До ужина в беседке сидели только двое: Са Нён и Его Императорское Величество.
У самой воды слышалось кваканье лягушек. Летний вечерний воздух был тяжёлым, отчего казалось, что трудно дышать. Звуки лягушачьего хора то удалялись, то приближались.
В зависимости от настроения слушателя кваканье лягушек воспринималось по-разному. В те времена, когда Са Нён только совершила вхождение в гарем и жила в Акчоне, поблизости тоже был пруд, и по вечерам там всегда кричали лягушки. Тогда её сердце было полно тоски и тревоги. Ей не с кем было поговорить по душам, а всё вокруг казалось чужим. Чем дольше она слушала лягушек, тем сильнее становилось беспокойство в её душе.
В ту пору она ужасно боялась захода солнца. Днём всё было в порядке: мимо проходили люди, с кем-то можно было перекинуться словом. Но когда наступала ночь, страх сковывал её настолько, что она не решалась гасить светильники. Внешний мир казался ей пугающим и враждебным.
— О чём ты задумалась? — спросил Его Императорское Величество.
Са Нён инстинктивно решила не упоминать о лягушках.
— Кажется, собирается дождь.
Словно в подтверждение её слов, над поверхностью озера пронёсся приглушённый раскат грома, и тучи, сгущавшиеся весь день, разродились ливнем. Стоило грому прогреметь, как лягушки, будто сговорившись, в один миг замолкли.
Его Императорское Величество притянул её к себе и тихо спросил:
— Какие благовония ты использовала?
Са Нён покачала головой.
— Никаких. Я не очень люблю благовония.
Особенно в такую изнуряющую летнюю жару ей не хотелось вдыхать сложные, тяжёлые ароматы. Любые благовония проходят через множество этапов приготовления: их парят, обжаривают, коптят, сушат. В другие времена года это ещё можно было терпеть, но летом, когда и так душно, любой искусственный аромат казался ей слишком «горячим».
Она добавила:
— От озера пахнет дождевой водой. Это дарит ощущение прохлады и чистоты.
В воздухе также витал аромат листьев и цветов лотоса. Старое дерево беседки, которой было уже больше ста лет, источало глубокий запах ушедшего времени.
Дождь становился всё сильнее. Гром глухо рокотал, а в разрывах туч вспыхивали молнии. Его Императорское Величество стоял у окна с непринуждённым и безмятежным видом. Молнии были самых разных цветов: голубовато-белые, с фиолетовым отливом. Каждый раз, когда их нити пронзали небо, казалось, будто на небесном своде остаются рваные шрамы.
— Если такой дождь будет идти хотя бы два часа, уровень воды в озере поднимется и зальёт мост Кугоккё, — с улыбкой произнёс Его Императорское Величество, указывая на длинный извилистый мост.
— Когда я был маленьким, однажды я так заигрался, что едва не опоздал на урок. Я хотел срезать путь через этот мост, но когда прибежал, он уже весь ушёл под воду. Глубина была почти в фут.
Са Нён легко могла себе это представить. Мост Кугоккё был низким, а озеро уже начало заметно прибывать.
— И что же вы сделали?
Его Императорское Величество рассмеялся.
— Если бы я пошёл в обход, то точно опоздал бы, и наставник Тэбу непременно отчитал бы меня и наказал. Поэтому я снял носки посон, засучил штанины и перебежал мост вброд.
Са Нён едва не прыснула со смеху. Она поспешно опустила голову, но не смогла полностью скрыть улыбку. Какое же это было зрелище! Будущий правитель, босой, с задранными штанами, словно обезьянка, мчится по залитому водой мосту, поднимая брызги.
— Можешь смеяться, если тебе смешно. Я и сам улыбаюсь, когда вспоминаю об этом, — сказал он.
— Перебравшись на ту сторону, я кое-как вытер ноги, надел посон и туфли и со всех ног бросился во дворец. Всё обошлось чудом. Я вошёл в класс почти одновременно с наставником.
Са Нён не знала, как прокомментировать эту историю из прошлого Императора, поэтому ответила уклончиво:
— Время ужина пришло.
Благодаря тому, что еду тщательно укрыли, она совсем не намокла. Однако придворные евнухи, принёсшие подносы, промокли больше чем наполовину.
Суп из восковой тыквы, который она заказала, был подан в большом горшке из красной меди. Когда крышку сняли, аромат свежей тыквы наполнил беседку. Главный евнух поспешил наполнить чашу Его Императорского Величества, а затем подал суп и ей.
Вкус был превосходным. Тыква была сладковатой, мясо моллюсков — свежим, а вяленая ветчина — в меру солёной. Один только глоток этого бульона приносил такое блаженство, что можно было позавидовать небожителям. Тушёные побеги бамбука тоже оказались очень освежающими. Они приятно хрустели на зубах, и каждый кусочек приносил истинное удовольствие.
Перед Его Императорским Величеством стояло гораздо больше блюд. Однако человеку свойственно считать, что в чужой тарелке еда вкуснее. Тарелка с побегами бамбука изначально была невелика, и прежде чем Са Нён успела съесть больше пары кусочков, всё исчезло во рту Его Величества. То же самое произошло и с супом из восковой тыквы.
Са Нён добавила несколько ложек бульона в чашу с рисом и стала есть, перемешав их. Она никогда не видела, чтобы Его Императорское Величество ел подобным образом. В этом не было прямого нарушения дворцового устава, однако ни чиновники на пирах, ни наложницы во время совместных трапез так никогда не делали. Никто на самом деле не «ел» по-настоящему. Все лишь создавали видимость, тщательно соблюдая приличия.
Увидев это, он последовал примеру Са Нён и тоже смешал рис с бульоном. Чаша риса опустела в несколько мгновений.
— Когда я жила в родном доме, я привыкла так есть, — немного смущённо сказала Са Нён, почувствовав сытость. — Так вкуснее.
— Действительно, вкусно, — ответил Его Императорское Величество.
Затем он спросил:
— После вхождения в гарем ты так больше не ела?
— Ела пару раз. Но мои служанки всегда отговаривают меня. Говорят, что от этого можно быстро располнеть, появится живот, и одежда перестанет сидеть красиво.
Его Императорское Величество на мгновение лишился дара речи. Искренность Чжэин Са Нён была просто неописуема.
Другие в его присутствии из кожи вон лезли, чтобы отточить каждое своё слово и движение до совершенства. Они старались не показать ни малейшего изъяна. Неужели Са Нён не знала этих правил или просто не могла им следовать?
Император догадывался.
Она знала. И умела. Но просто не хотела. Она не желала быть деревянной куклой на ниточках, как все остальные. Именно эта её непринуждённость и честность казались ему удивительными.
У них оказались похожие вкусы. Еда, которую она заказывала, всегда приходилась ему по душе. Будучи императором, он не мог открыто проявлять гурманство или обжорство, а слуги не смели действовать по своему усмотрению. Но когда он обедал с ней, всё всегда было именно так, как ему нравилось.
Дождь становился всё яростнее. Са Нён смотрела на бесконечную стену воды. На сытый желудок мысли уносились далеко.
«Как же мне возвращаться?» Беседка Ангёджон не была местом, приспособленным для ночлега. Но под таким ливнем даже зонт не поможет. Оставалось только надеяться, что он скоро стихнет.
Даже после ужина дождь не прекращался. Его Императорское Величество, казалось, и не собирался уходить. Он с улыбкой спросил, не хочет ли она послушать музыку, чтобы поднять настроение.
— Несколько дней назад музыкальное ведомство Кёбанса подготовило новую мелодию. Партии пипы и флейты пхири там очень хороши.
Са Нён немного удивилась.
— Разве можно слушать музыку в дождь? Я слышала, что в дождливую погоду струны пипы и флейта напитываются влагой, звук становится вязким и фальшивым.
— Об этом можешь не беспокоиться.
Са Нён решила не спорить. Раз Его Величество говорит, что беспокоиться не о чем, значит, так оно и есть.
Музыканты прибыли, преодолев ливень. Музыкантша с пипой была одета в мягкие красные шелка, которые в эту дождливую ночь выглядели особенно печально и красиво. Следом за ней шёл высокий и худощавый флейтист.
Са Нён села рядом с Его Императорским Величеством. Музыкантша несколько раз перебрала струны пипы. Чистый, звенящий звук заставил вспомнить об утренней росе, падающей на лепестки цветов. Это был удивительно прозрачный и свежий тембр.
http://tl.rulate.ru/book/159095/9810706
Готово:
