Десятый, хороший друг
Тот человек заслуживал смерти, но убить его должен был не Кай Са — таково было истинное отношение Семей Двенадцати Круглых Столов к этому делу.
После Испытания Драконьего Пути Кай Са не отправился вместе с другими прошедшими испытание в Столицу для дальнейшего обучения в Трёх Великих Академиях, и не последнюю роль в этом сыграли козни Семей Двенадцати Круглых Столов.
Семьи Двенадцати Круглых Столов не могли открыто привлечь Кай Са к ответственности за убийство, но втайне безжалостно преградили ему путь к дальнейшему совершенствованию.
Так Кай Са вернулся в Город Лазурного Дерева, в Академию Лазурного Дерева, и с тех пор ни словом не обмолвился ни о том, что произошло на Драконьем Пути, ни о том, что случилось после испытания.
В глазах окружающих Кай Са оставался всё тем же ни на что не годным неудачником. И хотя казалось, что он вот-вот взлетит на ветку и превратится в Фэн Хуан, в итоге он так и остался простым цыплёнком.
И пусть даже после испытания этот цыплёнок стал ещё более жестоким и свирепым, более чувствительным и раздражительным, и даже изредка источал едва уловимый кровавый, убийственный дух — цыплёнок есть цыплёнок. Бесполезный цыплёнок, который, как было доказано, не способен взлететь на ветку и стать Фэн Хуан.
«Даже шанс, предоставленный Испытанием Драконьего Пути, не помог Кай Са исправить его фатальный недостаток — медлительность. Какое у этого человека может быть будущее?»
— Я и впрямь не ожидал, что даже после того, как я, понурив голову, вернулся в Город Лазурного Дерева и едва не пал окончательно в пучину безумия, Семьи Двенадцати Круглых Столов всё равно не будут удовлетворены.
Кай Са покачал головой и вздохнул.
— Впрочем, если подумать, всё сходится. Мотив у них есть. Скрытая причина — желание сохранить свой публичный положительный образ, выдав себя за Боевых Магов и использовав Лэндона — тоже весома. А что до оружия Истинной Формы вроде Оранжевого Призрачного Клинка, то, как вы и говорили, учитель Лань, у Экспериментального Отдела в Столице имеются запасы, конфискованные у Боевых Магов. Так что для Двенадцати Семей, с их влиянием, достать его было не так уж и сложно, верно?
Размышляя вслух, Кай Са прикидывал в уме, что Лэндон не знал, что его используют, и, вероятно, всё ещё думал, что за его спиной стоят Боевые Маги.
Так что на данный момент версия о том, что за Лэндоном стоят Семьи Двенадцати Круглых Столов, а не Боевые Маги, была всего лишь предположением.
Но поскольку это было предположение учителя Лань, Кай Са верил в него безоговорочно.
Однако для других догадка оставалась лишь догадкой.
Если бы…
Если бы удалось выудить у Лэндона какие-то решающие доказательства того, что Семьи Двенадцати Круглых Столов, притворяясь Боевыми Магами, совершают покушения на студентов Империи…
— Это очень сложно, — сказала учитель Лань, словно угадав его мысли.
Кай Са хмыкнул, помолчал немного и настойчиво переспросил:
— Действительно очень сложно?
— Слишком многое поставлено на карту, а ты слишком незначителен, — спокойно ответила учитель Лань.
Кай Са снова хмыкнул и больше ничего не сказал.
Учитель Лань, напротив, удивилась, а затем улыбнулась:
— За три месяца ты и впрямь сильно изменился, Кай Са. Когда мы впервые встретились три месяца назад, ты был проблемным студентом, которого чуть не отчислили за драку. Я говорю, что ты слишком незначителен, чтобы обвинять Семьи Двенадцати Круглых Столов, а тебя это совсем не задевает? Ты не злишься?
Кай Са почесал затылок и широко улыбнулся, обнажив два ряда белых ровных зубов:
— Я уже счастлив оттого, что знаю: за мной охотятся не эти чёртовы Боевые Маги! А что до унижений и покушений со стороны Семей Двенадцати Круглых Столов… Я ещё молод, жизнь впереди длинная, и однажды настанет день, когда я верну им всё с лихвой. К тому же…
Тут Кай Са вдруг намеренно подмигнул учителю Лань и хихикнул:
— …к тому же, у меня ведь есть такая могущественная покровительница, как вы.
Три месяца назад, на том белом песчаном пляже под луной, учитель Лань сказала Кай Са, чтобы отныне он считал её своей опорой. Кай Са не забыл этих слов и крепко запечатлел их в своём сердце.
Но на самом деле, только столкнувшись с Лэндоном, он по-настоящему осознал разницу между тем, когда у тебя есть опора, и когда её нет.
Большинство людей, вероятно, считают, что без опоры, в одиночестве, нужно быть сдержанным, скромным, уступчивым, нужно проглатывать обиды, стиснув зубы.
Кай Са был не таким. Три месяца назад он был прямолинеен и груб, используя нарочито сильное поведение, чтобы скрыть внутреннюю слабость, одиночество и страх.
Сегодня, три месяца спустя, у Кай Са появилась опора. Значит ли это, что теперь он может быть ещё более диким и грубым, ещё более жёстким и несгибаемым?
Это… само собой!
Когда за спиной есть поддержка, зачем бояться и осторожничать? Конечно, нужно быть твёрдым.
Но, будучи твёрдым, нужно соблюдать правила. Кай Са должен был начать думать о своей опоре, стараться не доставлять ей хлопот.
Например, в этот раз Кай Са не убил Лэндона, а лишь покалечил его.
Покалечить — это твёрдость, не убить — это правила.
Соблюдать правила — значит быть вежливым. А вежливость, естественно, должна приносить пользу, иначе зачем она нужна? Чтобы тебя унижали? Чтобы над тобой издевались?
Вежливость нужна для правоты. Тот, кто вежлив, тот и прав.
Только будучи правым, можно стать поистине непобедимым.
Хотя учитель Лань ничего не сказала, Кай Са знал: раз уж она назвалась его опорой, то не оставит покушение на него без ответа.
Раз он проявил вежливость и остался прав, значит, учитель Лань непременно что-то предпримет против Семей Двенадцати Круглых Столов. Таковы законы человеческого общества.
Хотя это и звучало несколько невероятно — ведь речь шла о Семьях Двенадцати Круглых Столов!
Но Кай Са твёрдо верил, что учитель Лань на это способна. Сам не зная почему, он просто был в этом уверен.
И действительно, услышав фразу Кай Са «у меня ведь есть такая покровительница, как вы», учитель Лань невольно рассмеялась.
Затем она как бы невзначай сказала:
— Семья Хайде не причинит тебе вреда из-за этого дела, а Лэндон получит заслуженное наказание. Что до Семей Двенадцати Круглых Столов, я не могу гарантировать, что они оставят тебя в покое, но таких бесстыдных тёмных покушений больше не будет. А открытого и честного давления, я думаю, ты не боишься. Хорошо, что ты не убил Лэндона в этот раз, иначе мне было бы сложнее действовать. Хм, ну что, негодник, теперь доволен?
С этими словами она легонько коснулась его лба и снова рассмеялась.
Учитель Лань не объяснила, как она этого добилась, а Кай Са и не спрашивал. Учитель и ученик молчали, но комната была наполнена чем-то очень тёплым.
Спустя долгое время Кай Са не выдержал и спросил:
— Учитель Лань, кто вы на самом деле?
Учитель Лань моргнула, и в её глазах промелькнула редкая искорка озорства. Она улыбнулась и сказала:
— Усердно тренируйся. Когда ты станешь достойным, когда достигнешь нужного уровня, я тебе скажу.
— А что значит «достойный» и «нужный уровень»?
— Если ты сможешь победить в предстоящем Сезоне Охоты Лазурного Дерева, я открою тебе, кто я.
Услышав это, Кай Са вытаращил глаза и открыл рот, но не смог вымолвить ни слова, надолго онемев. Победить в Сезоне Охоты Лазурного Дерева, да ещё и в таком, который явно будет отличаться от всех предыдущих?
Там, в пещере в Океане Лавы, Огненный Дракон сказала, что Кай Са в будущем непременно станет великим Магом Ветра и Грома. Учитель Лань никогда не говорила ничего подобного.
Но в этот момент Кай Са вдруг понял, что признание и ожидания учителя Лань, возможно, даже превосходят ожидания того Огненного Дракона!
Столкнувшись с таким условием и требованием, Кай Са долго молчал, но в конце концов медленно кивнул и сказал:
— Хорошо.
Учитель Лань слегка улыбнулась:
— Отлично. Тогда я пойду, у меня ещё есть дела... Ах да, это твой трофей. У него ограниченное количество использований, так что будь осторожен.
С этими словами она протянула Кай Са маленькое ожерелье.
Кай Са взял его, и вдруг палец пронзила боль — ожерелье укололо кончик пальца. Выступившая кровь была тут же без остатка впитана украшением.
И тогда Кай Са почувствовал, что между ним и этим ожерельем возникла какая-то необъяснимая связь.
«Это… ожерелье-хранилище? Пространственное снаряжение Лэндона?!»
Мысли Кай Са стремительно закружились, и он быстро всё понял. Сердце его наполнилось радостью, и он поспешно направил частичку своего сознания в пространство хранилища. То, что он там увидел, потрясло его до глубины души.
Кай Са невольно поднял глаза на учителя Лань, но обнаружил, что она уже ушла, оставив в воздухе лишь свой особый, тонкий аромат.
Внутри пространственного кольца лежал Оранжевый Призрачный Клинок.
* * *
Наступила ночь.
Это была последняя ночь Кай Са в Экспериментальном Отделе. Трёхмесячный интенсив подошёл к концу, и двухдневные открытые соревнования не так давно завершились.
На Улице Земли Экспериментального Отдела сегодня царило небывалое оживление. Студенты, учителя, а также представители и зрители, пришедшие днём посмотреть на бои, — почти все собрались здесь.
Кай Са, Принцесса и Кэн Де сидели за столиком у ограждения, с которого открывался прекрасный вид на ночной город. Они пили, ели закуски и непринуждённо болтали.
Неподалёку расположилась компания Ду.
Ло к этому времени ужерядно выпил и, указывая на Кай Са, бормотал:
— Ты, паршивец… хоть и победил в этот раз… ну… победил меня, но! Хм, в грядущем Сезоне Охоты Лазурного Дерева даже не думай снова блистать! Я… я тебя как следует проучу! Точно, проучу!
Кай Са, тоже слегка опьяневший, громко рассмеялся:
— Ты и говорить-то толком не можешь, а ещё собираешься меня проучить?
Кэн Де с простодушным и честным видом добавил:
— Студент Ло, тебя же Кай Са выбил в первом же раунде, ты даже в десятку лучших не вошёл. Кажется, у тебя вообще нет права участвовать в Сезоне Охоты Лазурного Дерева.
Принцесса, которая до этого спокойно читала «Путеводитель по обычаям Империи», потянула за руку явно перебравшего Кэн Де:
— Веди себя прилично. Неужели ты хочешь устроить ещё одну драку на Улице Земли сразу после соревнований?
Неожиданно вмешался Ма Ци, который с улыбкой сказал:
— В десятке лучших: наш босс, Моли, Хьюз, Вэньцзин, эта девушка из Клана Леса, которая до сих пор не назвала своего имени, Кай Са, этот братец Кэн Де и я. Итого восемь человек.
http://tl.rulate.ru/book/159556/9962923
Готово:
