— Хэ Чжао? — принц фыркнул. — Он просто внес обычное предложение, как это спасло Вэя?
Юй Чэнъань покачал головой:
— Ян Хунчжао и Тун Гуань требовали смерти Вэя лишь потому, что хотели занять его место. Но они не могли предложить себя, пока место занято. Им нужно было освободить его через казнь. А Хэ Чжао предложил назначить нового губернатора сейчас. Теперь у них есть шанс получить власть, даже если Вэй Чаожэнь останется жив. Зачем им теперь марать руки в крови и восстанавливать против себя влиятельный на севере дом Вэй? Напротив, завтра они начнут заступаться за него, чтобы выкупить себе лояльность местных элит.
— Ничтожества! — прорычал Принц.
Юй Чэнъань лишь тонко улыбнулся и ускорил шаг. В душе его росло сомнение: такие речи совсем не в духе Хэ Чжао... Неужели за его спиной стоит кто-то другой? Или Хэ Чжао изначально был на стороне Вэя, но почему тогда молчал раньше?
http://tl.rulate.ru/book/160620/12372886
Готово:
