Готовый перевод Runeblade: A Delving Skill Merging LitRPG / Рунный Клинок: Я сливаю навыки в Апокалипсисе: Глава 24: Забытые тайны

Кайус сидел на ветке исполинского дуба. Желтая листва украшала раскидистые ветви, которые почти скребли потолок пещеры, где росло дерево. По всей его коре переливались геометрические узоры, мерцая пульсирующим светом. Оказавшись так близко, Кайус невольно сощурился – сияние слепило глаза.

Он перегнулся через ветку, не отрывая взгляда от вихрящейся красно-желтой сферы. С такого расстояния волны ощутимой магии, исходящие от плода, казались почти невыносимыми. Он буквально чувствовал запах алхимической мощи.

Впервые он столкнулся с подобным эффектом еще в детстве, вскоре после того, как освоил Травничество. Наткнувшись на темно-красную поганку в лесной глуши своего дома, он был заворожен ее странным ароматом. Пахло обрушившейся от времени скалой. Деревом, стареющим и превращающимся в труху под гнетом лет, стирающих его невероятную живучесть. Невозможные запахи, скорее сны, чем реальные ощущения.

Любопытство – уже не в первый раз – едва не стоило ему жизни. Отец вовремя оттащил его назад, влепив затрещину, от которой из глаз брызнули слезы. Магия, сказал он тогда, – не то, с чем стоит забавляться маленьким мальчикам.

Плач Внука – так он назвал этот гриб, уходя прочь с напряженной спиной и слишком сильно сжимая руку сына. Этот реагент ценился определенными алхимиками за ядовитые эликсиры, которые из него можно было изготовить.

После той выходки Отец заставил их свернуть лагерь и погнал его в поход, длившийся недели. Он отказывался останавливаться, как бы сильно Кайусу ни казалось, что его ноги вот-вот отвалятся. Каждая остановка делалась лишь для того, чтобы осмотреть очередную алхимическую диковинку. Отец заставлял Кайуса оттачивать понимание исходящей от них магии до тех пор, пока тот не научился по одному запаху определять, какие из них опасны.

Метод был несовершенным, но пока у него не появилось навыка наблюдения, этого хватало, чтобы не убиться.

Плод под ним буквально разил новой жизнью. Ничего подобного он раньше не встречал. Если повезет, это окажется Природное Сокровище. Одной этой мысли было достаточно, чтобы привести его в неописуемый восторг.

Кайус приподнялся, подтянув под себя ноги, и лег на живот вдоль ветки. Перегнувшись через край, он вытянул руку, чтобы схватить плод. Пальцы коснулись кожицы – глянцевой и почти скользкой. Плод был размером с два его кулака, и Кайусу пришлось задействовать обе руки, чтобы удержать его. Ладони покалывало: магическая мощь была такой силы, что разряд пронесся по рукам до самых плеч.

От внезапного толчка он вздрогнул, но хватку не ослабил. Он не собирался повредить плод, случайно уронив его с двойного человеческого роста на каменный пол пещеры. Кайус подтянулся, обхватив ветку бедрами для устойчивости.

Плод, мерцающий в его руках, легко поддался; плодоножка отделилась от небольшого углубления сверху. Тонкий побег, на котором он висел, слегка качнулся, возвращаясь в прежнее положение.

Кайус посмотрел на добычу, а затем на отвесный ствол, по которому карабкался вверх. Спускаться тем же путем не выйдет.

Он глянул с ветки вниз, на твердый камень. Далековато, но он должен справиться. Худшее, что может случиться, – растяжение лодыжки.

Пожав плечами, он перекинул ногу через ветку и сел верхом. Соскользнув с прыжком, он полетел вниз; края туники затрепетали на ветру. Приземление вышло жестким. Болезненный укол шока прошил пятки, когда он присел в глубокий куч, гася инерцию жжением в бедрах.

Кайус поморщился и с глухим стуком завалился на задницу. Он посмотрел на ветку, с которой только что спрыгнул.

Ноги целы, странный магический плод при нем – все прошло идеально.

Прижимая плод локтем, Кайус поднялся на ноги. Он направился вглубь пещеры и уселся у задней стены так, чтобы дерево закрывало вход. Он надеялся, что это скроет его от любых любопытных глаз.

До сих пор такого не случалось – существа в Великих Глубинах, судя по его опыту, казались неестественно безразличными ко всему, но осторожность никогда не мешала. Особенно если собираешься съесть неизвестный плод с магического дерева.

Это могло быть риском, но риском расчетливым. Он провел достаточно времени среди магически активных ингредиентов, чтобы понять: по крайней мере, этот не пахнет опасностью.

Не тратя времени на церемонии, он поднес плод ко рту и вонзил зубы в его изменчивую кожицу. Тонкая оболочка лопнула, и сок потек по подбородку. Вкус буквально взорвался. Каждая грань магии, которую он уловил в запахе, усилилась многократно, закружившись во рту и устремляясь в горло.

Жадно запихивая в рот кусок за куском, Кайус едва жевал. Чем больше он съедал, тем сильнее внутри него разгоралась магия.

В сознании всплыли странные видения, принесенные живительными потоками силы. Некое кошачье существо мчалось по ветвям деревьев, впившись взглядом в бурое пятно, мелькавшее далеко внизу на земле. Зрачки расширились, прыжок. Когти глубоко вонзились в толстую шкуру. Мощные челюсти сомкнулись на загривке. Хруст. То же существо поедает добычу. Мускулы перекатываются под кожей, зверь становится крупнее, издавая утробный вой, пока его суставы меняют форму.

Семечко, выпавшее из высокого дупла, ударилось о камень и покатилось, пока не замерло в маленьком притоке. Ручей унес его прочь, впадая в реку. Река превратилась в бушующий поток; яростная вода взмывала брызгами, ловя свет. То же семечко летит вниз с водопада, низвергающегося с края обрыва. Оно падает точно в расщелину, зависнув высоко над питательной почвой. Брызги воды и палящее солнце. Росток пробивается наружу, отчаянно пытаясь закрепиться. Корни уходят глубоко в камень, со временем раскалывая его, когда не находят места для роста. Дерево растет, растет, растет без конца. Оно гордо высится на треснувшем утесе, встречая восходящее солнце.

Великий пожар несется по бескрайней желтой равнине. Травы и кустарники гибнут в пасти растущего инферно; воющий ветер из дыма и пламени гонит миллионы жизней в безумном ужасе. Жар, о, этот жар. Пожирающий всё на своем пути. Бесплодная земля, выжженная и пепельная. Обитель углей и обгоревших костей. Первые дожди смывают черноту. Новая жизнь прорывается на свободу, впитывая влагу в кладбище плодородной почвы. Пронзая землю, стремясь, вечно стремясь вернуть зелень этому миру.

Видения продолжались, омывая его, пока он отрывал куски от плоти плода, лишь наполовину осознавая свои механические действия. Каждый глоток наполнял его магической энергией; сила просачивалась в самые глубины его души, сгущаясь мутным газом. Последний укус. Скопившаяся внутри мощь воспламенилась, устремляясь к самым дальним уголкам его тела и духа.

Это вырвало его из забытья; судорожный вздох сорвался с губ. Ударная волна сотрясла его метафизический центр, заставив свет души загудеть, словно гонг. Если бы ему пришлось подбирать сравнение, это было больше всего похоже на тот случай, когда он прокрался в «Конюшни» Крепких Дубов. Он хотел погладить тамошнюю лошадь. Она казалась вполне дружелюбной. К несчастью, боясь быть пойманным, он подкрался к зверю слишком тихо и в награду получил копытом в грудь.

Боль была ужасной, но то, как его сердце пропустило удар, напугало его до смерти.

Отец тогда посмеялся над его бедой, сказав, что теперь он поумнеет, раз получил удар, выбивающий душу из тела. Теперь, когда Кайус узнал, каково это на самом деле, он мог с уверенностью сказать: сейчас все было гораздо, гораздо хуже.

Его душа содрогалась, и на мгновение всё вокруг стало неправильным. Ощущения метались: то ему казалось, что он наблюдает за собой со стороны, то – будто он с пугающей близостью управляет чужим телом, словно марионеткой.

Бурлящая энергия пробила оболочку, защищавшую его душу. На миг всё замерло, звуки притупились. А затем возникло ревущее чувство всасывания – его сокровенное «я» вцепилось в энергию, утягивая ее в бездну души.

Через несколько секунд всё закончилось: каждая кроха чужеродного влияния была поглощена. Как только последняя струйка пара вошла в его источник силы, душа захлопнулась. В тот же миг Кайус полностью вернулся в свое тело. Одежда, прежде лишь влажная, теперь была насквозь пропитана потом, неприятно липнущим к коже.

Ему было жарко; светящийся дуб перед глазами плыл, а сердце выстукивало в груди неровный ритм. Горло свело спазмом, и он с трудом подавил рвотный позыв.

— Что это, черт возьми, было?! — Простонал он, сползая на пол и прижимаясь лицом к холодному камню пещеры. Приятное давление твердой поверхности помогло прийти в себя и остановить вращение комнаты. Он глубоко задышал.

Время шло, тошнота медленно отступала. Он приподнялся, обратив внимание на настойчивое покалывание, сопровождавшее ожидающее системное уведомление.

*Динь! Потреблено Природное Сокровище!*

*Динь! Обнаружен безклассовый! Сканирование на предмет внешнего вмешательства…*

*Динь! Внешнего вмешательства не обнаружено! Оказание помощи в поглощении…*

*Динь! Вы поглотили Природное Сокровище: Руническое Яблоко Перемен – получено 10 очков характеристик!*

*Достижение: Наблюдаемый*

Кайус выпрямился, словно в его позвоночник вбили железный штырь. Он проигнорировал подтверждение того, что доступ к природным сокровищам ограничен Системой только для безклассовых. Пропустил мимо ушей тот факт, что ему сказочно повезло и плод действительно оказался сокровищем. Даже то, что он получил целых десять очков характеристик за свой риск, отошло на второй план.

Всё его внимание сосредоточилось на последнем уведомлении. Это было… невозможно.

Он вспомнил первые уроки отца. Тогда он был еще слишком мал для постоянных путешествий; они снимались с места лишь раз или два в сезон, чтобы не истощать запасы еды. В один из множества вечеров у костра они лежали на спинах, глядя на далекие звезды.

Он был совсем ребенком, и его Система отображала лишь имя и время до получения частичного доступа к полному интерфейсу. Как и всех детей, магическая конструкция, парящая на задворках сознания, приводила его в восторг. Многие часы он проводил, развлекаясь тем, что заставлял свой статус мерцать перед глазами одним лишь усилием мысли, привыкая вызывать его только намерением.

Пока они лежали там, укрытые от ветра нагромождением валунов, он размышлял об этой странной магии. Размышлял и спрашивал о ее происхождении.

Отец усмехнулся невинному вопросу, но его прервал приступ надсадного кашля. Он несколько раз ударил себя в грудь, глубоко вдохнул и откинулся на камень.

— Это непростой вопрос, — ответил он густым, хриплым голосом, глядя на звезды. — Никто толком не знает. По-настоящему не знает.

— Но как же так? Разве никто не помнит?

Хастур улыбнулся:

— Не обязательно. Это было ОЧЕНЬ давно. Мы знаем лишь, что плотность маны была куда менее стабильной. Люди поумнее меня измеряли это. Что бы ни случилось, от прошлого остались лишь крохи разрушенных руин.

Кайус перевернулся на спальнике к отцу, чувствуя тепло костра.

— Плотность маны? Это то, что защищает нас от монстров? — Спросил он. Хастур повернул голову и улыбнулся ему улыбкой, за которой что-то скрывалось.

— Да, вроде того. Хотя есть истории. Скорее мифы о мифах, чем что-то еще… — Отец вскинул бровь.

Кайуса захлестнул азарт – он обожал истории. — Правда! Расскажешь мне?

Отец ухмыльнулся, пододвинулся ближе и протянул руки к огню.

— Ну что ж! Хорошо. Давным-давно, когда всё еще было шиворот-навыворот, жили-были странники. Герои, которые путешествовали по миру, находя в Великих Глубинах тайны, которых никто прежде не видел. Говорят, что за каждым из них наблюдала Система, и каждому было суждено вершить великие дела…

Кайус сидел, не отрывая взгляда от уведомления.

Это была одна из его любимых историй. Та, которую он просил отца пересказывать снова и снова. То были простые времена. До того как состояние Отца ухудшилось. До того как Отец попросил его подготовиться к принятию титула Унтерштерн.

Но ведь это была просто детская сказка, верно? Насколько он знал, никто не понимал, что происходило в те дни, кроме того, что магические течения были переменчивы. Черт, он спрашивал об этом снова всего пару лет назад, и Отец сказал, что у ученых есть лишь догадки! Что скачки плотности маны вызывали непредсказуемые волны миграции монстров, которые сметали любую цивилизацию того времени.

И все же, несмотря на внутреннее неверие, он не мог отрицать доказательство, которое было прямо перед глазами.

Наблюдаемые были реальны.

И он был одним из них.

http://tl.rulate.ru/book/160180/12499665