Двое вошли в комнату — это был довольно роскошный кабинет: комплект кожаных диванов цвета красной охры, на красном столике для чая небрежно разложены редкие для Черного рынка чай, сигареты и алкоголь. За огромным, гладким, отливающим фиолетовым блеском столом начальника, откинувшись в кресле, сидел коротко стриженный мужчина средних лет. Его белый халат совершенно выбивался из окружающей обстановки. Он с улыбкой поддел их:
— Смотритель, вы меня смущаете, — щеки Розы снова вспыхнули румянцем, и даже Сяо Мин вынужден был признать: сейчас она и правда выглядела чертовски мило.
При посторонних Роза сильно умерила свой обычный тон в общении с Сяо Мином и, приобняв его, усадила рядом с собой на диван. Впервые к нему так отнеслись, и ощущения были какими‑то странными. Ее рука была не такой мягкой, как у Вань Жо, зато гладкой, как отполированный нефрит.
— Смотритель, бабуля же говорила вам: надо провести Сяо Мина по лагерю.
— Обновление формата прошло на ура, показатели бьют рекорды! Особенно с учетом того, что население все сокращается — это очень круто! — при разговоре о турнире глаза Розы вспыхнули азартом.
— Тут, конечно, заслуга Сяо Мина и той девочки по имени Вань Жо. Вы двое нам здорово помогли, — Смотритель откровенно пытался расположить к себе Сяо Мина. Причина была проста: «Водокачка» явно благоволила к парню, а значит, у того блестящие перспективы.
— Сяо Мин, я так тебе завидую! Мало того что поцеловал самую красивую участницу турнира, так еще и звезда-ведущая попалась в твои сети, везет же с бабами! — одной фразой Смотритель выдал свою настоящую натуру.
Сяо Мин не нашелся, что ответить. Нашелся, понимаешь, завистник — да еще и человек при власти, да что он может знать о его нынешних муках.
— Нана, проведи Сяо Мина по экспериментальной зоне, — Смотритель распоряжался совершенно официальным тоном.
— Роза, ты ведь не так часто выбираешься к нам на станцию, можешь не ходить. Останься, составь мне компанию — попьем чаю, поболтаем.
— Ладно, я заварю тебе чай, — легко согласилась Роза и, слегка наклонившись, потянулась за чайным набором.
Когда Сяо Мин вышел из кабинета, он все же не удержался и оглянулся. Смотритель уже вышел из‑за стола и уселся рядом с Розой. Неясно отчего, но у Сяо Мина внутри поднялась волна неприятного чувства.
— Сяо Мин, я обожаю смотреть твои бои! — Нана заботливо повесила ему на шею пластиковую карточку-пропуск. Из‑под ее белого колпака полукругом спадала челка, подчеркивая аккуратные черты лица. В левом ухе поблескивал беспроводной ушной микрофон — выглядела она очень деловито.
— Сяо Мин! Да это же Сяо Мин… — навстречу шла группа парней и девушек в белых халатах. Завидев его, они радостно поздоровались.
Сяо Мин только кивал в ответ, с иронией думая о происходящем: стоило немного потерять бдительность — и вот он уже знаменитость. Он поспешно натянул маску, опустил голову и двинулся следом за Наной.
— Я, конечно, местная. Два года назад станция объявила набор, вот меня и взяли, — Нана обернулась и кокетливо улыбнулась. На вид она была всего чуть старше его.
Сейчас молодежь почти вся говорит на одном и том же стандартизированном языке, родные акценты почти стерлись. Разве что у стариков, ровесников Шуйтоу, еще можно услышать местные диалекты.
Они поднялись по лестнице и вышли на третий этаж. Там сразу бросились в глаза двое полностью экипированных вооруженных охранников, стоявших на посту в коридоре. Над дверью за их спинами висела яркая красная табличка: «Экспериментальная зона».
Охранники скользнули взглядом по их карточкам и махнули, разрешая проход. Нана провела карточку по считывающему замку, дверь с тихим щелчком открылась. За ней тянулся бетонный коридор, с одной стороны — глухая стена, с другой — двери. Обстановка предельно аскетичная.
— Ага. Просто название другое… — Нана ответила без тени настороженности, но вдруг приложила руку к наушнику и быстро о чем‑то переговорила вполголоса. Потом с виноватой улыбкой сказала: — Сяо Мин, меня коллеги зовут по делу. Ты пока просто посмотри, тут особо не заблудишься, я скоро вернусь.
— Хорошо, — это как раз совпадало с его планами. Досмотрев, как она уходит, он принялся изучать ряд плотно закрытых железных дверей. Вдоль них тянулись огромные оконные стекла. Ни души, мертвая тишина. Даже жутковато. По сравнению с блоком для участников во Форту, это были настоящие камеры.
Он заметил над головой камеру наблюдения, но не придал ей большого значения и подошел к ближайшему окну. То, что он увидел, заставило его вытаращить глаза — вскрик он сдержал, так и застрял в груди.
Комната напоминала палату, но без какой‑либо мебели, даже без кроватей. Внутри, бессмысленно блуждая туда‑сюда, шатались с десяток «пациентов» в одинаковой серой клетчатой одежде. Лица у всех были пустые, безжизненные.
Неожиданно к стеклу шлепнулись маленькие розовые ладошки. Сяо Мин дернулся от испуга и инстинктивно отступил назад. За стеклом возникло такое же розовое личико. Вглядевшись, он понял, что все лицо девочки сплошь покрыто мелкими розовыми волдырями. Вьющиеся когда‑то волосы сейчас клочьями выпадали, не в силах скрыть ее прежнюю красоту. Через стекло на него смотрели две розовые глаза с удивительной смесью детской наивности и надежды.
Это была ядерная зомби-подросток. Если точнее, «она» находилась между нормальным человеком и ядерным зомби, находясь в процессе превращения. Сяо Мин в который раз почувствовал, насколько несправедливо небо: взять что‑то прекрасное и довести до такого состояния — какая чудовищная жестокость.
Девочка шевельнула губами, явно пытаясь что‑то сказать, но он не услышал вообще ничего. То ли стекло было слишком толстым, то ли «она» уже больше не могла толком говорить — вся ротовая полость, включая язык, была покрыта волдырями.
Сяо Мин отвернул лицо от камеры наблюдения и, как в немом спектакле, четко шевеля губами, «произнес» через стекло:
— О чем ты хочешь меня попросить?
Наверное, девочка «поняла» его. Наклонив голову, она немного подумала, потом дыхнула на стекло и на запотевшей поверхности, зеркально, наизнанку, вывела два иероглифа: «Спаси меня».
Пока Сяо Мин застрял в этом клубке противоречий, за спиной послышался голос Наны:
Он вскинул голову и по‑настоящему вздрогнул: все «пациенты» в комнате столпились у стекла, полностью заслонив девочку. К ряду огромного стекла вплотную прижались десятки голов, и с той стороны на него буравили взглядом десятки розовых глаз. Зрелище было жутковатым.
Нана, похоже, была к такому привычна:
— Не бойся. Окна тут из особо толстого закаленного стекла — и звук глушит, и удар держит. В низкоуровневой зоне мы держим ранних больных лучевой болезнью. По меньшей мере половина из них умрет в течение двух недель. Те, кто выживет, мутируют в ядерных зомби. Настоящие ядерные зомби содержатся в средне‑ и высокоуровневых зонах. Пойдем.
При этих словах Сяо Мин тут же собрался, отбросил сумятицу и двинулся за ней дальше. В следующем помещении он увидел семь-восемь ядерных зомби, которые гонялись за несколькими серыми шмыгающими тенями. Присмотревшись, он понял, что это дикие кролики. Двое ядерных зомби одновременно схватили одного кролика и, не желая уступать, дернули его каждый в свою сторону. Тело зверька разошлось на две части, кровь и кишки шлепнулись на пол.
— Борьба видов, выживает сильнейший. Количество кроликов, которых ежедневно запускают в каждую комнату, строго ограничено. Кто сумеет урвать пищу — тот и выживет и перейдет в следующую комнату, — Нана рассказывала об этом ровным тоном, словно речь шла не о ее собственных собратьях по виду.
По мере продвижения количество ядерных зомби в комнатах становилось все меньше. Сяо Мин то и дело расспрашивал о повадках «их» вида, стараясь ухватить каждую подробность.
Оказалось, что их странная, шаркающая походка — следствие разрушения костного мозга под действием радиации. Из‑за этого кости мутировали, и им пришлось вырабатывать совершенно новую манеру движения, подстраиваясь под изменившееся тело.
Утрата речи у «них» объяснялась тем, что радиация парализует языковой нерв, вызывая спазм в речевых центрах нервной системы и, как итог, немоту.
Ядерные зомби действительно сохраняют человеческое сознание и мышление, но эти человеческие остатки периодически подавляются животными инстинктами — примерно как у практикующего, который впадает в состояние помешательства. Особенно это заметно после контакта с кровью, которая их яростно возбуждает.
Что до их жажды крови и убийства — это, по сути, чистый инстинкт самосохранения. Радиация разрушает все системы организма, и только поедая плоть и кровь, они могут восполнить необходимые ресурсы. Если бы обычного человека довести до такого предела, он тоже, возможно, стал бы поедать себе подобных.
Биологические ритмы ядерных зомби довольно просты: собираются стаями и отдыхают стаями, просыпаются с восходом и засыпают с закатом. К местам для «ночевки» они не привязаны, однако из инстинкта самосохранения обходят стороной районы плотного проживания выживших и зоны, где орудуют гигантские крысы…
Переваривая в голове рассказ Наны, Сяо Мин понял, что многое узнал о ядерных зомби. В последней комнате третьего этажа его ждал сюрприз: количество ядерных зомби здесь снова выросло — их было больше двух десятков.
Нана объяснила, что здесь содержатся «элита», прошедшая многоступенчатый отбор. Именно из этих «кандидатов» формируются противники для Турнира «Ядерный Зомби».
Мысль мелькнула и зацепилась. Сяо Мин скользнул взглядом по ядерным зомби, но так и не нашел того, кого искал. Сохраняя невозмутимый вид, словно между делом, он спросил:
— Это… мне нужно спросить Смотрителя, — Нана смутилась, но тут же отошла в сторону и что‑то зашептала в микрофон. Через минуту вернулась, сияя: — Сяо Мин, у тебя, похоже, большой авторитет. Смотритель разрешил.
Сяо Мин ощутил, как у него внутри вспыхивает радость, и последовал за Наной к середине коридора. Она махнула рукой в сторону камеры наблюдения. Противоположная стена вдруг начала разъезжаться, открывая проход.
За ней обнаружилось скрытое помещение. Белоснежный пол, мягкий рассеянный свет с потолка, создающий ощущение спокойствия. Белые полотнища занавесей делили пространство на несколько секций, на каждой красной краской была выведена буква — латинская, заглавная.
Нана окинула взглядом ряды и направилась к занавеси с буквой «H». Отдернув ее, она открыла стеклянную дверь и жестом предложила Сяо Мину подойти ближе.
С замиранием сердца он сделал шаг вперед — и едва приблизился, как в стекло тут же ударилось искаженное злобой лицо. Оно оскалило две полосы острых, холодно поблескивающих зубов и с яростью обрушило обе ладони на стекло двери…
http://tl.rulate.ru/book/158685/9724822
Готово:
