Мужчина, стоявший перед стойкой, обернулся к ней, когда она вышла, и посмотрел на неё слегка расширенными глазами. Бет не была уверена, вызвано ли это её появлением или же присутствием Блад, которая, как всегда преданно, следовала за ней шаг в шаг. Она лишь мельком кивнула незнакомцу и уже собралась уходить, но тот прервал её поспешным:
— Постойте!
— Я могу вам чем-то помочь? — Спокойно спросила Бет, применяя к мужчине Оценку.
Томас Лонг, человек 0-го уровня.
— Вы тоже из этих… инопланетян? — Спросил он, прищурившись.
Бет закатила глаза. Этот человек не произвел на неё ни малейшего впечатления, особенно когда рядом стоял Тазин – теперь она знала, что эльф, скорее всего, способен стереть штат Нью-Йорк с лица земли за считанные минуты.
— Нет, представьте себе, я не «одна из этих инопланетян», — ответила она, скрестив руки на груди и сердито глядя на мужчину.
— Значит так, послушай, ты не должна с ними работать. Сама посмотри: они вторглись в наш мир, строят свои здания там, где не имеют права, плодят безумных монстров. Я тебе говорю, нельзя позволять им делать всё, что им вздумается, — мужчина пустился в пространную тираду, которая совсем не забавляла Бет.
— Думаю, я и сама вполне способна принимать решения. Но всё равно спасибо, — ответила она и развернулась, чтобы уйти, пока его разглагольствования не набрали полный ход.
— Нет, ты посмотри на неё! Не смей меня игнорировать. Молодежь должна научиться уважать старших! — Мужчина шагнул к ней. Но стоило ему занести ногу для второго шага, как перед ним возник Тазин – он появился так внезапно, словно стоял там всегда.
— Я настоятельно советую вам, сэр, — его голос звучал абсолютно спокойно, но от него исходила такая ощутимая угроза, что даже у Бет выступил пот, — не пытаться напасть на члена нашего ордена, обладающего Эмблемой. Тем более в нашем Зале.
Мужчине приходилось куда хуже, чем ей: он мгновенно побледнел и взмок от пота. Он отшатнулся, но, кажется, вновь обрел храбрость – или, что более вероятно, был просто слишком недалеким, чтобы осознать природу охватившего его ужаса. — Послушайте вы, нельзя вот так ходить и угрожать людям! В этой стране есть законы. Вы не имеете права просто так отнимать чужую землю!
Бет буквально закрыла лицо рукой, не в силах сдержать жест отчаяния. Это не укрылось от взгляда мужчины, который снова обернулся к ней. Прежде чем он успел начать второй раунд нотаций, Тазин сделал короткий жест, и нарушитель спокойствия исчез. — Ты ведь не убил его? — Спросила она эльфа, изогнув бровь.
— Нет. Ему на год запрещен вход в любые заведения АКР, если только он не станет участником какого-либо спора, где мы выступаем арбитрами, — ответил Тазин и тут же исчез, вновь оказавшись за стойкой. Лирисса уже вернулась к своим делам, рассматривая парящий перед ней в воздухе экран. Зная Лириссу, Бет подозревала, что та смотрит межгалактический аналог видео с котиками.
— Если вы намерены покинуть Зал до утра, учтите, что этому человеку закрыт доступ только на нашу территорию, — сказал Тазин, принимая привычную расслабленную позу.
— Спасибо, Тазин. Мы постараемся поскорее убраться отсюда, — ответила она.
— Доброго пути, — он кивнул ей.
— Возвращайся скорее, милашка, — промурлыкала Лирисса, не отрываясь от монитора.
— О, я обязательно вернусь, горячая штучка, — бросила Бет и вышла из вестибюля.
«Горячая штучка»… что я вообще несу? Кто так говорит: «горячая штучка»? — Думала она, качая головой и забираясь на спину Блад уже на улице.
Они вдвоем обогнули здание справа, направляясь к его северной стороне. Как только они вышли на прямую, Блад активировала Стремительность, и они рванули с места. К их счастью – а может, к счастью того самого мужчины – им никто не встретился, пока они не добрались до шоссе, проходящего перед районом Бет. Выскочив из леса, они увидели машину, промчавшуюся мимо на восток. Бет проводила взглядом исчезающие вдали огни и направила Блад на запад.
Дорога до поселка не заняла много времени. Они быстро пересекли шоссе и обогнули восточную часть застройки. К дому Беллов они вернулись, когда солнце едва начало касаться горизонта – рановато, по мнению Бет, но вполне приемлемо. На улице никого не было, поэтому Бет сразу прошла в прихожую, оставив ботинки на полу, а перчатки и меч – на одной из полок.
Первым делом она направилась на кухню – это был её главный приоритет. Попутно она посетовала, что не заглянула в закусочные в Зале АКР. Стоит сделать это завтра или когда она там окажется в следующий раз. Кухня была пуста. Бет налила Блад миску воды, а сама принялась выуживать из холодильника перекусы и разогревать остатки еды в микроволновке. Она не знала, где остальные члены семьи, но ожидала, что они появятся в течение пары часов.
Запекши в духовке немного мяса убитого вепря для Блад, Бет доела свой ужин и прибралась. Поднявшись в комнату, она приняла душ и переоделась, после чего недовольно проворчала, глядя на полную корзину для белья. Схватив её одной рукой, Бет с легким усилием закинула её на плечо и снесла в подвал, где была обустроена прачечная. Она просто бросила внутрь пару капсул моющего средства, вывалила содержимое корзины, выставила режим интенсивной стирки и нажала «пуск», после чего вернулась в комнату с пустой корзиной.
Внезапно она почувствовала себя неприкаянной, не зная, чем заняться. Было еще слишком рано, но для охоты времени уже не хватало. Ей также не хотелось лишний раз нагружать душу, используя врата так скоро, а мысль о видеоиграх почему-то не вызывала энтузиазма. Как это часто бывает в моменты нерешительности, она оказалась в гостиной перед телевизором.
Она уселась на пол, прислонившись спиной к креслу и обняв Блад за шею. Они вдвоем уставились в экран. Казалось, телевизор пока работал нормально, хотя Бет догадывалась, что вскоре ему понадобится такая же модификация, какую Джак сделал с её телефоном. Впрочем, она понимала, что это вряд ли поможет: придется обновлять или заменять всё оборудование, от источника сигнала до самого дома. Так что она просто решила наслаждаться просмотром, пока была такая возможность.
Она переключилась на новости и стала смотреть репортаж о текущем положении дел. Диктор выглядел сосредоточенным и серьезным – вероятно, уже начал адаптироваться к новому мировому порядку, установившемуся неделю назад. В сюжете обсуждали способы получения помощи от военных в экстренных случаях. Казалось, местная полиция и правоохранительные органы выбились из сил, пытаясь защитить людей, и во многих странах армии работали в режиме 24/7. В репортаже перечислялись причины, по которым можно было вызывать подмогу, и из этого списка Бет поняла, насколько плохо обстоят дела в некоторых регионах.
Мало где нашлась сильная организация, готовая к подобным масштабам бедствия, или «запасная Бет», способная решить проблемы. Станция показала фотографии нескольких городов, которые были практически разграблены: рядом открылось множество подземелий, которыми никто не занимался. Это был разительный контраст, наглядно демонстрирующий ценность той работы, которую Бет и другие девушки проделывали, сражаясь с чудовищами. Стало ясно: волки и муравьи продолжали бы плодиться до тех пор, пока не столкнулись бы друг с другом на границах своих территорий. Разумеется, эта граница прошла бы как раз по центру поселка, где жила Бет, а значит, муравьи и волки с первого по третий уровни рано или поздно наводнили бы весь район.
Но были и хорошие новости: национальный канал начал обсуждать героев, появившихся после переворота. Мужчины и женщины, которые, как и она, взяли на себя ответственность, сражались с монстрами и становились сильнее, защищая поселения или даже целые города от захвата.
Ведущие обсудили нескольких таких людей, а в конце показали короткий ролик, где целая команда слаженно сражалась с чем-то похожим на гигантских богомолов. В группе даже были два заклинателя: один метал молнии, совсем как Соф, а другой с безрассудным азартом швырял огненные шары. Несмотря на то что в этом новом мире Бет провела чуть больше недели, а у Баэльвира тренировалась всего день, она нахмурилась при виде этой записи. В стойках бойцов и в их общем взаимодействии она видела массу изъянов. Похоже, потребуется еще много времени и горьких уроков, прежде чем большинство людей достигнет нужного уровня.
Когда диктор перешел к сюжету о продовольственном снабжении и усилиях правительства США по обеспечению производства и распределения продуктов, Бет услышала, как открылась задняя дверь и в дом вошли несколько человек. Выключив телевизор, она вместе с Блад неспешно вышла в коридор, чтобы встретить пришедших. Это была остальная часть её «команды» – девушки выглядели грязными и измотанными.
— Я думала, сегодня обойдется без сражений? — Спросила она, критически их осматривая.
— Да, так и планировалось. А потом на людей, которые пытались начать удлинение заборов, напали, и Зак превратил нас в охранников, — раздраженно ответила Ким, бросая свой меч на полку, но тут же замерла, уставившись на новый клинок Бет. — Это еще что за чертовщина?
— Новый меч. Должен быть получше прежнего, — ответила Бет с легким пожатием плеч, хотя в уголках её губ играла улыбка.
Ким взяла его в руки, удивленно крякнув от неожиданного веса, и обнажила лезвие почти на фут из кожаных ножен. — Что это, черт возьми, такое? У тебя медный меч?
— Ага, только это не просто медь, это называется магическая медь. Она пропитана огромным количеством маны, что делает её даже прочнее стали, — объяснила Бет.
— А ты можешь достать нам что-то подобное? — Спросила Сабс, рассматривая клинок вместе с Ким и Соф. Последняя, впрочем, явно не разделяла того интереса к оружию, который проявляли две другие воительницы ближнего боя.
— Ну, в принципе, да. Только это будет дорого. Какое-то время я ничего не смогу купить, — ответила она, задумчиво постукивая пальцем по подбородку.
— Что значит «дорого» в твоем понимании? Сотни долларов или типа того? — Уточнила Ким.
— Э-э, нет, Ким. У нас теперь новая валюта, помнишь? Если отвечать на вопрос: этот меч плюс новые ботинки и перчатки обошлись мне в двадцать серебряных. Инструктор в том месте, куда я ходила, дал мне десять серебряных в качестве помощи, так что хоть я и смогла всё оплатить, я на самом деле торчу кому-то половину суммы, — немного смущенно ответила Бет, переминаясь с ноги на ногу.
— То есть мы теперь бедные? — Спросила Ким, изогнув бровь.
— Ну, в общем-то, да. Такова жизнь, — кивнула Бет.
— Об этом подумаем позже. Мне чертовски нужен душ, — вмешалась Сабс, проходя в дом и не забыв легонько задеть Бет плечом.
— Да, она права. Погоди, а где Соф? — Ким прищурилась.
— Похоже, ты оказалась слишком медлительной, — усмехнулась Бет. Две младшие сестры делили одну ванную комнату, которая, очевидно, сейчас была занята. — Можешь воспользоваться маминой.
— Не, все мои вещи в нашей. Я просто подожду. Если она застрянет там на час, я сорву дверь с петель и вышвырну её оттуда, — проворчала Ким, выходя обратно во двор, сменив сапоги на теннисные туфли.
— Тебе нужно в мой душ? — Спросила Бет, поворачиваясь к Сабс.
— Да, пожалуй. Одолжишь футболку? — Спросила Сабс в ответ.
— Конечно, бери любую в среднем ящике. Тебе она будет как платье, — Бет игриво толкнула невысокую девушку локтем.
— Ага, я поняла. Шуточки про рост – это так оригинально, — закатила глаза Сабс, направляясь в комнату Бет. Сама же Бет тем временем вышла во двор и подсела к Ким за стол.
— Ну, рассказывай, как прошел день, — обратилась она к сестре.
— Да забудь про нас, мы просто прибили пару монстров первого и второго уровней. То, чем вы с Блад занимались сегодня, наверняка было куда круче, — отмахнулась Ким от их дневных достижений.
— Ну, наверное. Мы с Блад бегали к Залу АКР, который здесь неподалеку – судя по всему, он называется Белый Зал, — Бет начала рассказывать о Зале, но всего через пару минут их прервала Сабс. — Ого, быстро ты, — прокомментировала она.
— Не хотелось там задерживаться, — ответила Сабс. Её лицо раскраснелось – вероятно, от горячей воды, которая еще не успела остыть. «Или нет…», — подумала Бет с легкой ухмылкой. — Чего ты так смотришь? — Фыркнула Сабс.
— Ничего. Совершенно ничего. Знаешь, Ким, извини, я, пожалуй, подожду остальных. Не хочу пересказывать это десять раз за день. Ты же знаешь, мама с папой точно потребуют каждую мелочь, — со вздохом сказала Бет.
— Пересказывать что? Твой сегодняшний день? — Спросила Сабс.
— Да, я только начала рассказывать Ким, но когда ты вышла, поняла, что мне всё равно придется начинать сначала. Проще один раз всем сразу выдать, — ответила она.
— Эта мелкая засранка такая бесцеремонная! Бет, можно я просто воспользуюсь твоим душем? — Спросила Ким, бросив на Бет тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей с недобрым блеском в глазах. Похоже, Соф ждали неприятности, когда она наконец соизволит выйти.
— Да, без проблем, — Бет махнула рукой в сторону двери. Ким тут же вскочила и скрылась в доме, бросив на ходу:
— Спасибо!
— Ну а твой день как прошел? — Спросила Бет, поворачиваясь к сидящей рядом Сабс.
— Скука смертная. Убивали первоуровневых. Соф, кажется, ухитрилась подстрелить «супермощного» волка аж второго уровня, — Сабс иронично закатила глаза.
— Что ж, не думаю, что дальше будет легче. Не стоит пренебрегать спокойными днями сейчас; позже их может и не быть, — выражение лица Бет стало серьезным.
— Это ты сегодня узнала? — В голосе Сабс промелькнула тревога.
— Ну, в каком-то смысле. Но это и так заметно, если просто наблюдать. Количество маны со временем растет, звери становятся сильнее. Будет только хуже, прежде чем всё наладится, — ответила Бет.
— Ты меня пугаешь, — призналась Сабс.
— Не хочу показаться грубой, но тебе стоит бояться. Тут люди пытаются построить забор, чтобы обезопасить поселок. Это просто не сработает – по крайней мере, так, как они делают сейчас. По-настоящему эффективно лишь то, чем занимаемся мы, во всяком случае, в краткосрочной перспективе. Но мы уже в лучшем положении, чем многие другие. И я здесь. Я позабочусь о твоей безопасности, — Бет накрыла своей правой ладонью левую руку Сабс, лежащую на столе.
— Это… э-э… хорошо, что ты так говоришь, — пробормотала Сабс, чья кожа, едва успев прийти в норму, снова залилась румянцем.
http://tl.rulate.ru/book/160421/10397934
Готово:
