Дэвид моргнул, про себя подумав: «Неужели и у вас есть склонность к вуайеризму?»
Принц продолжил: — Я подумывал о втором покушении, но потом понял, что вы не просто бесполезный мусор, и оставил эту мысль.
— Вы так милосердны ко всем своим врагам? — холодно усмехнулся Дэвид.
— Хм, не всегда…
Роланд слегка покачал головой и продолжил шагать: — Я признаю, что вначале ошибался. Я не думал, что настоящий Дэвид Франк — это скрывающий свою сущность человек, использующий дурную славу как маску.
Если бы я не решил заставить виконта Хайна принять мою сторону, никто бы не узнал вашего истинного лица… Я не должен был использовать вас как рычаг давления на виконта.
«Если бы вы не убили прежнего Дэвида Франка, у меня не было бы шанса занять его тело…» Но Дэвид был поражен тем, как Принц открыто признал свой заговор. «Какая бесстыдная наглость!»
На самом деле, ни Роланд не ошибался, ни сам не признавал свои ошибки.
Четвертый Принц, Роланд Обриен Голиаф, был признан гением во всей Империи. Он никогда не совершал ошибок, включая приказ Виденсу убить этого невыносимого негодяя, Дэвида Франка.
Если бы не переселение Дэвида, виконт Хайн обязательно был бы вынужден присоединиться к фракции Роланда.
Именно прошлогодняя неудача вызвала у Роланда огромный интерес к Дэвиду. А когда Мак-Кинли вернулся с новостями о том, что сила Дэвида превзошла все ожидания, Роланд понял, что ошибся уже второй раз.
Этот человек, казалось, решил игнорировать позицию отца и примкнуть к нему…
Роланд посмотрел в глубокие, спокойные черные глаза Дэвида и медленно убедился — тот ясно понимал, что делает.
— Итак, господин Дэвид, чего вы хотите? — этот вопрос Роланд должен был выяснить.
— Силы…
Дэвид ответил, не задумываясь.
Его не интересовали ни интриги за королевский трон, ни мирская власть, ни богатство. В условиях надвигающейся Тьмы только безграничная сила была вечной истиной.
Принц Роланд мог предложить ему кратчайший путь к этой силе.
Дэвид был измучен проклятиями. Сколько бы монстров он ни убивал, сколько бы жизненной энергии ни поглощал, это не помогало против мистической угрозы.
Он был похож на новорожденного с огромным запасом «здоровья», но без сверхъестественных сил и тайных знаний охотников, как у Виденса. Даже множество рук не могло его спасти.
Иногда он чувствовал, что не может полностью раскрыть потенциал своих конечностей!
Поэтому он должен был выйти. Выйти в большой мир и найти настоящий путь… даже если для этого придется окунуться в водоворот интриг.
Роланд сорвал алую, как кровь, розу и тихо сказал: — В таком случае, отправляйтесь со мной на Север. Там вы найдете то, что ищете…
«А мне пора вернуться в центр этого вихря».
— Хорошо.
Дэвид без колебаний кивнул.
— Мак-Кинли сказал, что вы очень набожный последователь Богини, — Принц снова улыбнулся. — Вы согласны стать Священным Охотником Церкви?
— С превеликим удовольствием…
Отправиться с Принцем на Север, в столицу Империи Голиаф, и, используя его влияние, внедриться в ряды Охотников Церкви — это было именно то, чего Дэвид желал.
За год в виконтстве он не нашел способа решить свои проблемы. Жалкие знания культистов ему ничем не помогли.
Теперь у него оставался единственный путь: получить доступ к основным знаниям о мистических ритуалах, к ядру сверхъестественных сил Империи.
Кроме того, он хотел выяснить происхождение Руки Божественного Трупа. Всё, что он знал, — это то, что она пришла с Севера…
Принц Роланд покинул владения виконта под покровом ночи. Он получил всё, что хотел, включая лояльность всех пограничных аристократов.
Даже если виконт Хайн не озвучил свою позицию, одного того, что Дэвид Франк уезжал с Принцем, было достаточно, чтобы доказать его лояльность всем.
…
Возможно, виконт видел встречу Дэвида с Четвертым Принцем. Когда Дэвид сообщил ему о своем решении отправиться в столицу, виконт выглядел слегка подавленным, но его взгляд оставался холодным.
— Делай, что хочешь…
Это были последние слова виконта, сказанные Дэвиду.
Через день Дэвид, взяв с собой только служанок-близнецов и Дога, отправился в путь.
На вокзале Зеленого Города, где их ждал паровоз, они присоединились к свите Принца. Пока Принц прощался с местными аристократами, Дэвид, не привлекая внимания, сел в поезд с двумя служанками. Дог, как обычно, таскал багаж.
Этот паровоз был очень похож на те, что Дэвид знал из прошлой жизни, но имел более массивный локомотив. Принцип его работы основывался на какой-то непонятной Дэвиду системе циркуляции и сжатия пара, что делало его экономичным и мощным.
Очевидно, это была своего рода алхимическая «черная технология» этого мира.
Как аристократ, Дэвид получил отдельное небольшое купе в переднем вагоне. Он сел у окна, глядя на проплывающий пейзаж, и ждал отправления.
Тем временем Роланд, окруженный Королевской Гвардией, поднялся на борт поезда. Он сидел в самом просторном купе и распечатал письмо.
Это было срочное сообщение из столицы, которое прибыло как раз перед его отъездом из Зеленого Города.
«…Охотник-Падший пятого ранга, Бессмертный Монтэт, исчез из Мертвой Тюрьмы и направился на Юг…»
Роланд, прочитав это единственное предложение, прищурил глаза.
— Фенрис, есть ли результаты по делу, о котором я просил?
Он спрятал письмо и обратился к рослому мужчине в роскошной серебряной форме охотника.
— Ваше Высочество, мы продолжаем расследование в отношении подозрительных ритуалов, но за последний год в окрестностях Зеленого Города ничего подобного не было обнаружено…
Фенрис тихо ответил.
За его спиной стояла целая команда Сверхъестественных — тринадцать человек, которые сопровождали Принца в столицу.
Кроме того, этот личный поезд Роланда перевозил триста телохранителей. Эти элитные королевские гвардейцы были высокими, мускулистыми, постоянно носили тяжелые доспехи и были вооружены мощными паровыми винтовками — вооружены до зубов.
Но даже при такой защите Роланд, прочитав письмо, не чувствовал себя в безопасности…
Вероника, стоявшая в хвосте команды охотников, открыла рот, чтобы что-то сказать. Она тоже участвовала в расследовании, порученном Гильдии Охотников Принцем Роландом.
Почти год назад они вышли на похожий след и преследовали его до самой границы, пока не наступил Тёмный Прилив…
Но в итоге культисты были убиты Пустотными Гончими, а место проведения «подозрительного ритуала» находилось далеко за пределами оговоренной Принцем зоны.
Поэтому она поколебалась и закрыла рот.
Молодая охотница тоже была в этом поезде, но на самом деле она была просто неудачницей, которую отправляли обратно в столицу после провала испытания.
Её наставник Виденс погиб за пределами границы. Их с Мукеном испытательное задание было прервано. За год они провалили еще два задания, пока Мукен не получил серьезную травму и не оказался прикован к постели…
Оставшись без напарника, Вероника с трудом продержалась в Зеленом Городе год и получила «неудовлетворительную» оценку.
Такой «неудовлетворительный» охотник не имел права говорить что-либо перед Принцем…
…
Поезд, громыхая и свистя, тронулся. Дэвид смотрел на медленно проплывающий за окном пейзаж и неожиданно вспомнил своего незнакомого отца, виконта Хайна Франка.
Кстати, причиной плохих отношений Дэвида с отцом была его мать, которая умерла много лет назад.
Маленький Дэвид Франк очень любил свою мать, прекрасную виконтессу.
Когда ему было восемь, виконтесса внезапно заболела странной, неизлечимой болезнью. Но тогда виконт был занят урегулированием конфликта на границе и не повез жену лечиться в столицу.
Мать могла бы выжить. С помощью мистических сил Церкви Света, с развитой алхимией Империи, её могли спасти.
По крайней мере, так считал Дэвид Франк.
Но отец ради своего виконтства, ради власти и богатства, пожертвовал жизнью матери… С тех пор Дэвид Франк возненавидел виконта Хайна.
Однако, когда Дэвид сказал ему о своем отъезде, он увидел в глазах Хайна Франка что-то другое.
Сам виконт, незаметно для всех, поседел…
— Скрип-скрип…
Пока Дэвид размышлял, его слуха достиг раздражающий скрежещущий звук. Он был похож на то, как кто-то распиливает кости и плоть.
Он нахмурился, посмотрел на перегородку в передней части вагона. «Может, это вагон-ресторан, и повар готовит обед?»
— Пых! Бум!
Затем раздался громкий грохот, словно что-то тяжелое упало в вагоне впереди.
Дэвид замер. Дверь в его купе распахнулась, и на пороге возникла высокая фигура в окровавленном коричневом плаще и грязной охотничьей шляпе.
В руке он держал окровавленную пилу-лезвие. Его звериные глаза уставились на Дэвида, сидящего в купе…
http://tl.rulate.ru/book/159648/10012963
Готово:
