Брайан облизнул губы и спросил:
— Бро, ты что, втихаря скупил акции «Баварии»? Или лично знаком с владельцем «Реала»? А может, это ты управляешь активами Месси?
— С чего бы это? — Ответил я.
— Ну а как иначе? С какой стати «Ре-Ба-Мюн» согласятся играть с нами? Мы же клуб из третьего дивизиона.
— Я заманю их деньгами. Я же говорил: не беспокойся о расходах на приглашение. В предсезонку они всё равно мотаются в азиатские турне. Если цена будет подходящей, они приедут и к нам.
Если поставить себя на место «Реала», «Барсы» или Мюнхена, ответ очевиден. По сравнению с турами по Азии или Северной Америке приток новых фанатов из-за рубежа будет меньше, зато мы в Европе – а это значит, что график составить гораздо проще.
Заехать к нам в начале или в самом конце турне – для них это станет приятным бонусом. Они точно не откажутся.
Однако лицо Брайана по-прежнему выражало крайнюю степень скепсиса.
— Бро, всё так, но… не слишком ли это безрассудно?
— Ты же сам говорил: чтобы проверить крепость обороны, лучше всего подходят матчи, где тебя втаптывают в газон.
— И поэтому ты решил начать предсезонку с того, что вызвал три величайших клуба Европы, чтобы они нас отлупили?
— Именно. Если нас как следует отделают лучшие из лучших… атаки команд Лиги 1 покажутся нам детским лепетом.
— Боевой дух игроков упадет ниже плинтуса, — раздался из угла низкий голос. Это был Роджерс.
— Я готов к этому, тренер. Последние два года мы играли в академичный футбол с упором на владение мячом. В Лиге 1 мы считались топ-клубом, и игроки слишком уж задрали носы, верно?
Глядя на профили футболистов, я убедился в одном.
Состав у нас отнюдь не плохой. По меркам Лиги 1 мы имеем полное право называться грандом.
Рыночная стоимость игроков, горевшая у них над головами, была выше средней по дивизиону, а двое-трое и вовсе обладали талантом уровня Чемпионшипа или даже Премьер-лиги.
И такая команда два года не могла пойти на повышение. Причиной был не только саботаж прежнего тренера.
Дело еще и в менталитете.
Спесь от статуса «большого клуба» в подвале английского футбола, психология неудачников, накопившаяся за два года провалов, и лень от мысли, что и так сойдет, – всё это перемешалось в гремучую смесь.
— Значит, вы хотите оставить им настолько яркое воспоминание… или травму, чтобы они напрочь забыли свой прежний футбол? — Спросил Роджерс.
— Да. Играть во владение психологически комфортно. Ты контролируешь мяч, ты давишь. А вот оборонительная тактика и контратака изматывают морально, не так ли?
— Одним словом – закалка. Мне такой подход по душе, но… есть риск, что команда после такого не оправится.
Роджерс постучал пальцами по столу и посмотрел на меня.
— Я верю в ваше мастерство, тренер.
Встретившись с ним взглядом, я по очереди посмотрел на Брайана и Хиджу.
— Брайан, сделай так, чтобы никто не посмел сказать, будто нас раздавили тактически. Хиджу, на тебе график матчей, всё должно пройти без сучка и задоринки. Это, пожалуй, важнейшая часть работы. Если мы не сможем их заманить после всех этих громких слов, всё будет впустую.
Лицо Хиджу просияло. Она навострила ушки, словно любопытная кошка.
— Эхе-хе, понятно! Положись на меня. Интервал между играми минимум неделя, так? Что-нибудь еще?
Я немного подумал и ответил:
— Включи пункт об обязательном выходе на поле звездных игроков и пропиши жесткие неустойки. Ради этого можно даже немного уступить в сумме гонорара.
— То есть деньги тратить можно, но нельзя позволить им нас кинуть? Ясно. Составлю контракты максимально дотошно!
Хиджу была готова сорваться с места прямо сейчас, но Брайан всё еще выглядел мрачным. Судя по всему, его всё-таки беспокоили траты.
— Что, так жалко денег на приглашение? — Спросил я.
— Ну да. Хоть ты и сказал, что о финансах можно не печься, но вваливать такие суммы всего в три предсезонных матча – это как-то чересчур.
— Взгляни на карту Англии, и ты передумаешь.
Обычно топ-клубы, выступающие в еврокубках, сосредоточены на юге и северо-западе страны. Так сложилось исторически: Большая шестерка базируется именно там. Трое в Лондоне, двое в Манчестере и один в Мерсисайде.
— Если бы мы были клубом из Лондона или Манчестера, это и впрямь было бы безумным транжирством. Местные и так регулярно видят «Ре-Ба-Мюн» в ЛЧ. Видят «Париж», «Атлетико» или «Юве».
Но на Северо-Востоке Англии, где расположен Сандерленд, нет команд, играющих в Европе.
— Чтобы вживую увидеть иностранный гранд, фанатам с Северо-Востока приходилось тащиться в Большой Лондон, Манчестер или Мерсисайд. И это только самым везучим. Им приходилось биться за билеты с местными болельщиками.
Глядя на притихшего Брайана, я с улыбкой добавил:
— Месси приедет на Северо-Восток Англии впервые. И, возможно, в последний раз. Ты всё еще переживаешь из-за расходов? «Стадион Света» вмещает сорок девять тысяч человек, не забыл?
Брайан яростно замотал головой.
***
Майлз Вуд был верным фанатом «Сандерленда».
Он покупал сезонный абонемент на протяжении четырнадцати лет. Срок немалый, его уже можно было считать ветераном трибун, но среди настоящих старожилов Майлз всё еще считался «зеленым» юнцом.
Костяк фанатов «черных котов» составляли люди в возрасте.
Майлз всегда думал, что это из-за того, что золотые времена клуба остались в далеком прошлом.
«Черт меня дернул… Как я вообще додумался болеть за эту команду?»
У него был выбор – «Ньюкасл». Хотя «Сандерленд» находился чуть ближе к дому, Майлз жил в Гейтсхеде, который считался нейтральной территорией.
Его сосед Брендан был давним фанатом «сорок» и уже больше десяти лет не упускал случая подколоть Майлза.
— Опять купил абонемент? Сдал бы его поскорее, пока не поздно, и переметнулся бы к нам в «Ньюкасл».
Снова началось. Майлз закусил губу и коротко ответил в мессенджере:
— В Ньюкасл ехать далеко.
— Брось, что «Сент-Джеймс Парк», что ваш «Стадион Тьмы», — один черт. На машине разница в пять минут.
— Тьмы?
— Ну да, перспективы-то у вас темные.
— Вот же гад этот Брендан, — пробормотал Майлз, глядя в экран смартфона. Он тихо выругался, но на этом всё и закончилось. Ему было горько от того, что он не мог ничего возразить на шутку про «темные перспективы».
— Смотри, если потом начнешь клянчить билеты на наш стадион – убью, — напечатал он.
— С чего бы мне туда идти? Стал бы я, болельщик клуба Премьер-лиги, смотреть на команду из третьей лиги?
— «Ньюкасл» тоже бывал во втором дивизионе. В то время «Сандерленд» как раз играл в элите.
— Это было одиннадцать лет назад, и всего на один год.
Вечно он оставит за собой последнее слово. Майлз тяжело вздохнул.
В этот момент от Брендана пришло еще одно сообщение:
— Если я когда-нибудь попрошу тебя достать билет на «Стадион Тьмы», значит, я больше не человек, а пес. Окей?
— «Стадион Света».
— Ладно, ладно. Свет только в названии.
Майлз снова вздохнул. Неужели только из-за того, что любимая команда застряла в Лиге 1, он должен терпеть все эти насмешки и язвительные замечания?
— Похоже, я и впрямь тогда свихнулся.
Майлз не всегда был болельщиком «Сандерленда».
Живя в Гейтсхеде – нейтральной зоне между Ньюкасл-апон-Тайном и Сити-оф-Сандерлендом, – он вообще не видел в футболе ничего особенного.
«Пинают мяч в свое удовольствие девяносто минут, да еще и деньги за это получают? Неплохо устроились».
То, что Майлз стал фанатом «черных котов», было чистой случайностью.
Четырнадцать лет назад он поехал в Сандерленд по делам и увидел, как какой-то азиатский мальчишка нарезает круги по району.
Его поразило, что пацан бежит под проливным дождем, совершенно не обращая на него внимания. А когда соседи рассказали, что он занимается так каждый день уже несколько лет, Майлз был по-настоящему тронут.
Узнав, что этот малец – игрок молодежки «Сандерленда», Майлз тут же стал преданным болельщиком клуба.
С этого и началось его несчастье.
Азиатский мальчишка так и не стал профессионалом, а «Сандерленд» вылетел. И из-за того выбора Майлза вот уже десять лет мешают с грязью.
— Честное слово, этот год последний… Дважды обманывается только дурак. Верно я говорю, Сан?
Внезапно вокруг Майлза стало шумно. Оглядевшись, он увидел сотрудников клуба, которые суетливо расклеивали по всему стадиону какие-то афиши.
«САНДЕРЛЕНД VS БАРСЕЛОНА.»
Майлз моргнул, протер глаза и снова впился взглядом в постер.
«Барса» и «Сандерленд» проводят товарищеский матч?
— Послушайте, это что вообще такое? — Окликнул он проходившую мимо сотрудницу клуба.
Симпатичная девушка азиатской внешности одарила его дежурной улыбкой.
— Всё именно так, как написано.
— Нет, я имею в виду… Это та самая «Барселона»? Не «Базель»? Хотя даже «Базель» заманить было бы круто…
— Именно «Барселона». Тот самый клуб, за который играет Бог футбола.
— Если это сон, то я…
— Хотите, я вас ущипну? — Предложила она.
— Пожалуй, воздержусь.
Девушка лучезарно улыбнулась, практически выхватила смартфон из рук Майлза и ввела какой-то адрес.
Это был сайт «Сандерленд Дейли».
[Опубликовано расписание предсезонки «Сандерленда»! Первый соперник – «Барса»]
[В это межсезонье «Сандерленд» примет на «Стадионе Света» «Барселону», «Реал Мадрид» и мюнхенскую «Баварию».]
[Владельцы абонементов смогут посетить все три матча бесплатно. С сегодняшнего дня они также получают право приоритетного выкупа одного дополнительного билета для друга. Общая продажа билетов начнется на следующей неделе.]
Майлз не верил своим глазам, перечитывая статью снова и снова. В этот момент его телефон завибрировал. Пришло сообщение от Брендана:
— Ну что, вернул абонемент? То есть, соизволили ли вы его вернуть?
— Ноуп.
— Тогда, может, подсобишь с билетами на серию против «Ре-Ба-Мюн»?
Майлз усмехнулся, глядя на экран. А затем не спеша, вложив в каждое слово всю горечь последних десяти лет, напечатал ответ:
— Сначала приползи ко мне на четырех лапах и погавкай. Пес шелудивый.
Пусть «Ньюкасл» всё еще в Премьер-лиге, а «Сандерленд», – в Лиге 1, пусть пропасть между ними огромна и вряд ли скоро сократится…
Но сейчас Майлзу казалось, что те десять лет унижений были хоть капельку, но вознаграждены.
Он смеялся, и по его щекам текли слезы.
***
— Оппа, я видела странного человека.
— Что случилось?
— Да вот, клею я постеры, а он подходит и… начинает рыдать и смеяться одновременно. Мне даже жутко стало.
Я ответил спокойно:
— Наверное, наш болельщик. Причем из тех «кузьмичей», у которых есть абонемент.
Хиджу понимающе кивнула.
— А, точно, он же как раз мог идти за абонементом. Надо будет потом разослать таким благодарственные письма. Если человек купил сезонник еще до того, как мы вывесили афиши, значит, он настоящий фанат.
— Дельная мысль. Видимо, ты не зря в фан-клубах айдолов состояла.
— Эхе-хе. Видишь, братец, как полезно быть фанаткой!
Хиджу весело улыбнулась и показала пальцами «викторию».
— Только не делай так в Англии. Здесь это оскорбительный жест.
— Ой, правда?
Глядя, как испуганная Хиджу поспешно прячет руки за спину, я лишь загадочно улыбнулся.
Я не собирался ей говорить, что этот жест считается ругательством, только если ладонь повернута к себе. Почему я её разыгрываю? Да потому что это и есть святая обязанность каждого старшего брата.
— Ну что, готовим программу лояльности?
— Сначала подготовься к этой серии из трех матчей. Объяви распродажу реплик формы со скидкой пятьдесят процентов и выгребай со склада все мягкие игрушки «черных котов».
— С формой понятно, но коты? Думаешь, их кто-то купит?
Игрушечные черные коты были самым безнадежным товаром. Они так плохо продавались, что в последнее время Хиджу использовала их вместо когтеточек.
Услышав приказ достать этот неликвид, Хиджу удивленно склонила голову набок и округлила глаза. В этот момент она сама стала похожа на куклу.
Только не на Барби, а на того самого черного котенка.
— Я не собираюсь их продавать.
— А что тогда?
К нам едут «Реал», «Барса» и Мюнхен. На Северо-Восток прибывает Бог футбола.
Это шанс превратить матчи «Сандерленда» в праздник не только для клуба, но и для всех любителей футбола в регионе. А значит…
— Пришло время окрасить город в красный цвет.
http://tl.rulate.ru/book/159864/10060942
Готово:
