Монстры в Небесном ущелье скорбного плача, возможно, и не были самыми сильными среди обычных тайных измерений, но ландшафт там был, безусловно, самым опасным.
Можете ли вы представить себе битву с ловкими иномировыми зверями среди бесконечных горных расщелин и бурных горных потоков? Ужасающая география, где даже при простом пешем переходе можно сорваться и разбиться насмерть, для студентов, только что пробудивших сверхъестественные силы, была смертельной угрозой.
Именно поэтому Небесное ущелье скорбного плача уже более тридцати лет удерживало пальму первенства по уровню смертности на боевых экзаменах в городе Сухан. Считалось, что тем, кому выпало это измерение, в этой жизни уже «повезло». А если чуть зазеваться – то «повезет» и в следующей.
Хоть это и звучало как мрачная шутка, правды в ней было предостаточно.
Бай Хао, который заранее навел справки о местах проведения экзаменов в Сухане, нахмурился.
— Не может быть, чтобы мне так не повезло…
Даже с учетом того, что для зачета нужно было всего лишь выжить два дня и две ночи, такой результат Бай Хао совершенно не устраивал. Если он просто получит «зачет» по боевой части, то его провальные баллы по теории утянут его на самое дно, прямиком в ПТУ. А он вовсе не хотел докатиться до того, чтобы с позором принять статус чьего-то сопровождающего-ученика.
С талантом Хаоса и способностью поглощать навыки контрактных партнеров его будущее должно быть ослепительным. Разве можно тратить время, будучи мелким адъютантом?
…
Бай Хао шмыгнул носом. Хоть он и был возмущен, с результатами жеребьевки оставалось только смириться. Говорят, распределение полностью случайное и подтасовать его невозможно, так что, раз уж выпало ему – значит, судьба.
На следующий день Бай Хао пораньше прибыл ко входу в Небесное ущелье.
В семь утра перед входом тяжелой поступью появился учитель-наблюдатель, ответственный за этот экзамен. Он обвел взглядом группу молодых, испуганных лиц со сложным выражением, которое в итоге превратилось в едва слышный вздох.
Половина…
Среди зарегистрированных зачищенных обычных измерений Небесное ущелье по степени опасности входило в топ по всей стране, если не было первым. Каждый год здесь ломались судьбы более половины гениев и горячих голов! Многие обращались в департамент образования города Сухан с просьбой исключить это место из списка экзаменационных точек. Но почему-то решение так и не было принято, и наблюдателям оставалось лишь беспомощно смотреть, как цвет молодежи идет на верную гибель.
— У-уэ-э! — Внезапный, режущий слух звук рвоты разорвал мертвую тишину.
Девушка с миловидным лицом сидела на корточках, бледная как полотно – въевшийся в подкорку страх перед Небесным ущельем окончательно сломил ее волю. Словно капля воды, попавшая в кипящее масло, паника мгновенно взорвалась и распространилась:
— Не… я не пойду! Я еще не хочу умирать!
Какой-то парень в бессилии осел на землю, его голос дрожал от рыданий.
— Я всего лишь Желтый уровень! Внутри я стану пушечным мясом! Я тоже сдаюсь!
Крикнул другой студент, с силой срывая с себя значок экзаменуемого и бросаясь наутек.
…
Боевой экзамен еще не начался, а около пятой части студентов, которым выпало Небесное ущелье скорбного плача, уже решили отказаться.
Учитель-наблюдатель, видя это, лишь тихо вздохнул – он ожидал подобного. Поскольку здесь были самые высокие показатели отсева и смертности, число отказников тоже ежегодно било рекорды. В первые годы случалось, что сдавались более половины.
В глазах учителя не было осуждения, только глубокая печаль. Он смотрел на оставшихся, особенно на тех, кто упрямо сжимал губы и смотрел с вызовом, и молился в душе, чтобы как можно больше из них поняли: выживание – это уже победа. Это был первый урок, который должен усвоить пробужденный.
Зачистка измерения, убийство иномировых зверей – все это не главное. Главное – как выжить. Жить как можно дольше – вот к чему стремится обычный пробужденный всю свою жизнь.
Честно говоря, студентам с талантом ниже Земного уровня в университетах духовной силы светило немногое. Им действительно лучше было бы пораньше выйти в общество, чтобы приносить пользу там; пусть без богатства и славы, зато без бед и опасностей.
Но его статус и положение не позволяли ему вмешиваться и навязывать свое мнение.
— Объявляю начало боевого экзамена!
Наблюдатель перестал колебаться и активировал ограничивающую формацию под ногами. Земля слегка дрогнула, и перед собравшимися разверзлась огромная трещина – глубокая, темная, словно поглощающая любой свет.
— Кто не войдет в тайное измерение в течение десяти минут, считается отказавшимся от сдачи! Результат будет аннулирован, — голос учителя звучал равнодушно, но с непререкаемой решимостью.
Бай Хао прищурился, его тело дрожало от возбуждения перед входом.
— Ну что ж, посмотрим, что за тайны скрывает это так называемое Небесное ущелье.
Перед ним многие заходили в измерение парами – это были уже заключившие контракт повелительницы духов и духовные посланники. На боевом экзамене разрешалось объединяться в команды «повелитель-посланник», и их баллы делились поровну.
Юнь Мэн и Му Ваньцю, с которыми Бай Хао заключил контракт, были повелительницами духов Святого ранга и имели привилегию прямого зачисления в Святую академию Цинбэй, поэтому могли не участвовать в экзамене. А учитывая, что у него самого было слишком много странных секретов, ему было неудобно просить помощи у посторонних. Пришлось идти одному.
Он глубоко вздохнул и решительно зашагал ко входу. Когда он уже был близко, наблюдатель вдруг окликнул его:
— Студент, ты идешь без напарника?
Небесное ущелье считалось одним из сложнейших среди обычных измерений. Обычно даже опытные практики духа предпочитали входить сюда группами. Для школьников, только недавно пробудивших способности, опасность была слишком велика. Именно поэтому большинство отказывалось. Некоторые даже пытались найти партнеров прямо на месте, среди случайных прохожих, лишь бы сдать.
На таких опасных испытаниях, как экзамен в тайном измерении, помимо снижения порога прохождения (достаточно просто спрятаться и выждать время), молчаливо поощрялось и сотрудничество между студентами. Впрочем, даже в группах не рекомендовалось собираться слишком большими толпами. Чем больше людей, тем проще привлечь внимание и стать заметной целью для зверей.
Такой одиночка, как Бай Хао, который даже не пытался найти «тиммейта» и с важным видом шел внутрь один, действительно удивил учителя.
— Э-э… нет, — коротко бросил Бай Хао и, не оборачиваясь, шагнул в портал.
За секунду до входа он вытащил из кармана заранее спроецированный кинжал и выставил его перед собой, готовясь к любым неожиданностям.
Наблюдатель смотрел туда, где исчез юноша, и хмурился все сильнее. Лишь спустя долгое время он тихо вздохнул:
— Смелый парень. Жаль только, что в одиночку шансы выжить слишком малы.
Ежегодно находилось немало тех, кто решал не заключать контрактов и сдавал экзамен соло. Но смельчаков, рискнувших войти в одиночку именно в Небесное ущелье, почти не было. А если и находились такие сорвиголовы, то, как правило, все они погибали внутри.
Опасности тайного измерения – не шутка. Там рискуют погибнуть даже официальные практики духа, что уж говорить о школьниках, большинство из которых еще даже не достигли начального уровня.
Стоило Бай Хао войти в Небесное ущелье, как на него обрушился пронзительный холод, смешанный с густой влажностью. Зрение еще не прояснилось, а ноги уже почувствовали опору – выступ скалы шириной меньше двух ладоней, край которого мог обвалиться в любой момент.
Перед глазами стоял туман такой густой, что не видно было собственных пальцев. А под туманом – мертвая тишина и бездонная пропасть глубиной в тысячи саженей! Ледяной ветер, словно бритва, резал лицо. В ушах стоял лишь свист ветра, и никаких признаков человека.
Все небо было затянуто облаками, сориентироваться было трудно. Но одно можно было сказать точно: высота здесь огромная. Клубящаяся под ногами облачная бездна и завывающий ветер не оставляли сомнений.
Бай Хао не стал действовать опрометчиво. Он воткнул кинжал в скалу, используя его как опору, и начал проецировать оружие. Сражаться на таком крутом и опасном утесе… от идеи создать броню пришлось отказаться сразу. Тяжелая экипировка хоть и повысила бы защиту, но сделала бы его неуклюжим. Если он сорвется вниз и разобьется – кому потом жаловаться?
В одно мгновение в его руке оказался тонкий, длинный меч из голубоватого металла, по которому струился холодный свет! Ледяное прикосновение рукояти немного успокоило бушующее сердце.
Но опасность не стала ждать! Не успел он толком подумать, как туман вдалеке вдруг разорвало. Огромная черная тень, окутанная запахом крови, словно спущенная стрела, вылетела из невероятно слепой зоны снизу-сбоку и с жутким свистом устремилась к нему!
Скорость была такой, что если бы не рельеф скалы, ограничивший траекторию атаки, Бай Хао просто не успел бы среагировать! Счет шел на доли секунды!
— Ха! — Из горла вырвался низкий рык.
Повинуясь лишь боевому инстинкту, он резко выбросил левую руку в сторону и намертво схватился за пучок скользких сухих лиан в расщелине камня! Используя инерцию, он крутанулся в полуобороте, уходя в сторону, а в тот же миг голубой меч в правой руке, рассекая воздух с пронзительным воем, жестоко обрушился на приближающийся сгусток кровавого ветра!
Вжик! — Раздался влажный звук.
Проекция меча резала железо как грязь; даже твердая, как камень, кожа противника не смогла устоять. Под дикий, полный боли вой на груди черной тени разверзлась жуткая рана длиной в полруки, обнажив кости!
Однако огромная инерция удара передалась и ему: клинок с силой отбросило, высекая сноп искр! В тусклом свете тумана Бай Хао наконец разглядел нападавшего. Это была мощная горная обезьяна с узловатыми мышцами и вывернутыми клыками, все тело которой покрывала серо-коричневая шкура, твердая, как скала!
Ее налитые кровью глаза сейчас неотрывно смотрели на юношу, висящего на краю обрыва, полные боли и безграничной ярости!
— Горная обезьяна… — прошептал Бай Хао.
Глядя на зверя, который был крупнее его самого, он напряг нервы до предела, готовый ко всему. Горные обезьяны были королями Небесного ущелья. Они ни во что не ставили отвесные скалы, используя лианы для молниеносных прыжков, и были самыми опасными противниками.
Обычный студент, столкнувшись с такой внезапной атакой, погиб бы мгновенно. Он не ожидал, что настоящие проблемы найдут его так быстро.
http://tl.rulate.ru/book/160136/10240191
Готово:
