— Святой отец, вы что-нибудь узнали от графа Эдуарда?
Глава суда Иосиф был умным человеком. Хотя этот святой и сыпал аморальными адскими шутками, он был куда способнее косных, некомпетентных бюрократов и твердолобых церковных иерархов. Поэтому он ему доверял.
Листон не ответил на вопрос Иосифа, а заговорил о другом.
— Тот военный кардинал из Папского государства, Доменико Алидоси, сейчас на Апеннинском полуострове сражается с механическими ужасами, выпущенными легионами демона Элигора. Этих монстров демон Элигор произвёл на фабриках смерти, купленных за счёт огромного кредита в банке Маммона. Демонические солдаты и боевые машины из ада не нуждаются в снабжении, что привело к затяжным боям на оккупированных территориях.
Это были общеизвестные факты, и Иосиф, не понимая, к чему он клонит, переспросил:
— И что с того?
— Великий князь Маммон, символ алчности, — это казначей ада. Он подстрекает людей убивать ради богатства. В аду он, подражая людям, открыл банк и выдаёт ростовщические кредиты. Он отправил свой Десятый Золотой Легион в Северную Африку на поиски золотых рудников царицы Савской. Так как вы думаете, кто в княжестве Новая Антиохия наиболее подвержен искушениям и соблазнам Маммона?
Слова Листона заставили Иосифа прозреть. Поразмыслив пару секунд, он дал ответ:
— Это... капиталисты, владеющие несметными богатствами?
Казалось, в голове Иосифа всё встало на свои места. Неудивительно, что рабочие проклинали владельцев фабрик, называя их алчными кровопийцами. Оказывается, эти люди — последователи Маммона!
Листон сделал приглашающий жест.
— Теперь вы знаете, что делать. Капиталисты заработали столько денег и думают, что смогут их потратить? С чего бы им доставаться всему хорошему?
— Но как нам узнать, кто именно из них предатель?
— Разве недавно не публиковали список самых богатых людей? — сказал Листон. — Если расстрелять всех из этого списка, возможно, пострадают и невиновные. Но если из десяти расстрелять только девять, кто-то точно уйдёт от наказания.
— ...
Иосиф едва сдержался. Военный кардинал Папского государства Доменико ломал голову, придумывая новые способы пополнения казны, чтобы война не опустошила церковные хранилища, а Листон просто предлагал использовать список богачей как список для изъятия средств.
В итоге Иосиф согласился на просьбу Листона и разрешил ему отправиться в исправительный лагерь.
Исправительный лагерь Святого Креста располагался вдали от Главной крепости. Колючая проволока, сторожевые вышки, пулемёты Максима и таблички, предупреждающие о минных полях, создавали мёртвую зону.
Лишь один охраняемый проход позволял свободно входить и выходить из лагеря Святого Креста.
Под серым куполом небес единственным ярким пятном была грубая бетонная стена.
На ней углём было нарисовано распятие Иисуса, чей скорбный взор был обращён на кающихся.
Ряд белых свечей беззвучно горел, и их пламя заставляло изображение будто бы трепетать. В колеблющемся свете десятки грешников с обнажёнными торсами стояли на коленях на холодной земле, механически бормоча покаянные молитвы сухими, онемевшими голосами.
В углу молчаливо возвышалось огромное колесо святой Екатерины, к которому в форме буквы «Х» было привязано окровавленное тело.
Палач стоял неподвижно, его железный кнут со скорпионьим жалом на конце рассекал воздух. Каждый удар сопровождался брызгами крови и сдавленным стоном.
Начальник исправительного лагеря, старина Боб, с некоторым волнением смотрел на приближающийся автомобиль. Он был в полном недоумении, не понимая, зачем святой из Новой Антиохии вдруг решил посетить это место изгнания для церковных грешников.
Когда Листон вышел из машины, старина Боб тут же поспешил ему навстречу. С аристократической улыбкой он представился:
— Святой отец, я Боб, начальник исправительного лагеря Святого Креста. Чем обязаны вашему визиту?
Листон оглядел мрачную, наводящую ужас тюрьму. На голых ветвях деревьев сидели вороны, издавая зловещее карканье.
— Заключённые в лагере — это либо дезертиры с поля боя, либо священники, грубо нарушившие догматы. Они должны страдать, чтобы искупить свои грехи.
Старина Боб с гордостью объяснял:
— Мы призываем этих отъявленных грешников нести на себе мученические устройства на передовую и завершать своё искупление в ослепительном взрыве.
Старина Боб как раз показывал Листону своё изобретение — орудие пыток.
— Это наше усовершенствованное мученическое устройство. Их головы закреплены в сферическом приспособлении, оставляя лишь несколько отверстий для обзора. Шея и руки зафиксированы в колодках, чтобы они не могли вырваться. Но самое главное — эти люди несут на спине тридцатифунтовые бомбы и бросаются на вражеские позиции, чтобы погибнуть вместе с врагом, в огне и пламени совершая великое искупление своих грехов.
«Неудивительно, что в некоторых местах на миллионы выпускников смотрят с головной болью. Будь на их месте Император из Вархаммера, он бы принял всех до единого. Отправил бы тебя на войну Апокалипсиса — продержись полчаса, и получишь справку о прохождении практики».
Листона совершенно не интересовали методы искупления. Глядя на болтливого старого аристократа, он махнул рукой, прерывая его.
— Вместо того чтобы слушать, как вы заставляете этих людей искупать грехи мученичеством, я бы хотел узнать, где здесь газовая камера.
— Га... газовая камера?
Сердце старины Боба ёкнуло, и его охватило дурное предчувствие. Но он всё же, собравшись с духом, повёл Листона осматривать газовую камеру.
На огромной, тяжёлой железной двери у входа в газовую камеру грубыми заклёпками был прибит гигантский крест почти во всю высоту двери. Дверные петли давно проржавели, а по краям виднелись следы отчаянных царапин.
Стены внутри газовой камеры были усеяны ржавыми металлическими крестами. Они висели плотными, многослойными рядами на грубом бетоне, создавая удушающее впечатление леса. Между крестами теснились распятия Иисуса всех размеров, и тусклый свет с потолка отбрасывал на них тревожные, тёмные тени.
Старина Боб объяснил Листону:
— Поскольку заключённые лагеря также являются расходным материалом княжества Новая Антиохия, мы придерживаемся принципа утилизации отходов. Поэтому газовые камеры для массовых казней используются крайне редко. Обычно мы отправляем их на передовую, чтобы они погибли вместе с солдатами легионов еретиков.
Листон посмотрел на покрытую пылью газовую камеру, молча кивнул и собрался уходить.
— Очень хорошо.
Листон обернулся и отдал прямой приказ:
— А теперь соберите всех заключённых лагеря на плацу.
— А?
Старина Боб не сразу понял слова Листона, но дурное предчувствие в его душе усилилось. Он невольно спросил:
— Прошу прощения, но зачем?
А Листон нетерпеливо повторил:
— Слушайте внимательно. Собрать всех на плацу. Кто будет мешкать, того бросить в газовую камеру.
Листон вынул из-за пазухи приказ от Суда Инквизиции и ткнул им старину Боба в грудь, медленно проговорив:
— Сейчас у главы суда Иосифа нет времени. Когда он приедет, простым сбором на плацу дело не ограничится.
http://tl.rulate.ru/book/158951/10131921
Готово:
