Ли Цзыжо во все глаза смотрела на Ли Су. Что это с младшим дядюшкой?
Фэн Цуйцуй разогнула натруженную спину и, придерживая поясницу, увидела сына на меже с ребенком на руках. Она встревожилась и зашагала навстречу:
— Сяо-сы, ты чего пришел? Неужто занемог? Цзыжо, негодница, у дядюшки здоровье слабое, как ты позволила ему себя тащить?
Ли Цзыжо обиженно надула губы и начала сползать из рук Ли Су. Она-то думала, он по доброте душевной ее взял, а он, видать, просто хотел, чтобы бабушка ее отругала!
Ли Су мысленно закатил глаза. Сколько там весит трехлетняя девчушка? Совсем уж за доходягу его держат, что ли?
Он аккуратно поставил племянницу на землю и мягко возразил:
— Матушка, я сам захотел ее понести. Она легкая как пушинка.
Раз Ли Су сам так сказал, Фэн Цуйцуй не стала больше ругать внучку, но к сыну обратилась с заботой:
— Сяо-сы, солнце-то как печет. Иди-ка ты домой, отдыхай. Поговорим, когда мы вернемся.
На душе у нее было неспокойно. После трат на лечение сына денег в доме совсем не осталось. Чтобы семья не голодала, ей придется идти на поклон к соседям – занимать на следующую поездку младшего в город.
Ли Су покачал загорелой головой:
— Я пришел узнать, не нужна ли помощь. Сколько можно валяться, я уже совсем оправился.
От этих слов вся семья разом замерла и уставилась на него как на диковинного зверя. Даже дети притихли.
Их удивление было оправданным. С малых лет Ли Су, как самый младший и одаренный, был избавлен от любого крестьянского труда. Он и пальцем о палец не ударил в поле за всю жизнь, и уж точно никогда не вызывался помогать.
Ли Су под этим перекрестным огнем взглядов почувствовал себя неловко. Он кашлянул и добавил:
— Просто хочу попробовать поработать. Не желаю больше учиться. — Деньги на жизнь он найдет и иным способом.
— Что?! — Ли Дапин побледнел и бросил рукоять плуга. — В доме деньги есть! Учись давай, попытай счастья еще раз, Сяо-сы, ты точно сдашь!
Цзян Юй и Дун Фанфан переглянулись. В их глазах читалось изумление, смешанное с робкой надеждой.
Если деверь бросит учебу, то даже если он будет бить баклуши целыми днями, без этих чудовищных расходов на книги и учителей жизнь семьи станет в разы легче.
Невестки ценили свою родню: свекры были людьми не злыми, мужья заботливыми, дети послушными. Огорчало лишь одно – этот «ученый» нахлебник, из-за которого вся семья жила впроголодь.
Фэн Цуйцуй тут же поддакнула мужу:
— Сынок, ты же для книг рожден. Твои руки должны кисть держать, а не за соху хвататься. Послушай мать, ступай домой к учебникам. Сколько серебра надо – всё добуду.
Слушая их причитания, Ли Су в полной мере осознал, что такое слепая родительская любовь.
Будь он сторонним наблюдателем, он бы назвал такое воспитание порочным. Но когда эта нежность изливалась на него самого, это чертовски подкупало.
Ли Су едва заметно улыбнулся и предложил:
— Отец, матушка, дайте мне один шанс. Если не выйдет – вернусь к книгам.
Видя его небывалое упрямство, Ли Дапин и Фэн Цуйцуй хоть и пожалели младшенького, но характер его знали – перечить бесполезно. Пришлось уступить.
Они были уверены, что он и часа не продержится. Ведь он в жизни не ступал на пашню.
Ли Дапин решительно скомандовал:
— Второй, иди матери помоги. Пусть Сяо-сы встанет на твое место. — «Надо поскорее выбить из парня эту дурь», – подумал он.
Ли Чжэнцян с сомнением покосился на отца:
— Батя, может, пускай лучше деверь бабам подсобит?
Ли Дапин только прикрикнул на него, и Ли Чжэнцян молча скинул с плеч лямки.
Фэн Цуйцуй порывалась что-то сказать, но в итоге промолчала.
Ли Су подвернул полы длинного халата, разулся и осторожно шагнул в жижу. Ступни медленно погрузились в вязкий ил. Ощущение было странным, новым, даже забавным.
Он с любопытством попытался сделать шаг и… замер. Что за черт? Такое чувство, будто кто-то вцепился ему в ноги.
Сохраняя невозмутимый вид, он с силой дернул ногой и чуть не зарылся носом в грязь, потеряв равновесие.
Вся семья Ли безмолвно наблюдала за этим зрелищем.
Ли Су мысленно успокаивал себя: «Ничего, ничего. Жизнь коротка, позор забудется».
Он подошел к брату и взял веревки:
— Брат, иди к матушке, здесь я справлюсь.
Откуда в нем взялась эта уверенность – бог весть, но он искренне верил в успех.
Ли Чжэнцян хлопнул его по плечу. Ли Су скривился – ну и силища у брата! Он что, пришибить его решил?
Старший брат, Ли Чжэнъи, подбодрил:
— Сяо Су, станет невмоготу – сразу скажи.
— Договорились, — кивнул тот. Ли Су еще не осознавал всей тяжести затеи. Настроение было почти праздничным; он с энтузиазмом, копируя движения старшего брата, накинул на себя упряжь.
Ли Дапин лишь вздохнул. Он совершенно перестал понимать своего младшего.
— Пошли! — Скомандовал отец.
— Отец детей, что это сегодня с нашим Сяо Су? — Вполголоса спросила Дун Фанфан у мужа. Ли Чжэнцян, не переставая работать, обеспокоенно поглядывал в сторону брата:
— И сам не ведаю.
В глазах Дун Фанфан промелькнул огонек. Она осторожно прощупала почву:
— Коль и впрямь учиться бросит, ребятне-то нашей полегче станет, а?
Ли Чжэнцян строго посмотрел на жену:
— Фанфан, покуда младший хочет учиться, семья его тянуть будет. Чтобы я больше такого не слышал.
Дун Фанфан обиженно выдохнула:
— Так ведь он сам не хочет! Грамоте он обучен, в городе работу найдет за милую душу. Любая лавка такого грамотея с руками оторвет!
— Понимаю, что вы братья, но о нас-то подумай! — Она начала заводиться. — Я тяжелая, а в поле гнусь. Ребятишки растут, а лучший кусок – всегда ему. Он же к земле никогда не притрагивался!
Ее голос сорвался на крик, и она испуганно примолкла. Если свекровь услышит – несдобровать. Фэн Цуйцуй хоть и была справедливой, но за любимчика могла и со свету сжить.
— Не кручинься, Фанфан. Как с пахотой закончим, найду в городе подработку. Уж я-то вас обеспечу, — твердо пообещал Ли Чжэнцян.
У женщины от этих слов комок в горле встал.
— Да ведь я о тебе пекусь, не хочу, чтоб ты надрывался… — прошептала она.
— Мне не в тягость! — Простодушно улыбнулся муж.
— Ох, делай что хочешь! — Махнула она рукой, а затем обратилась к свекрови:
— Матушка, пойду я обед ладить.
— Иди, милая. Да Сяо Су рису белого свари, он еще слаб, — наказала Фэн Цуйцуй. — И яичко пожарь, умаялся он сегодня в поле.
Дун Фанфан промолчала, лишь кивнула. Обернувшись, она увидела Ли Су: лицо багровое, тянет плуг из последних сил, а старший брат то и дело притормаживает, из-за чего работа почти встала.
— Вижу, как он умаялся… — буркнула она под нос.
А Ли Су в этот момент уже проклинал всё на свете. Какая же это неподъемная дрянь! Он держался исключительно на голом упрямстве.
И тут в голове вспыхнула мысль: «Соха с изогнутым дышлом! Она же в разы эффективнее этого бревна!»
http://tl.rulate.ru/book/158774/9744858
Готово:
