Глава 5
***
— Я и не спрашивала, — Аннетт небрежно мотнула головой в сторону подвала. — К тому же, вас ждёт Спаркс. А теперь прошу меня извинить — моя смена на вышке.
— Ах, да. Разумеется, — Одесса отдал ей честь.
Девушка ответила тем же, хотя, насколько полковник мог судить, в её жесте проскользнула изрядная доля сарказма. Впрочем, это не имело значения. Важна была лишь работа: будь то дежурство на вышке в ожидании вражеской активности или выяснение обстановки в Шор-Пойнте.
Одесса тяжело зашагал вниз по скрипучим деревянным ступеням, невольно морщась от застоявшегося запаха старых матрасов. В штабе старались поддерживать порядок — наличие проточной воды и электричества значительно облегчало жизнь, — но против времени и сырости они были бессильны. Здания ветшали, а постели, на которых они спали, с каждым годом становились всё более затхлыми.
«Если бы сезон размножения не был так близок, я бы попросил ребят из Шор-Пойнта подсобить с ремонтом, — Одесса вздохнул. — Но теперь придётся ждать до следующего года. Если повезёт. Впрочем, вряд ли у них дела обстоят лучше».
— Одесса Кэббедж, — вортигонт, которого бойцы ласково прозвали Спарксом, поприветствовал полковника, когда тот миновал ряды матрасов и подошёл к радиостанции.
Существо склонило голову, прикрыв все свои алые глаза разом в знак почтения к несомненному величию Одессы.
— Когда Леон Белло завершит беседу с тобой, мы желали бы переговорить.
— Понял тебя. Спасибо, — Одесса кивнул Спарксу и оперся руками о стол, на котором стояла гудящая радиостанция. Нажав кнопку передачи, он заговорил: — НМО — Шор-Пойнту. НМО — Шор-Пойнту, ответьте. На связи полковник Одесса Кэббедж. Как слышно? Приём.
— Одесса, это Леон. Слышишь меня?
Одесса нахмурился, заметив очередное нарушение протокола, но тут уж ничего не поделаешь. Многие из его людей в прошлой жизни не имели к армии никакого отношения; большинство и пушки-то в руках не держали до самого конца войны. Да и обучать их было некому. Ну, если не считать того малого, Брэдфорда, что засел в Белой Роще. Но тот всегда казался Одессе каким-то угрюмым и желчным типом.
— НМО — Шор-Пойнту, слышу тебя громко и чётко, Леон. В чём дело? Вам нужна помощь? Приём.
— Э-э, нет. Обстановка штатная, полковник.
Одесса невольно улыбнулся.
«Помнит моё звание! Хорошо».
— То есть, простите, обстановка не совсем штатная, но нас не атакуют. Активность Альянса на окраинах минимальна, но сегодня нас кое-что напугало. Рейчелс и Траверс клянутся богом, что видели… ну…
— Ну? — переспросил Одесса, против воли начиная раздражаться из-за его нерешительности. — В один прекрасный день посреди наших городов с неба свалились проклятые Цитадели, и со временем мы привыкли даже к ним. Что за новую чертовщину Альянс приготовил на этот раз?
— Они утверждают, что видели летающую тарелку, полковник.
Голос Леона звучал так, будто он сам понимал абсурдность своих слов. Одесса, вопреки собственному хладнокровию, поперхнулся от неожиданности.
— НЛО. Круглый диск, светящиеся зелёные и пурпурные огни, и эти странные… инопланетные звуки. — Леон прокашлялся. — Э-э, дело в том, что я и сам видел одну такую. Пролетела над пирсом и направилась примерно в вашу сторону.
— Альянс теперь использует летающие тарелки? — Одесса решительно не видел в этом смысла. Они и так полностью контролировали воздушное пространство с помощью своих синтетов. Что могли добавить тарелки к их и без того внушительному арсеналу? — Леон, ты уверен, что…
— Футов сорок в поперечнике, по моим прикидкам, — сухо перебил Леон. — Скорость впечатляющая. Судя по виду, внутри тесновато. И да, она издавала странные инопланетные звуки. Что-то вроде электронных трелей. Ничего общего со стилем Альянса. Это был не синтет.
— Леон, — начал Одесса, не зная, как подобрать слова. — Леон, прости, но это звучит нелепо. Ты абсолютно уверен?..
— Я знаю, что видел. И остальные видели то же самое, — голос Леона оставался твёрдым. — Она летела к вам. У тебя есть кто-нибудь на вышке? Может, стоит выдать им РПГ? Не знаю, вооружена эта штука или враждебна ли она вообще, но лучше быть наготове. В общем, это всё, что я хотел сказать.
— Понимаю… — Одесса задумчиво затарабанил пальцами по столу. — Что ж, благодарю за разведданные. Я немедленно предупрежу часовых, чтобы они смотрели в оба и искали… — Одесса запнулся. — Ну, возможно, я не буду говорить про НЛО прямо, а то они меня засмеют, но… просто прикажу усилить бдительность.
— Мудрое решение. У вас там всё тихо?
— Да, — ответил Одесса, покосившись на вортигонта. — Да, всё в порядке. Скоро воздух пропитается этими дьявольскими феромонами муравьиных львов, но мы хорошо подготовились к их набегам, да и припасов у нас вдоволь. Передавай привет своим людям. Конец связи.
— И вам того же, полковник. Конец связи.
Радиостанция смолкла с характерным щелчком. Одесса повернулся к Спарксу, хмурясь. Вортигонт снова склонил голову, на этот раз в более примиряющем жесте.
— Одессе Кэббеджу стоило бы прислушаться к предостережениям Леона Белло. Мы чувствуем нечто… новое.
— Не Альянс? — спросил Одесса, всё ещё сомневаясь в словах Леона.
— Альянс держит этот мир в железной хватке. У них нет нужды в новшествах или усилении давления на земную твердь в это время. — Вортигонт склонил голову набок. — Нет. Вортэссенция пронзительно звучит незнакомой песней. Со времён Чёрной Мезы подобный диссонанс не терзал наш разум.
— Что ж, это… тревожно. — Одесса погладил подбородок. — И что ты посоветуешь?
Вортигонт одарил его тяжёлым взглядом из-под полуприкрытых век.
— Мы слышали, как человечество повторяет истину, будто враг твоего врага становится твоим другом. Мы призываем Одессу Кэббеджа отринуть эту мысль. Человечество не заключает союзов с теми, кто плетёт нити Вортэссенции, лишь из ненависти к Альянсу. Наш союз рождён волей, а не нуждой.
— Понял тебя.
Одесса стряхнул пыль с куртки.
— Это вполне можно устроить. Если эти отчёты правдивы, я сильно сомневаюсь — по крайней мере, основываясь на прошлом опыте, — что новые гости настроены дружелюбно. Мало кто из пришельцев оказывается таковым.
— Одесса Кэббедж мудр, раз сохраняет недоверие. — Спаркс снова склонил голову. — Теперь же этот должен заняться генератором.
Вортигонт начал медленно подниматься по внутренней лестнице. В сравнении с человеком его фигура казалась болезненно сгорбленной. Одесса всё ещё не мог привыкнуть к этому склизкому блеску желтоватой плоти, к тому, как выгибаются назад их ноги… И всё же, они были верными союзниками. Отличные ребята, все до единого.
Теперь оставалось только сообщить Аннетт, чтобы она высматривала НЛО. От одной этой мысли Одесса невольно цокнул языком.
«До чего мы докатились».
Он направился к выходу из подвала, и запах плесени и пота вновь уступил место соли и солнечному свету. Он глубоко вдохнул, вспоминая свои дни в Кенте.
«Ах. Увидеть бы дом хоть ещё один разок».
«Вышка», если её можно было так назвать, была одновременно и гордостью, и позором полковника. Гордостью — потому что до сих пор не рухнула; наспех сколоченная конструкция из древесины, привезённой с дальних аванпостов, верой и правдой служила уже два года. И потому что, при всех её недостатках, обзор с неё открывался действительно превосходный.
Позором — потому что она была полностью открыта всем ветрам. И потому что наверху не было даже подобия перил, из-за чего двое бедолаг уже успели с неё сверзиться. Одесса видел сторожевые башни, которые Альянс возводил в своих городах или вдоль побережья рядом с Нова Проспект. Их бледная деревянная имитация была болезненным напоминанием о пропасти в промышленной мощи между ними и врагом.
«И всё же, мы чертовски метко стреляем и всегда замечаем их приближение».
— Аннетт! — крикнул Одесса, остановившись у подножия лестницы и глядя вверх. — Аннетт, ты меня слышишь?
— Что? — Аннетт заглянула вниз со своего поста. — Полковник, что-то случилось?
Одесса кивнул и набрал в грудь воздуха, раздумывая. Аномальная воздушная активность? Возможный неопознанный синтет? Или просто признаться и сказать женщине, что в округе объявилось чёртово НЛО, так что будь добра, смотри в оба?
— Из Шор-Пойнта сообщили о странной активности в воздухе, — произнёс Одесса, не желая, чтобы девушка смотрела на него свысока в переносном смысле, раз уж она и так делала это в прямом. — Следи за южным направлением. Говорят, объект круглый. Похож на диск.
http://tl.rulate.ru/book/160530/10987720
Готово:
