Глава 10
***
Охотник издал одинокий электронный вскрик — звук, от которого у Джона по спине неизменно пробегал холодок. Брэдфорд поморщился, услышав ответный возглас где-то в четверти мили к востоку, если его не подвело чутье. Хорошо, пока что их перемещения предсказуемы. Две вертикально расположенные линзы Охотника вращались, сканируя местность, но из-за особенностей физиологии синт почти не видел того, что находилось сверху — чтобы посмотреть в небо, ему пришлось бы наклонить весь корпус. Вместо этого тварь просто скакала рысцой туда-сюда, издавая мягкое электронное стрекотание. Затем, словно повинуясь незримому сигналу, Охотник скрылся в зарослях кустарника.
Келли подняла правую руку и показала три пальца, изумленно вскинув брови. Джон ответил ей коротким кивком и поднял два пальца в ответ. Две минуты. Этого должно хватить, чтобы Охотники как можно дольше носились по округе впустую. Группа отвлечения, мягко говоря, не пришла в восторг, узнав, что им придется намеренно дразнить этих тварей, но Джон доходчиво объяснил им, где на самом деле будет жарко.
«У нас будет минут пятнадцать. В лучшем случае. Хватит, чтобы наворотить дел».
Джон коснулся одного из старых шрамов на лице и медленно провел пальцем по всей его длине — от щеки до челюсти.
«Сегодня новых не добавится. Поняла?»
Внезапно Джейн Келли вскинула сжатый кулак. Поначалу Джон ничего не слышал, но спустя несколько секунд уловил знакомый рокот. Лопасти. Вертолет или боевой корабль? В Пустошах могло встретиться и то, и другое.
«Неужели слух подводит? Наверное, слишком много выстрелов и взрывов под самым ухом за последнее время. По крайней мере, глаза еще видят нормально».
Шум лопастей нарастал. Джон с опаской взглянул вверх, надеясь, что машина пройдет мимо. Они были не в том состоянии, чтобы тягаться с воздушной поддержкой Альянса. Это был первый патруль за всю неделю наблюдения. Неужели их раскрыли? Или что-то случилось? Громовой раскат из громкоговорителей над головой ответил на все вопросы:
— Критическая тревога: подтверждено присутствие аномальных биотиков. Передислокация сил Патруля Сектора 17 из Пустошей в городские районы. Ожидайте дальнейших инструкций. Код: Анализировать. Зажать. Защитить.
Вертолет-охотник пронесся над ними на такой скорости, будто его срочно вызвали на другой конец света. Сообщение прокрутилось еще дважды, постепенно затихая вдали. Джон вопросительно выгнул бровь, глядя на Джейн, но та лишь пожала плечами.
— Это не я, — прошептала она.
— Меньше активности в Пустошах — нам только на руку. — Джон сверился с часами. Осталось десять секунд. Он взглянул на напарницу и ухмыльнулся: — Готова?
— Еще бы. — Келли ответила ему такой же хищной улыбкой и поправила микрофон у губ. Джон кивнул. — Мо, давай!
Словно по команде, где-то к юго-западу от них грохнули выстрелы. Гулко, эхо отлично разнеслось по округе. Перестрелка длилась несколько секунд и завершилась парой четких очередей. К востоку снова раздался электронный вскрик, ему ответили еще дважды, после чего всё стихло.
— Они на охоте. Убирайтесь оттуда! — Джейн откинула микрофон и начала спускаться с дерева. Джон последовал за ней, игнорируя навязчивую боль в коленях и следя, чтобы импульсная винтовка AR2 надежно висела на ремне. Они приземлились на землю, подняв хруст сухой листвы.
— Вперед. — Джейн возглавила группу, держа дробовик наготове. Джон двигался следом, прижимаясь к стволам деревьев и прикрывая напарницу. Возможно, такая осторожность была излишней, но после неожиданного вертолета он не хотел рисковать. Зная их удачу, еще одна группа Охотников могла появиться откуда угодно.
Лес расступился, и они вышли к краю небольшого обрыва. Внизу раскинулось то, что Джон называл «улучшенным» поселением. Повсюду в этой глуши встречались брошенные хижины и деревушки, давно вычищенные от всего полезного. Но Альянс иногда занимал такие места, если они были стратегически выгодны, и добавлял пару своих штрихов, чтобы превратить обычную деревню в укрепленный пункт. И эти штрихи всегда бросались в глаза.
Здесь из земли, подобно дереву-мутанту, вырывалась башня из того самого сине-черного металла, который так любил Альянс. На вершине замер часовой с винтовкой в руках.
«Хорошо. Если не разобьется при падении, пушка нам пригодится».
Остальные — Джон насчитал шестерых — патрулировали внизу. В данный момент он видел только троих: все они стояли в юго-западной части деревни, вглядываясь в ту сторону, где слышалась стрельба. Спиной к ним. Идеально.
— Передай Рамирез — огонь разрешен. — Джон не отрывал взгляда от цели, выцеливая ближайшего солдата на земле. — Сначала башня. Скажи ей, чтобы на этот раз не промахнулась.
— Рамирез! — прошипела Джейн. — Сними парня на башне!
— Быстро и тихо, — едва слышно отозвалась Ана по радио. Выстрела ее самодельного арбалета не было слышно, как не было видно и болта, летящего к цели. Однако вскрик солдата и то, как резко обернулись его товарищи, сказали Джону всё, что нужно.
— Огонь!
Джон нажал на спуск импульсной винтовки. Сочный, гулкий звук выстрелов прозвучал для него как музыка, а алые брызги на теле цели стали лучшими аплодисментами. Он выпустил еще две короткие очереди — пули взрыли землю вокруг противника, когда тот попытался метнуться к ближайшему укрытию, разбитому трактору. Остальные двое бросились врассыпную; до Джона долетал лишь искаженный вокодером радиообмен Патруля. Впрочем, смысл он понимал и так: «Антиграждане. Тревога, тревога. Истребить, истребить».
— У нас пятнадцать минут, пошли! — Джон махнул Джейн рукой. Если бы не жесткий лимит времени, он бы до последнего удерживал высоту. Но сейчас времени не было, зато в рукаве имелся отличный козырь. — Кинь гранату в тот дом справа и зачисть его, я возьму остальных на себя.
Они рванули вниз по склону, подгоняемые гравитацией. Джон на полной скорости влетел в деревянную ограду периметра, тут же прижался к доскам и приготовился зайти с фланга.
— Двое с севера! — крикнула Джейн. — Рамирез, сними одного! Осей, ты где?
Резкая очередь с востока ответила на ее вопрос. Грамотный заход во фланг. Один из солдат вскрикнул, и его голос оборвался на коротком хрипе. Минус два. В момент смерти они все звучат одинаково. Джон завернул за угол забора. Перед ним пролегла пустая дорога. Стрельба Осея не прекращалась, и Джон слышал знакомое металлическое шуршание экипировки — солдаты Патруля перегруппировывались, продолжая отдавать спокойные рапорты:
— Патруль, сектор не контролируется. Обнаружены активные антиграждане. Запрашиваю активацию резерва.
— Прыгун, прыгун!
За спиной Джона грохнуло — в здании разом вылетели все стекла. Следом за грохотом послышались хлесткие выстрелы дробовика Джейн, и Брэдфорд невольно улыбнулся. Пока всё идет по плану. Он выскочил из-за угла, держа оружие наготове. Еще один солдат стоял прямо перед ним: уперев пистолет-пулемет в генератор, он поливал огнем окно только что подорванного дома. Джон прицелился в голову.
«Сдохни».
Две быстрые очереди. Первая заставила солдата развернуться, кровь хлынула из-под его разбитой маски; вторая отправила его на землю с тем самым глухим хрипом. Джон нырнул обратно в укрытие, похлопав по винтовке. Оружие перезарядилось с серией приятных металлических щелчков. Выстрелы Осея не стихали.
— Двое на открытом месте, идут к тебе!
Джон высунулся из укрытия и выругался. Он резко качнулся вправо, когда дерево вокруг разлетелось в щепки — пули прошили гнилые доски ровно там, где секунду назад была его голова. Он выхватил гранату из патронташа, выдернул чеку и нажал на рычаг. С натужным хрипом Джон швырнул ее через голову; светодиод оставил в воздухе багровый след.
— Прыгун! Назад! — Джон оскалился, не сводя глаз с дороги. Если они окажутся достаточно глупы, чтобы выскочить из-за угла... Но они никогда не были глупыми. В честном бою — если такое слово вообще применимо к войне — он прекрасно знал, на чьей стороне сила.
Граната взорвалась градом осколков. Никто не погиб. Жаль. Противник всё еще не решался зайти с угла. Джон сменил позицию, надеясь, что ребята прижмут этих последних двоих. Несколько новых выстрелов из дробовика подтвердили его ожидания.
http://tl.rulate.ru/book/160530/10987725
Готово:
