Несколько дней подряд Роза не появлялась, и Сяо Мин радовался тишине, используя время, чтобы освоиться с сезонными аренами.
Теперь его навыки плавания и катания на коньках стремительно росли, а тренировки на Арене Огня тоже приносили плоды — стоило лишь быстро двигать ногами, и горячий пол не обжигал. Из пяти сезонных арен с разным коэффициентом сложности ему оставалось попрактиковаться только на Арене Ветра и Арене Крови.
За это время Сяо Мин посмотрел прямые трансляции трёх недельных турниров. После ещё одного состязания пройдёт последний осенний месячный турнир.
По традиции сезонный турнир проводился в течение двух недель после того, как определялся третий месячный чемпион. Прикинув сроки, он понял, что до второго главного испытания в его жизни остаётся меньше месяца. Помимо тренировок, он не знал, что ещё можно сделать.
В редкие минуты передышки между напряжёнными тренировками Сяо Мин думал о Вань Жо — о её лице, улыбке, смехе, и о задании, которое она ему поручила. Проникнуть в концлагерь для ядерных зомби и спасти Вань Жу было практически невозможно. Нужно было найти способ передать эту информацию Вань Жо.
Иногда он вспоминал и Розу. Чаще всего — тот поцелуй в лифте. Он не знал, правильно ли поступил, но не мог не признать: в тот миг Роза действительно тронула его сердце.
Конечно, он не мог испытывать к Розе настоящих чувств. Он просто играл роль. Всё, что он делал, было лишь временной мерой. Что касается опасного и непредсказуемого будущего, в душе у него уже созрел предварительный план. План дерзкий, но удастся ли его воплотить — можно было выразить старой поговоркой: задумать дело — в руках человека, осуществить — в воле небес.
Впрочем, он верил в свои силы. Он всегда считал, что в этом мире, кишащем ядерными зомби, его спасал разум, а не грубая сила. Но на этот раз он сражался не ради выживания — он сражался ради любви.
Когда Роза вновь появилась перед Сяо Мином, она была одета на редкость скромно: белая рубашка, выцветшие джинсы, белые кеды. Обычно распущенные волосы были собраны в задорный конский хвост. Выглядела она как соседская девчонка, зашедшая в гости.
Сердце Сяо Мина предательски ёкнуло. Это была ситуация, которой он больше всего боялся, но которую невозможно избежать. Он должен был изображать мужчину, влюблённого в неё. Проблема в том, что, казалось, притворяться уже не требовалось.
— Сначала хорошую, — вздохнул Сяо Мин. Раз он уже между молотом и наковальней, пусть сначала попробует каплю росы с ветки.
— Ты увидишься со своей пассией! — Роза не отводила взгляд от его глаз.
— Правда? — Сяо Мин не смог скрыть радости.
— Плохая новость в том, что вы подерётесь! — В глазах Розы мелькнула тень печали, когда она раскрыла вторую карту.
— Почему?! — Сяо Мин машинально спросил.
— Ради рейтингов, тупица! — Роза больше не могла сдерживать ревность и обозвала его.
— Есть! Пошёл ты! Сам разбирайся, свинья! — Роза бросила эти слова, в которых смешались грубость и нежность, тряхнула конским хвостом и оставила ему изящную, чарующую спину, а он так и застыл на месте в смятении.
На следующий день, в семь вечера, под энергичную заводную музыку открытия и разноцветные взрывы дымовых фейерверков на электронных экранах каждого дома в Чёрном рынке появились пять огромных иероглифов: «Осенний сезонный турнир». Затем вспыхнула яркая надпись: «Обратный отсчёт: 25 дней».
Сначала показали тренировочные моменты Сяо Мина и Вань Жо. Экран разделился надвое: оба на своих аренах то плавали, то катались на коньках, то ходили по огню. Не обошлось без опасных кадров: Сяо Мин чуть не утонул на Арене Воды, а на Арене Льда его избил до полусмерти один из тренировочных противников. Что касается Вань Жо, зрителей больше всего привлекли кадры, где она плавала в бикини. Камера не скупилась на крупные планы отдельных частей её тела, даря мужской аудитории настоящий праздник для глаз.
Внимательные зрители заметили, что оба участника тренировались только на трёх аренах: Воды, Льда и Огня. А ведущая турнира Роза не появилась в кадре ни разу — не только лица не показала, но даже закадровых комментариев не дала. Все пояснения шли в виде субтитров. Абсолютными героями вечера стали только Сяо Мин и Вань Жо.
В конце на экране появились два огромных иероглифа «Арена Ветра», разлетевшиеся на тысячи осколков. Камера переместилась на официальную арену в подвале. Со всех сторон медленно поднялся прозрачный купол, а сверху опустилась огромная крышка. В конце концов они соединились воедино.
Настоящее шоу должно было вот-вот начаться. Самая популярная пара молодых участников турнира проведёт боевую тренировку в прямом эфире на Арене Ветра. Это была очередная внеплановая программа, полностью нарушающая традиции. Но стабильно высокие рейтинги ясно говорили: зрители хотели видеть непривычный турнир и непривычных участников!
Сяо Мин наконец понял, что такое Арена Ветра. Это была не площадка с сильным ветром, как он думал, а место, где с помощью воздушных потоков создавалась левитация, позволяя участникам сражаться в условиях, близких к невесомости. Такое решение действительно было зрелищным и невероятно сложным.
Воздушный поток отнёс его к краю прозрачного купола. Он не успел толком прочувствовать ощущение парения, как снизу начала подниматься Вань Жо. Он не видел зрителей, не видел и Розу, но знал, что она наблюдает за ним. Как и старуха из «Водокачки». И, возможно, даже Ху Вэй из группировки «Пища».
Каждое его движение многократно увеличивалось перед глазами этих людей. Это было очередное испытание от Розы и «Водокачки». Он должен был доказать, что больше не привязан к Вань Жо, что его жизнь подчинится сценарию, написанному для него «Водокачкой».
Вань Жо взмыла, словно небесная фея, и посмотрела на него с радостью. По выражению её лица любой мог понять, какое место он занимал в её сердце.
Сяо Мин тоже смотрел на неё с бесконечной нежностью. На эту девушку, предназначенную ему судьбой. Она была так близко — протяни руку и дотронешься. И одновременно так далеко, словно он никогда не сможет до неё дотянуться.
Он горько вздохнул про себя. Дай ему хоть минуту наедине с ней — и он бы всё объяснил. Но такого шанса у него не было. Роза не даст ему этого шанса.
Ирония в том, что Сяо Мин уже получил желаемое влияние на аудиторию. Время его появления на экране многократно увеличилось. Но вместо этого его загнали ещё глубже в угол, и он ещё меньше мог распоряжаться собственной судьбой.
Они парили над ареной, словно две птицы, летящие рядом, смотрели друг на друга, полные чувств. Эта сцена пленила сердца тысяч зрителей.
Резкий выстрел разбил эту прекрасную картину. Сяо Мин резко очнулся. Он больше не мог показывать ни малейшей привязанности. Он не мог допустить, чтобы ей причинили хоть какой-то вред.
Стиснув зубы, он крикнул:
— Держись!
Оттолкнувшись ногами от прозрачного купола, Сяо Мин выбросил правый кулак и, пользуясь подъёмной силой воздуха, понёсся к Вань Жо со скоростью молнии. Кулак угодил ей прямо в грудь.
Вань Жо глухо охнула и отлетела назад, ударившись спиной о прозрачную стенку. Изо рта брызнула кровь.
Он смотрел, как Вань Жо, словно опавший листок, парит в воздухе, и сердце его разрывалось от боли. В этот миг он чуть не бросился к ней, чтобы обнять, забыв обо всём.
Вань Жо подняла голову, вытерла кровь с губ и, ещё не понимая, что происходит, но веря, что он не хотел причинить ей боль, ободряюще улыбнулась:
— Сяо Мин, ты стал сильнее!
Этот знакомый магнетический голос вернул Сяо Мину рассудок. Он не мог к ней броситься. Не мог обнять её. Потому что не мог допустить, чтобы ей навредили. Даже если сейчас тот, кто причинял ей боль — это он сам!
— Тё… — Он с трудом проглотил следующие слоги, не осмелившись намекнуть ей. Потому что он должен был драться по-настоящему. И заставить её тоже драться всерьёз. Только так он мог развеять подозрения, что всё ещё испытывает к ней чувства.
— Раз ты в порядке, продолжим! — сказал Сяо Мин, развернулся в воздухе и пошёл в атаку серией ударов ногами, словно волчок.
На этот раз Вань Жо была готова. Сделав сальто на триста шестьдесят градусов, она увернулась от его комбо-ударов, опустилась ниже и нанесла удар ногой — прямо в живот.
Сяо Мин тоже глухо охнул. Его тело рванулось вверх и спиной врезалось в крышку купола. Казалось, тот удар чуть не вышиб из него душу. Внутренности перевернулись, подкатила тошнота.
Он схватил приблизившуюся к нему Вань Жо, провёл бросок, и они покатились по крышке купола. В этот момент нулевого расстояния их взгляды встретились, они слышали дыхание друг друга.
Он знал, что неизвестно сколько камер и микрофонов направлено на них. Подавив бесчисленные слова, рвущиеся наружу, он выдавил два слова:
— По-настоящему!
Он ударил её кулаком в живот. Хотя намеренно вложил вполовину меньше силы, Вань Жо всё равно поморщилась от боли и посмотрела на него непонимающе, не нанося ответный удар.
Видя, что она не понимает, он нанёс удар в её лицо, но словно промахнулся и попал по крышке. От боли он поморщился, а затем, будто ругаясь, крикнул:
— Твоя сестра!
Услышав, как он упомянул самого близкого ей человека, Вань Жо внезапно всё поняла. Даже не зная причин его поведения, она уловила его намерение. С криком «Негодник, получай!» она ударила его локтем в лицо. Он от боли разжал руки, и они снова разлетелись в стороны. В душе он почувствовал облегчение — она наконец поняла.
Он снова пошёл в атаку, расправив тело и целя ногами в её голени. Вань Жо оттолкнулась носком, легко отпрыгнула и приземлилась в стороне.
Сяо Мин сделал кувырок и нанёс удар кулаком. Если раньше он сдерживался, то теперь атаковал в полную силу. Глаза зрителей были зоркими — он не мог позволить себе упустить главное из-за мелочей. К тому же это был отличный шанс для реального боевого теста.
Вань Жо тоже больше не сдерживалась. Она прыгала, уворачивалась, двигалась в воздухе, каждый удар был направлен на противника. Они дрались в прозрачном куполе, переворачивая всё вверх дном, капли пота разлетались в стороны. Зрители перед экранами смотрели на них, зачарованные, с восторгом.
В разгар боя Сяо Мин ладонью отбил розовый кулачок Вань Жо, сделал сальто в воздухе и отскочил в другую сторону. Вань Жо нырнула вперёд, опередив его, коленом ударила в живот и руками сдавила горло.
Вот это была демонстрация их настоящих возможностей.
Голова Сяо Мина закружилась, он потерялся в пустоте. Остекленевший взгляд упал на зрительские места, которые он считал пустыми. Но в первом ряду сидела тёмная фигура. У её рта мелькала красная точка — похоже, кто-то курил...
http://tl.rulate.ru/book/158685/9724837
Готово:
