Охотничья стратегия змееволков была весьма расчетливой. Они не спешили атаковать Цяо Люя и его спутников в лоб, а сначала рассредоточились по периметру, взяв людей в кольцо, и лишь затем начали медленно сужать круг для нападения.
Пока змееволчица выстраивали боевой порядок, лес наполняли змеиное шипение и волчий рык – похоже, именно так они общались между собой. Подобно людям, эти хищники использовали тактические приемы для уничтожения добычи.
Более того, кольцо замкнулось не только на земле – змееволки оккупировали даже кроны деревьев над головами отряда.
Цепляясь шестью лапами за ветки, они свободно перемещались в листве, выжидая удобного момента, чтобы броситься вниз и нанести смертоносный удар в вертикальной плоскости.
Вскоре группа Цяо Люя оказалась зажата в самом центре стаи. Змееволки постепенно входили в зону эффективного огня штурмовых винтовок.
Лю Пэйцян переглянулся с Ван Лэем, и в следующий миг оба одновременно нажали на спусковые крючки. Град пуль обрушился на подступающих хищников.
Как говорится, мастерство видно с первого движения. Стрельба Лю Пэйцяна была выше всяких похвал: три пули одна за другой влетели прямо в алую пасть змееволка, разнеся его голову в клочья. Брызги крови и костного мозга заставили соседних особей в страхе отпрянуть.
Ван Лэй сосредоточился на целях вверху. Точными одиночными выстрелами он снимал хищников, притаившихся на ветвях, одного за другим сбивая их на землю.
Пусть он не всегда поражал жизненно важные органы так филигранно, как Лю Пэйцян, но падения с десятиметровой высоты было достаточно, чтобы на время лишить зверя способности двигаться.
Благодаря их слаженной работе стая понесла потери еще до начала атаки – земля мгновенно покрылась тушами змееволков.
Однако эти обитатели Пандоры, казалось, уже привыкли к мощи человеческого оружия. Пережив минутное замешательство, они быстро перегруппировались и бросились в атаку.
Всему виной были люди программы «Аватар», колонизировавшие этот мир на протяжении шести лет. Из-за их деятельности местная фауна уяснила: человек с ружьем в ближнем бою – существо слабое и беспомощное. Обычный человек физически не мог тягаться ни с одним существом на Пандоре.
Вот и сейчас змееволки рассудили так же: стоит прорвать огневой заслон, и люди станут лишь кусками мяса на разделочной доске.
Но на этот раз они выбрали не того противника. В отличие от колонистов из «Аватара», каждый солдат Блуждающей Земли был облачен в экзоскелетную силовую броню. Пусть по размерам они всё еще уступали фауне Пандоры, их сила многократно превосходила человеческую.
Не говоря уже о том, что среди них был один любитель холодного оружия!
Цяо Люй взмахнул складным щитом, и тяжелая многокилограммовая плита с грохотом врезалась в голову ближайшего змееволка. Хищника отшвырнуло на добрых десять метров, словно прихлопнутую муху – у бедолаги не осталось сил даже на предсмертный скул.
В этот момент другой змееволк зашел Цяо Люю в тыл и, резко оттолкнувшись от земли, прыгнул на него.
Но Цяо Люй, словно предвидя это, развернулся и нанес мощный горизонтальный удар своим дамасским ножом по имени Разрушитель стали.
Клинок вошел глубоко в разинутую пасть хищника, с легкостью перерубив самую твердую часть его тела – зубы.
Когда Цяо Люй завершил движение, вся нижняя челюсть змееволка отлетела в сторону. Вид окровавленной половины головы мгновенно обратил в бегство нескольких зверей, собиравшихся напасть следом.
Лю Пэйцян и Ван Лэй тоже проявили навыки рукопашного боя. Полагаясь на невероятную мощь, которую давал силовой экзоскелет, они крушили черепа нападавших одним ударом кулака.
На Блуждающей Земле даже гражданские силовые перчатки могли пробить бетонную стену, что уж говорить о разрушительной силе военной брони.
Пусть их движения были не столь отточенными, как у Цяо Люя, оба справлялись с парой наседавших тварей. Им не грозила участь обычных пехотинцев с Пандоры, которых хищники с легкостью сбивали с ног.
Видя это, Цяо Люй решительно бросился в самую гущу стаи, сея смерть своим мечом.
Щит в левой руке надежно прикрывал жизненно важные точки, а дамасский клинок в правой, усиленный мощью экзоскелета, превратился в неутомимую жницу плоти.
Нанося удар в полную силу, Цяо Люй мог рассечь змееволка пополам от головы до хвоста. Даже легкое касание лезвия оставляло глубокие раны, заставляя зверей в ужасе спасаться бегством.
Способы нападения самих змееволков оказались скудными. Чаще всего они просто бились о тяжелый щит, оставляя лишь бледные царапины, и тут же отлетали назад.
Даже если какому-то счастливчику удавалось вцепиться в конечность Цяо Люя, его челюсти увязали в стальных сочленениях экзоскелета. Сколько бы хищник ни сжимал зубы, прокусить броню было невозможно.
Единственным уязвимым местом оставался громоздкий батарейный блок на спине – там конструкция была наиболее хрупкой.
Но зайти Цяо Люю за спину оказалось задачей не из легких. Благодаря ловким перемещениям и защите щитом, любая попытка атаковать с тыла заканчивалась для хищников либо сокрушительным ударом щита, либо коварным выпадом меча из-за плеча.
Благодаря поддержке системы в виде Навыка пилотирования (ранг D), техника рукопашного боя Цяо Люя начала обретать форму. Он даже исполнил серию хаотичных, но эффективных рубящих ударов, заставив змееволков в страхе расступиться.
Пусть в его движениях не хватало изящества, это компенсировалось невероятной остротой и мощью клинка. Увидев, как их сородичей разрубают надвое, хищники больше не смели приближаться к этому оружию.
Пока Цяо Люй отвлекал основное внимание на себя, Лю Пэйцян и Ван Лэй быстро разделались с оставшимися противниками и, сменив магазины, возобновили огонь.
Против такой идеальной тактики змееволки не устояли. Поняв, что добыча им не по зубам, они начали разбегаться кто куда.
Когда нападение не приносит результата, а лишь ведет к гибели, охота теряет всякий смысл.
Оставив после себя более десятка трупов, стая быстро скрылась в густых зарослях джунглей.
Первая приветственная церемония Пандоры для отряда Цяо Люя подошла к концу.
Лю Пэйцян и Ван Лэй с облегчением выдохнули. Теперь они воочию убедились, насколько опасен этот мир.
Таких слаженно действующих стайных хищников они не встречали на Земле. Змееволки были куда свирепее обычных плотоядных, а их длина тела вполне могла сравниться с ростом взрослого человека.
Если бы не мастерство Цяо Люя в ближнем бою, любая исследовательская группа под таким натиском была бы разорвана в клочья, успев разве что прихватить с собой в могилу пару-тройку тварей.
Они еще не знали, что змееволки – лишь мелкие хищники Пандоры. По-настоящему смертоносная опасность ждала их впереди, при встрече с гигантами, способными раздавить или перевернуть даже тяжелого шагающего робота.
http://tl.rulate.ru/book/158728/9697169
Готово:
