Глава 106. Искусство быть незримым охотником
Сила, которой располагал Бай Хаотянь, была не просто велика — она подавляла, внушая животный ужас.
Прошло всего несколько минут, а окрестности у входа в тайное измерение уже напоминали поле битвы, где одна сторона безжалостно растоптала другую. Представители различных фракций, ещё недавно кичившиеся своей мощью, теперь валялись в пыли, стонали и молили о пощаде. Их сопротивление было сломлено грубой и эффективной силой.
Но стоило пыли осесть, как поверженные увидели картину, которая потрясла их куда больше, чем собственное поражение.
Те самые бойцы, чья свирепость минуту назад заставляла кровь стыть в жилах, вдруг выстроились в две безупречно ровные шеренги. Их лица, искажённые яростью битвы, разгладились, приняв выражение почтительного смирения. Они низко поклонились, приветствуя молодого человека, неспешно идущего сквозь живой коридор.
— Это же… это Бай Хаотянь! Молодой господин семьи Бай из города Лохуа! — выкрикнул кто-то из толпы, узнав силуэт, и в голосе его звенело неподдельное изумление.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. По рядам поверженных пробежал шепоток, полный недоверия и страха.
Молодой господин Бай? Тот самый?
Разве молва не твердила на каждом углу, что он — всего лишь богатый бездельник, прожигатель жизни, годный только на то, чтобы сорить деньгами и волочиться за юбками?
Однако среди присутствующих нашлись и те, кто быстро сложил два и два, осознав всю глубину своего заблуждения.
— Слухи… проклятые слухи, которым нельзя верить! — прошипел сквозь зубы старый наёмник, сплёвывая кровь. — Как мог наследник величайшего клана оказаться пустышкой? Разве такие семьи выращивают отбросов?
Семья Бай разыграла эту партию блестяще. Они обвели вокруг пальца всех: конкурентов, союзников, весь город Лохуа. Осознание этого факта принесло с собой странное чувство облегчения. Теперь, когда личность лидера стала известна, многие втайне радовались, что в пылу схватки не успели нанести ему вреда. Задень они хотя бы волосок на голове Бай Хаотяня — и живыми из города Лохуа им бы уже не уйти. Даже если бы им посчастливилось обрести величайшее сокровище мира, мёртвым оно бы не пригодилось.
Бай Хаотянь, не обращая внимания на шепотки, подошел к мерцающему входу.
С лёгким гудением его тело окутало мягкое свечение духовной энергии — он использовал Очищение Ци, чтобы активировать проход. Шагнув вперед, он растворился в вихре телепортационного канала.
Зрители затаили дыхание.
— Так вот оно что… — пробормотал кто-то из толпы. — Нужно было встать на тот круглый камень, похожий на нефритовую плиту.
— Но ведь кто-то уже пытался! — возразил другой голос. — Я видел, как парень вставал туда, и ничего не произошло. Почему?
Ответ не заставил себя ждать. Следом за своим господином в портал шагнули А Чжэн и А Бяо. Из всей многочисленной свиты семьи Бай только эти двое удостоились личных наставлений Бай Хаотяня и сумели развить внутреннюю силу, необходимую для перехода. Остальным же бойцам, несмотря на их физическую мощь, путь внутрь был заказан.
Им оставалось лишь одно — ждать.
Охранники семьи Бай, словно каменные изваяния, заняли позиции вокруг портала. Их задача была проста: держать периметр, пока хозяин не вернётся.
Спустя томительную минуту глава одной из побитых группировок, потирая ушибленное плечо, решился подойти к старшему из охраны.
— Кхм… послушайте, — начал он, стараясь звучать вежливо, но твёрдо. — Раз уж молодой господин Бай вошёл, мы, пожалуй, тоже не будем терять времени…
— Стоять! — рявкнул охранник, и его рука легла на рукоять клинка. — Приказ молодого господина: в течение пяти минут никто не смеет входить в портал. Любой, кто нарушит этот запрет, будет считаться врагом семьи Бай!
— Да вы… вы что, совсем спятили?! — возмутился другой наёмник, чьё лицо всё ещё хранило следы недавней взбучки. — Это тирания! Семья Бай слишком много на себя берёт!
— Нам плевать, — холодно отрезал боец, даже не удостоив говорившего взглядом. — Пять минут. Или смерть. Выбирайте.
Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как могильная плита. Угроза была реальной. Стать врагом семьи Бай в городе Лохуа — это всё равно что подписать себе смертный приговор с отсрочкой исполнения. К тому же, требование было не таким уж невыполнимым. Пять минут ожидания против перспективы быть уничтоженным здесь и сейчас?
Весы здравого смысла качнулись в сторону смирения. Различные кланы и банды, кипя от бессильной злобы, переглядывались, но никто не сделал ни шагу вперёд. Реальность диктовала свои условия, и спорить с ней было опасно для жизни.
---
Тем временем, по ту сторону реальности.
Переход через портал оказался испытанием не для слабых духом. Сначала мир погрузился в абсолютную, вязкую черноту, а затем желудок подскочил к горлу — возникло тошнотворное ощущение свободного падения, словно они рухнули в бездну с высоты небоскрёба.
К счастью, эта пытка длилась всего несколько секунд.
Когда Бай Хаотянь открыл глаза, головокружение отступило. Он огляделся. Вместе с верными А Чжэном и А Бяо они стояли посреди древнего, словно сошедшего со страниц исторических хроник, городка.
Архитектура была изысканной, старинной, но время не пощадило это место. Повсюду царило запустение: облупившаяся краска на колоннах, поросшие мхом крыши, затхлый воздух, пахнущий гнилым деревом и вековой пылью. Казалось, нога человека не ступала здесь сотни лет.
«Система, где мы, чёрт возьми, находимся?» — мысленно обратился Бай Хаотянь.
[Носитель сейчас находится на глубине трёх тысяч метров под землей. Это место — настоящий, легендарный поселок Суолун.]
— Три тысячи метров?! — глаза Бай Хаотяня расширились. — Так вот оно что! Неудивительно, что даже местные жители наверху считали легенды своих предков выдумкой. Настоящий поселок Суолун всё это время был скрыт в недрах земли! Система, скажи честно, здесь действительно есть дракон?
Несмотря на то, что Бай Хаотянь уже привык к чудесам, которые даровала ему Система Великого Злодея Небес, сама мысль о встрече с мифическим существом вызывала у него трепет. Как выглядит настоящий дракон? Насколько он огромен?
[Согласно сканированию Системы, в этой локации действительно присутствует заточенный Цзяолун (Водный Дракон). Требуется ли Носителю проложить маршрут?]
— Глоть... — Бай Хаотянь судорожно сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.
Первым порывом было немедленно согласиться, побежать и увидеть легенду своими глазами. Но инстинкт самосохранения, отточенный годами интриг, сработал быстрее.
— Подожди, Система, — осторожно спросил он. — А насколько силён этот Цзяолун? С нашими нынешними силами… мы ведь ему не соперники, верно?
[Согласно анализу Системы, сила Цзяолуна, заточенного здесь, колеблется между пиком стадии золотой пилюли и начальной стадией Зарождающейся Души.]
— Что?! — Бай Хаотянь едва не подпрыгнул на месте, готовый развернуться и бежать обратно в портал. — Золотая пилюля? Зарождающаяся Душа?! Да ну его к дьяволу!
Как культиватор, хоть и начинающий, он прекрасно понимал иерархию силы.
Даже одна золотая пилюля в современном мире могла изменить геополитическую карту планеты. Существо такого уровня способно летать на мече, преодолевая тысячи километров за день, огибая Голубую Планету быстрее любого истребителя. Ядерное оружие? Возможно. Но попробуй попади в того, кто чувствует опасность за километры и исчезает быстрее, чем ты успеешь нажать на красную кнопку.
Достигший стадии золотой пилюли становился подобен Хоумлендеру — божеством во плоти, для которого законы государств и физики были лишь необязательными рекомендациями. А тут речь шла о существе, возможно, даже превосходящем этот уровень!
Ло Хэн, наблюдавший за паникой своего подопечного из глубин подсознания, ничуть не удивился. Реакция была адекватной. Противник был за гранью их весовой категории. Без читов и роялей в кустах здесь бы сгинул даже Цзян Сюань.
«Стоп, Цзян Сюань…» — мысль мелькнула в сознании Ло Хэна, как искра.
Он вспомнил! Когда он в последний раз просматривал нити судьбы Цзян Сюаня, он видел этот образ: герой, стоящий с окровавленным мечом, а у его ног лежит отрубленная голова дракона. Эпично, пафосно, героически.
Если судьба уже всё решила, то зачем рисковать шкурой?
— Пусть герой делает свою грязную работу, — ухмыльнулся про себя Ло Хэн. — А мы… мы просто подождём.
План был гениален в своей простоте и подлости. Дождаться, пока Цзян Сюань измотает себя в битве с драконом. В тот момент, когда монстр падёт, герой будет слаб как младенец. И вот тогда на сцену выйдут они — свежие, полные сил, готовые собрать сливки.
Мысль о том, чтобы прихлопнуть ослабленного «Избранного», была настолько сладкой, что Ло Хэн не сдержался.
— Цзе-цзе-цзе... — зловещий смех эхом разнёсся в ментальном пространстве Бай Хаотяня. Ло Хэн, в предвкушении триумфа, забыл поставить ментальный блок.
Бай Хаотянь замер, ошарашенно озираясь.
— Что за чертовщина? — пробормотал он, потирая виски. В голове звучал смех, от которого волосы вставали дыбом.
Спустя мгновение Ло Хэн, успокоившись, изложил свой план Бай Хаотяню.
Выслушав стратегию «богомол ловит цикаду, а иволга позади», Бай Хаотянь расплылся в улыбке, едва не начав копировать злодейский смех своего наставника. Впрочем, он вовремя сдержался. Смеяться как карикатурный злодей — плохая примета, сродни фразе Шэнь Гунбао «Друг мой, прошу, останься», которая в легендах сулила лишь беды и проклятия. Лучше не искушать судьбу.
— А Чжэн, А Бяо, за мной! — скомандовал он.
Под чутким руководством Ло Хэна троица принялась за самое приятное занятие — мародёрство.
Зачем рисковать жизнью в битве с драконом, если можно обобрать этот древний город до нитки? Веками здешние травы и цветы впитывали насыщенную Ци. Каждый корешок, каждый лепесток здесь стоил целого состояния во внешнем мире!
— Собирайте всё! — командовал Бай Хаотянь, указывая на заросли светящихся грибов. — Чтобы даже сорняка не осталось! Нечего конкурентам оставлять подарки.
(Где-то в параллельной вселенной другие фракции уже рыдали кровавыми слезами: «Да имейте же совесть! Вы что, саранча?! Оставьте хоть кости обглодать, проклятые монополисты!»)
Спустя пять минут, когда время эмбарго истекло, охрана семьи Бай расступилась.
Толпа искателей приключений, жадная до сокровищ, хлынула в портал. Настоящий поселок Суолун мгновенно наполнился шумом и суетой. Но восторг новоприбывших быстро сменился глубоким разочарованием.
Город был пуст. Девственно, звонко пуст.
— Твою ж мать! — выругался один из искателей, пиная свежевскопанную землю, где еще недавно явно рос какой-то ценный женьшень. — Следы совсем свежие! Нас опередили!
— Ублюдки! Это точно люди Бай! — сжал кулаки другой. — Они выгребли всё подчистую!
— Успокойся, — мрачно осадил его товарищ. — Семья Бай слишком сильна, чтобы предъявлять им претензии. Идём дальше. Город большой, не могли же они пропылесосить каждый угол за пять минут? Что-то должно было остаться.
— Надеюсь… — вздохнул первый, с тоской глядя на пустую клумбу. — Идём.
http://tl.rulate.ru/book/159592/10311040
Готово:
