В тот миг, когда они прошли сквозь вихрь, исчезли все звуки, весь свет, всякое ощущение материи.
«Возвращенец» словно рухнул в бездонную пропасть.
За иллюминаторами не было ничего.
Ни звёзд, ни планет, ни метеоритов, ни даже микроволнового шума реликтового излучения.
Здесь царило абсолютное «Ничто».
Гигантская пустота диаметром более ста тысяч световых лет зияла на ткани вселенной, словно дыра, прожжённая сигаретой.
— Это... это и есть твоя родина?
Юань Янцзы стоял на обзорной палубе, глядя в эту отчаянную пустоту, и чувствовал холод, идущий из глубины души.
— Здесь ничего нет? Даже пыли?
— Когда-то здесь было триста миллиардов звёзд.
Лин Мо смотрел в пустоту, и по его щекам текли две дорожки слёз.
— Триллионы жизней, блистательная цивилизация, величайший массив Сфер Дайсона...
— Но теперь всё «отформатировано».
— В момент своего пришествия Пожиратели Энтропии запустили «Стирание Измерений». Они лишили эту галактику трёхмерных свойств, свернули её в двумерную плёнку, а затем... сожгли.
Это было уничтожение более полное, чем смерть.
Ни следов, ни памяти.
— Тогда зачем мы здесь? — недоумевал Юань Янцзы. — Тут даже духовная энергия иссякла.
— Ищем «Чёрный ящик».
Лин Мо вытер слёзы, его взгляд снова стал твёрдым.
— В последний момент цивилизация Карлоса запустила проект «Ковчег». Они запечатали все технологии, историю, генетический банк и... чертежи оружия Богоубийцы в сверхсекретном убежище.
— Это убежище закреплено «Якорем измерений» в складке четырёхмерного пространства. Поэтому оно избежало стирания на трёхмерном уровне.
— Deep Blue, запуск программы «Резонанс Крови».
— Поиск... Частота: генетический спектр королевской семьи Карлоса...
Пи... Пи... Пи...
Радар по-прежнему показывал мёртвую тишину.
Десять минут. Полчаса. Час.
Когда Юань Янцзы уже решил, что путешествие было напрасным...
ПИ-И-И!!!
Резкий, протяжный сигнал внезапно разорвал тишину пустоты.
В центре небытия, примерно в трёх световых годах от них, появился слабый, но исключительно стабильный источник сигнала.
Он пульсировал в чётком ритме, который переводился как одна фраза:
[Здесь Карлос... Мы всё ещё живы...]
— Нашёл!!!
Лин Мо с силой ударил кулаком по консоли, дрожа от волнения.
— Я так и знал! Я знал, что они оставили лазейку!
— Полный ход! Цель: источник сигнала!
«Возвращенец», подобно путнику, увидевшему оазис в пустыне, рванулся к координатам.
Однако по мере приближения они обнаружили, что источник сигнала — не корабль и не планета.
Это была... крепость.
Исполинская крепость в форме правильного додекаэдра, отлитая из чистого серебристого металла. Она одиноко парила в пустоте, её поверхность не имела швов, напоминая идеальную ртутную каплю.
Вокруг неё дрейфовали бесчисленные обломки чёрных кристаллов — останки отрубленных щупалец Пожирателей Энтропии.
— Здесь была битва.
Юань Янцзы остро ощутил ужасающую ауру, исходящую от этих останков.
— И... победила эта крепость.
— Это «Бастион Вечности».
В голосе Лин Мо звучала гордость.
— Последний рубеж обороны Карлоса. Его оболочка сделана из «Материала Сильного Взаимодействия», а внутри установлен двигатель на «Энергии вакуумного нуля».
— Он неуязвим.
Как только «Возвращенец» пересек черту в десять тысяч километров от крепости.
Серебряный додекаэдр внезапно ожил.
Мириады красных лучей просканировали пространство и захватили «Возвращенец» в прицел.
[Внимание: Неавторизованная цель.]
[Защитная система активирована. Логический замок открыт.]
[Подтвердите личность в течение трёх секунд, иначе... выполнение процедуры аннигиляции.]
Холодный механический голос зазвучал на общем канале.
Одновременно поверхность крепости разошлась, обнажая тысячи зловещих жерл орудий черных дыр. Энергия, скопившаяся в них, могла мгновенно испарить сотню таких кораблей, как «Возвращенец».
— Свои! Не стрелять! — в панике закричал Юань Янцзы.
— Бесполезно, это автоматика.
Лин Мо глубоко вздохнул. Он знал: настал решающий момент.
Он подошёл к пульту связи и отключил все маскировочные сигнатуры.
Он порезал палец и капнул кровью на сенсор.
И громко произнёс на языке Карлоса пароль — высший ключ активации Ковчега, известный лишь членам королевской семьи:
— Во имя... завтрашнего дня, которого не существует!
http://tl.rulate.ru/book/159176/10274724
Готово:
