«Мой суженый — несравненный герой, однажды он явится ко мне на радужном облаке, чтобы жениться на мне…» — под проникновенный закадровый голос феи Цзыся Сяо Мин, закованный в золотые доспехи и с посохом-цзиньгу бан в руке, медленно поднялся на арену.
За какие-то несколько десятков секунд в его голове пронеслось сотни мыслей: он — тот самый несравненный герой Вань Жо? Может, она и правда так думала, да и вообще, кажется, все девчонки любят героев. Но он сам — нет. Героями только дураки становятся. Герои умирают рано, а он хотел бы пожить подольше.
«Вау, несравненный герой Вань Жо выходит на сцену! Встречаем участника под номером два — Сяо Мин, Чжицзунь Бао, Великий Мудрец, Равный Небу — Сунь Укун…» — Роза стояла на сцене и нарочито напыщенным тоном объявила его выход, не забыв при этом о насмешке и скрытом подстрекательстве.
В зале раздался дружный свист. Очевидно, немало мужской части зрителей уже успело погрузиться в атмосферу фильма и влюбиться в фею Цзыся в исполнении Вань Жо. Какой‑то мужчина даже выкрикнул:
«Да он вообще не тянет!»
«А ты тянешь? Да ты же самый натуральный Чжу Бацзе! До винограда не дотянулся — вот и слюни текут: и глазам завидно, и рту завидно, и сердцу завидно!» — громко парировала красивая девушка без маски. Это оказалась Сян-цзе, которая во главе толпы девушек из Красного квартала заняла целый сектор трибун — яркие, разряженные, бросающиеся в глаза.
Зал взорвался хохотом. С первой леди Красного квартала связываться, понятное дело, себе дороже.
«Сяо Мин — мой младшенький, приемный братик! Кто его не поддерживает — тот переходит дорогу лично мне, Сян-цзе!» — громогласно заявила она и открыто встала на сторону Сяо Мина. Подружки рядом дружно подхватили.
«Поддержим Сян-цзе, поддержим Сяо Мина!» — какой‑то мужчина вскинул руку и перекрыл ползала, запустив волну криков «Поддерживаем!». В его голосе ясно слышалось желание прислужиться. Сестрицы из Красного квартала, как-никак, в народе вхожи: какой мужчина хоть раз в жизни не становился их рабом под юбкой?
Сяо Мин уже полностью поднялся на сцену и увидел, услышал все происходящее. На сердце стало тепло, но он не удержался от кривоватой усмешки: с какого это момента у него появилась приемная старшая сестра? Одновременно он догадался, что назначение его на роль Чжицзунь Бао, скорее всего, тоже рук дело Сян-цзе с подружками. И еще удивился: они все пришли на турнир, а работать им, что, не надо?
«И не скажешь, что Сяо Мин еще пацан — а уже везде успел отпечаток сердца оставить!» — Роза, пожалуй, была единственной во всем зале, кто на авторитет Сян-цзе не купился. Она не удержалась от холодного фырканья. — «Герой он настоящий или нет — чужими похвалами не поднимешь. Геройство куются собственными руками!»
Все взгляды устремились на Сяо Мина, а он свои — на огромный экран напротив. Там, на сцене, стоял совсем незнакомый ему человек. Это он? Или та самая обезьяна, что дерзко бросает вызов и небу, и земле?
Сяо Мина снова кольнуло чувство предначертанности. Точно так же, как он вынужденно поднялся на эту сцену, сегодня ночью судьба вытолкнула его на позицию, отступления с которой уже не было. Он обязан, скрипя зубами, сыграть героя хотя бы один раз. Потому что если не сыграет — погибнет еще раньше. Одной только слюны зрителей хватит, чтобы утопить его.
Тут его вдруг пробило: разве не этого он желал больше всего? Влияние на зрителей, о котором он мечтал, было буквально на расстоянии вытянутой руки. Да, в этом турнире полно подковерных игр, но зритель все равно стоит на первом месте. Именно они — фундамент Турнира «Ядерный Зомби». По крайней мере, в их глазах организаторы вынуждены изображать справедливость и беспристрастие.
Небо уже подсунуло ему шанс. Оставалось только — сумеет ли он ухватить его. Такой случай не выпросишь и не повторишь. Феноменальный старт Вань Жо уже заранее отвоевал для него половину «царства». Стоило только завоевать признание публики — и он мог присвоить себе весь ее зашкаливающий рейтинг и по цепочке усилить собственное влияние. Вопрос лишь в том, потянет ли он такую высоту.
Случай бывает раз в жизни, и время не воротишь. После короткой паузы Сяо Мин вдруг с самым беззаботным видом закинул посох поперек плеч, повис на нем двумя руками, точь‑в‑точь как тот самый бесшабашный обезьяний бог:
«Сестрица Гуаньинь, вы обознались. Я не Сяо Мин, я — Сунь Обезьяна».
Роза на миг растерялась, потом только дошло:
«Вонючая обезьяна, я тебе не сестрица!»
«Тогда буду звать тебя младшей сестренкой Гуаньинь», — продолжил он ухмыляться во всю морду.
И зрители в зале, и те, кто смотрел прямую трансляцию, с живейшим интересом наблюдали за происходящим. Великий Мудрец, Равный Небу, заигрывает с бодхисаттвой Гуаньинь — такого зрелища не каждый день увидишь.
Роза тоже уловила, какой комичный эффект это дает, ее щеки вспыхнули, и она невольно сделала шаг назад:
«Я вообще‑то постарше тебя буду».
Увидев, как в ее строгом лице смешались достоинство и смущение, Сяо Мин вдруг ощутил странное чувство — словно все происходящее и правда. Будто он реально заигрывает с Гуаньинь. Он встряхнул головой, прогоняя наваждение, сосредоточился и шагнул вперед:
«Великая бодхисаттва Гуаньинь, я хочу предложить тебе пари. Если я и фея Цзыся вместе пробьемся в Сезонный турнир, ты позволишь нам вдвоем подняться на сцену и лично поблагодарить зрителей. Как тебе такое?»
Тело Розы едва заметно дрогнуло — она уже догадалась, чего он на самом деле добивается, и замялась:
«Это…»
«Вот это будет интересно…» — зрители загомонили и зааплодировали. Они ведь и пришли сюда за зрелищем — чем больше сценок, тем лучше.
Впервые на сцене, которой она всегда управляла единолично, Роза потеряла почву под ногами: согласиться — неудобно, отказаться — еще хуже.
«Что такое, и до Гуаньинь дошла мирская любовь? Взглядом запала на Чжицзунь Бао и хочет разлучить его с феей Цзыся?» — голос Сян-цзе прозвучал из зала как нельзя кстати. Она сказала это в шутку, но попала прямо в точку, обнажив суть.
«Хорошо, я согласна!» — Роза, прижатая к стенке, зло сверкнула глазами на Сяо Мина.
«Великая бодхисаттва Гуаньинь дала слово. Тогда прошу всех присутствующих уважаемых зрителей стать свидетелями!» — Сяо Мин внутренне ликнул, изобразил крутого обезьяна и обвел зал широким полупоклоном. В душе он злорадно подумал: «Ну что, дурная стерва, теперь ты уже не сможешь помешать мне увидеться с Вань Жо?»
«Чжицзунь Бао, языком меня не переиграешь. Все решает твой противник — согласится ли он отпустить тебя в Сезонный турнир. Ты всерьез думаешь, что тебе повезет так же, как в прошлый раз?» — Роза быстро взяла себя в руки, взмахом рукава отрубила разговор и, бросив напоследок жесткую фразу, легко сошла со сцены.
Лицо Сяо Мина чуть посерьезнело. Точно. Не только Роза — почти все зрители были уверены: прошлый титул Чемпиона Недели он вытащил на голом везении. Сегодня ночью, сколько бы он ни наболтал, все это — пустое. Только реальный бой, без скидок, даст ему шанс доказать, на что он способен.
Луч прожектора ударил в центр площадки. Вверх вместе с железной клеткой поднялась фигура, от головы до ног мертвенно-белая. Какой‑то зоркий зритель выкрикнул:
«Ого! Белая кость!»
«Белая кость» была сыграна женщиной-ядерным зомби. Волосы — спутанные, но выкрашены в белый цвет, все тело густо покрыто белой краской, скрывающей большую часть жутких пузырей и язв на коже. Она походила на белесого призрака.
Все тело Сяо Мина напряглось, он инстинктивно попятился назад. Сейчас, в считанные мгновения, должно было решиться все — сумеет ли он одним ударом снести противника, прорваться в Сезонный турнир и покорить зрителей.
Он впился взглядом в металлические когти, надетые на пальцы противницы, и в голове на сверхскорости прокрутил возможный ход боя. В отличие от предыдущих Месячных турниров, нынешние ядерные зомби — по крайней мере первые два — были не только раззадорены кровью, но и снабжены дополнительным оружием.
Клетку опустили вниз. Сяо Мин крепче сжал посох. В этом он считался везунчиком: посох входил в число семи видов оружия, на которых их тренировали. Но в мысленной симуляции боя он использовал приемы совсем без оружия.
Вместо прежнего выстрела старт обозначил удар гонга. Время пошло. Перед глазами Сяо Мина мелькнуло белесое пятно — белый силуэт метнулся вперед. Поскольку площадка тоже была белой, он едва бы смог уловить ее движение, если бы из этой белой тени не вырвались два красных огонька глаз.
Он среагировал молниеносно, выставил посох перед собой — и упер его прямо ей в корпус. Но сила, разожженная кровавым безумием ядерного зомби, выросла многократно. Рассекая воздух, ее когти тянулись вперед, пытаясь дотянуться до добычи всего лишь на расстоянии одного посоха. Достать не могла — но упорным напором гнала его назад.
Спина Сяо Мина уперлась в канаты ограждения. Отступать было некуда. Напротив, ядерный зомби, почуявший легкую добычу, рвался вперед, размахивая когтями, белые волосы взлетали во все стороны — воплощенное бешенство.
Он и ждал именно этого момента. После предыдущих боев он уже понял: стоит загнать себя в угол — и из него вырывается максимум сил.
Громко выкрикнув, он перехватил посох обеими руками за самый край, рывком отдернул назад и воткнул его концом в пол. Распрямился в прыжке, словно делая опорный прыжок с шестом. Противница не успела отозвать руки и, не сбавляя скорости, влетела прямо в посох. С резким «бум» череп «Белой кости» ударился о золотой посох-обруч.
Сяо Мин разжал руки и отпустил оружие. Его тело, взлетевшее в высоту, тут же рвануло вниз под собственным весом.
«Шлеп!» — он точно приземлился ей на спину. Не давая ей опомниться, сжал пальцами ее голову, намертво зафиксировав руки на уровне висков.
За это он должен был поблагодарить Розу. С того дня, как проиграл ей, он, устыдившись, решил загладить поражение делом. На каждой тренировке почти все виды оружия, которые компьютер выдавал ему случайным образом, он сознательно игнорировал, переходя на голый рукопашный бой. И сегодняшний добивающий прием он отрабатывал бесчисленное количество раз.
Чтобы гарантировать чистую победу, Сяо Мин не ограничился простым рывком, чтобы свернуть ей шею. Вместо этого он выбросил весь корпус в круговой разворот на триста шестьдесят градусов, вложив в движение вес тела и провернув ее шею полный оборот — как скрученную косу.
Только убедившись, что противница окончательно мертва, он поднялся с ее тела и первым делом взглянул на секундомер на экране. Пятьдесят три секунды. Чуть больше, чем он рассчитывал, но все равно отличный результат.
Сяо Мин вскинул вверх руки, празднуя победу. Ведущая Роза впервые позволила себе паузу — его выступление, возможно, сильно превзошло ее ожидания. Зато шквал аплодисментов из зала ясно дал понять: он попал в точку и полностью оправдал надежды зрителей. Теперь оставалось одно — дождаться результатов остальных участников.
Он и труп противницы провалились вниз через откинувшийся люк. Внизу их поймала мягкая сетка, опустив на уровень пола. Несколько сотрудников рысью подбежали: один проводил его обратно в комнату ожидания, остальные занялись трупом.
Он не знал, что они сделают с телом противницы, но истинным убийцей был именно он. И этот убийца только что сорвал овации, достойные героя. Было ли то, что он делает, правильным или нет, он не мог сказать. Знал лишь одно наверняка: неправильным было это мироустройство.
Сяо Мин с тревогой опустился на стул и уставился на электронное табло на стене. Сам ход последующих боев его мало интересовал — важен был только итог.
Участник номер три перевоплотился в Нюмо-вана, демона‑быка, и с железными вилами в руках вступил в бой с обезьяньим зомби, которому в пасть вставили стальные клыки. К несчастью для него, сегодня выдался счастливый день для обезьян: кем бы ни играли эту роль — живой человек или ядерный зомби — победителем оказывался именно он.
Оставшиеся трое участников по очереди примерили образы Чжу Бацзе, монаха Тан Саньцзана и Паука-демоницы. Первые двое, вооруженные граблями и монашеским посохом, получили преимущество за счет длинного оружия и тоже справились с противниками, но по времени их результаты оказались слабыми — до достижения планки Сяо Мина им было далеко.
Наконец вышел последний участник. Увидев его оружие, Сяо Мин едва не расхохотался: в руках была… сеть. В глубине души он понял: одна ногой он уже переступил порог Сезонного турнира.
На арене участник под номером пять забросил сеть на голову противнику и, затрачивая титанические усилия, еле‑еле сумел «задушить» зомби. На этом вечерние бои были окончательно завершены.
Сяо Мин подскочил со своего места. Счастье в тот момент было ни с чем не сравнимым. В свои восемнадцать он впервые в жизни сумел перехитрить судьбу и сжать собственную жизнь в кулак. Но радоваться победе долго он не мог — впереди его ждал второй раунд боев.
Ведущей снова на сцене появилась Роза, но ее реплики несколько раз утонули в реве зрителей. Толпа скандировала «Фея Цзыся!» и «Чжицзунь Бао!». Такой картины в истории Турнира «Ядерный Зомби» еще не бывало.
В этой беспрецедентно накаленной атмосфере Сяо Мин поднялся на арену. Перед ним, уже стоя на подиуме, ждала Вань Жо. Он смотрел на ее стройную спину, на плавные линии силуэта, и в этот миг его мир сузился до одной‑единственной фигуры. Крики зала растворились, став далекой фоновый гул.
Он медленно подошел к ней. Ее плечи чуть заметно дрожали. Наверное, сейчас она взволнована не меньше него.
Он встал рядом и совершенно не стесняясь взял ее теплую, мягкую маленькую ладонь. Она чуть‑чуть смущенно дернулась, но тут же позволила ему поднять их сцепленные руки вверх, лицом ко всем зрителям.
Все взгляды, словно под прицелом прожекторов, сошлись на них двоих. Роза сбоку превратилась в ненужную декорацию.
С того момента, как их руки переплелись, Сяо Мин и Вань Жо не взглянули друг на друга ни разу, не произнесли ни слова. Но та нежность, что струилась из глубины сердца, в этот особенный миг проникала в каждую клеточку их тел. Он ощущал ее бурно вздымающуюся грудь, ее прерывистое дыхание и то, как бешено стучит маленькое, всполошившееся сердце.
Песок и пепел кружились в воздухе, и под куполом снова зазвучала прекрасная мелодия «Любовь всей жизни». Кто‑то крикнул: «Целуй её! Ну целуй!..» — и было уже не разобрать, это вопят зрители на экране или живые люди в зале.
Месяц копившаяся тоска по ней прорвалась в одно мгновение. Он подхватил ее за тонкую талию, развернул в вихре. Она упала ему в объятия, их взгляды встретились, глаза засияли, колыхаясь где‑то между притворным гневом и стыдливой нежностью…
На глазах у живой аудитории и у миллионов зрителей перед экранами Сяо Мин медленно наклонился к ней. Камера дала крупный план ее лица — у Вань Жо алели щеки, уши полыхали огнем. Почти каждый зритель затаил дыхание и только тогда вдруг понял, как давно он не испытывал ничего подобного, как давно был отрезан от таких чистых и прекрасных чувств…
http://tl.rulate.ru/book/158685/9724803
Готово:
