Глава 7
***
— Полковник... — начала Аннетт, но Одесса снова вскинул руку.
— Довольно! Что бы ни случилось, я беру на себя всю ответственность.
Одесса пристально смотрел на пришельца, чувствуя, как сердце гулко бухает в груди.
«Нет нужды ровнять с землёй наш маленький аванпост. Да, всё верно, спокойно... Просто вежливое рукопожатие».
Утреннее солнце, висевшее за НЛО, светило Одессе прямо в спину. Он побрёл вперёд, оставляя за собой цепочку следов на слоях вековой пыли, грязи и песка. Пришелец терпеливо ждал. По мере приближения волосы на затылке Одессы снова зашевелились — статическое электричество буквально сгущалось в воздухе. Он слышал, как за спиной что-то бормочет Аннетт.
Оставалось всего несколько шагов. В лучах солнца, превративших всё в игру теней и силуэтов, пышные красные одежды существа казались чёрными на фоне ослепительного золотого сияния. Одесса отнял руку от лица, щурясь от резкого света. Дрожащая, вспотевшая ладонь потянулась к пришельцу.
На самом краю крыши их руки замерли друг против друга — пальцы вытянуты, касание неизбежно. Лишь теперь, оказавшись вплотную, Одесса осознал, насколько пришелец возвышается над ним, даже без учёта того, что тот парил над землёй. Существо смотрело на него сквозь маску, едва заметно склонив голову набок.
Несколько долгих мгновений тишину нарушал лишь далёкий рокот прибоя. А затем с силой, которой Одесса никак не ожидал, длинные пальцы пришельца сомкнулись на его запястье, намертво зафиксировав руку в стальной хватке.
***
Уоллес Брин взирал на Сити-17 с высоты своего величия и задавался вопросом: как именно всё к этому пришло? Тонкий слой облаков не скрывал суровый городской пейзаж: от полуразрушенных многоквартирных домов до неприступных автоматических стен Альянса — многие из них, вероятно, поглощали и перерабатывали городские кварталы прямо сейчас, пока он смотрел.
«Тотальный контроль».
И всё же мы подверглись нападению. Его информаторы в Сопротивлении не сообщали ни о чём, что походило бы на масштабное наступление, а то, что он слышал сейчас, напоминало... что ж. Такую атаку можно было увидеть в старые добрые времена, ещё до прихода Аль... Вселенского Союза. Необъяснимые атмосферные возмущения. Странное вооружение. Внезапный, сокрушительный и непостижимый удар. Как странно, должно быть, Вселенскому Союзу оказаться по другую сторону подобной агрессии.
Впрочем, подобные мысли были глупостью. Вселенскому Союзу было всё равно. Его межпространственный куратор ожидал отчёта с вежливым любопытством, а не со страхом. Их ресурсы были бесконечны — или, по крайней мере, настолько близки к этому понятию, насколько человеческий разум вообще способен осознать. Нет, в настоящий момент эти захватчики, кем бы они ни были, представляли собой лишь новую возможность. Больше разумов для коллекции. Больше личностей для поглощения. Больше технологий для... адаптации. К тому же они держались на почтительном расстоянии от Цитадели.
«Даже я не могу заставить себя чувствовать угрозу».
Тем не менее с момента первого сигнала тревоги в Цитадели прошло уже семь часов. Глухая штормовая ночь сменилась серыми сумерками очередного застывшего полдня в том, что когда-то называлось Восточной Европой. Сканеры обыскивали каждый дюйм каждого сектора, не оставляя камня на камне. Сектор 9 кишел сотрудниками Трансчеловеческого крыла Патруля Альянса, чья исполнительность и дотошность не подлежали сомнению. Если там было что искать — они найдут. Но... семь часов, и ничего.
Уоллес вздохнул и развернулся на месте, грациозно скользнув каблуком по ковру. Он опустился в кресло и, поправив лежащий на столе лист бумаги едва заметным щелчком пальцев, принялся изучать текст.
«Аномальная активность. Сектор не контролируется. Вспышка... значит, по крайней мере один выжил после первого контакта. Возможная дестабилизация юнита ГО — ментальная? Судя по описанию, офицер вёл себя так, будто им управлял хедкр... прошу прощения, паразит. Однако у нас нет записей, подтверждающих, что некротики способны связно говорить или использовать оружие после заражения...»
Брин шмыгнул носом и перевёл взгляд на начало отчёта.
«Внезапное отключение энергии. Неудивительно при электромагнитных возмущениях во время грозы. Внезапная потеря связи со всеми юнитами ГО — а вот это уже неслыханно. Тревогу должны были поднять немедленно. Патруль пытался выйти на связь в течение двадцати минут, прежде чем отправить первую группу ГО. Полное радиомолчание сразу после прохождения блокпоста. Второй группе, кем бы они ни были, повезло больше. Хотя теперь они все мертвы. Патруль сообщает о четырёх критических сбоях».
Уоллес потёр лоб, чувствуя приближение лёгкой головной боли. Одно дело — восседать в самой высокой и защищённой точке планеты, но фундамент... что ж, фундамент принадлежал Вселенскому Союзу. И если он не сможет доказать свою полезность, падать придётся очень долго. А сейчас? Сейчас у него не было ничего. Он не чувствовал себя полезным.
«Остаётся лишь молиться, чтобы Трансчеловеческое крыло оправдало те высокие ожидания, которые ты внушил нашим Благодетелям...»
Пейджер Брина пискнул. Он нажал на кнопку без малейших колебаний, надеясь на новости, а не на... что-либо ещё.
— Доктор Брин слушает.
— Коса-1. Доставлены улики из зоны заражения.
Уоллес откинулся на спинку кресла, облегчённо вздохнув. Хорошо. Очень хорошо. Хоть что-то, с чем можно работать. Он снова нажал кнопку.
— Входите.
В дальнем конце кабинета металлические пластины, образующие дверь, разошлись в стороны. Двое солдат Элиты Альянса вкатили небольшой металлический контейнер цилиндрической формы. Человек более суеверный мог бы сказать, что он напоминает гроб. Солдаты установили его прямо перед столом Брина и отошли в сторону, застыв в ожидании.
— Это... безопасно?
— Субъект очищен от загрязнений. Внутренние системы безопасности разрешили доступ в Цитадель, — голос солдата звучал в тех же низких, обработанных вокодером тонах, что и у всех его собратьев. Их белая усиленная броня, вплоть до знаков различия, казалась Уоллесу абсолютно одинаковой.
«Бог знает, что они видят этим своим единственным красным глазом. Как они вообще отличают друг друга? И нужно ли им это?»
Доктор Тайган смог бы ответить на этот вопрос. Но Уоллес иногда подозревал, что Тайган лжёт. Он поднялся из-за стола и осторожно приблизился к запечатанному... гробу, гадая, что именно привезли ему лучшие воины, которых человечество смогло предложить Альянсу. Брин провёл рукой по гладкой металлической оболочке контейнера. Холодный. Вероятно, для сохранности тела... или того, что от него осталось. Он нащупал светящуюся зелёную кнопку и нажал на неё.
С шипением стравленного давления и выбросом ледяного воздуха крышка разошлась. Воздух наполнился запахом чего-то стерильного и чистого, напоминающего стиральный порошок. Уоллес поморщился, но не отступил, уставившись на свой трофей. Несколько долгих мгновений он просто молчал.
— Это какая-то шутка? — Брин поднял взгляд на солдат, которые лишь переглянулись с тем, что в их исполнении можно было счесть за недоумение. Уоллес снова посмотрел на маленькое, свернувшееся тельце внутри контейнера. — Я... — он отступил, прижав руку к голове. — Этого не может быть.
— В окрестностях трупа не обнаружено электромагнитных или психических феноменов, — услужливо доложил один из солдат. — Субъект полностью присутствует в данном измерении.
— Я и сам вижу! — Уоллес резко развернулся, глубоко вдыхая. — Просто... что ж. Учитывая всё, что я видел в Чёрной Мезе и после... чёрт возьми, если бы подобные существа существовали, я бы уже об этом знал!
Брин свирепо уставился на хилое создание, надеясь, что объяснение вот-вот найдётся само собой. Тщетно. Никакого подвоха, никакой шутки. Большеголовое лупоглазое существо с гладкой кожей лежало в обитом мягким материалом контейнере, насквозь пропитанное запахом антисептика. Вне всяких сомнений, при жизни оно летало в маленькой тарелке и размахивало лучевым пистолетом. Возможно, оно даже успело похитить и обследовать добрую дюжину граждан, прежде чем его свалил...
— Кто его убил? — спросил Уоллес, не сводя глаз с застывшей фигуры пришельца.
— Вердикты выпущены патрульным БТР ГО, — ответил солдат справа. — Два попадания в туловище. Биотик не имел при себе видимого оружия. Других биотиков в зоне заражения обнаружить не удалось.
— А другие тела? — уточнил Брин.
— Отсутствуют.
— Сомневаюсь, что один пришелец ростом в три фута мог натворить столько дел, — предположил Брин.
Учитывая масштабы разрушений, это было опасным допущением, но логичным.
— Остальные, должно быть, скрылись, как только мы перебросили подкрепление в сектор. У Воздушного патруля есть новости?
http://tl.rulate.ru/book/160530/10987722
Готово:
