Лю Ту молча склонил голову, и Хуа Тиэган, решив, что тот признал вину, вскинул копьё и рявкнул:
— Подлый развратник! Есть ли тебе ещё что сказать?
В это время Лу Тяньшу и Лю Чэнфэн обошли Лю Ту с двух сторон, отрезав пути к отступлению.
Шуй Шэн не могла понять, как всё так перевернулось. Ведь всё это время рядом шёл Ди Юнь — пусть с его стороны и не было добрых намерений, но именно благодаря ему она избежала расправы Кровавого Старца.
— Всё не так! — в отчаянии воскликнула она. — Кровавый Старец обменял мою жизнь на свободу старшего брата Ди. Он не виновен!
Однако толпа цзянхуских "праведников" осталась непреклонна:
— Разве не он отпустил того демона?
— Мы ведь говорим правду!
Шуй Дай, наконец, разобравшись в ситуации, поклонился и сказал:
— Молодой герой Ди, прошу прощения.
Но Хуа Тиэган нахмурился, холодно бросив:
Лю Ту усмехнулся, поднял руку и указал на горный перевал, скрытый снегом:
Толпа загудела. Взоры обратились к Четвёрке Южных Героев — именно от старшего, Лу Тяньшу, ждали решения.
Он ощутил на себе сотни взглядов. Отказаться — означало навсегда потерять лицо в Цзянху.
Он выпрямился в седле и громко произнёс:
— Раз уж сегодня здесь собрались герои праведного Пути, пусть же все увидят — мы не боимся зла! Идём, уничтожим Кровавого Старца и прославим имя Праведной Дороги!
С этими словами Лу Тяньшу ударил коня и направился в сторону снежных гор. Сотни всадников последовали за ним. Шум, гул и звон оружия заполнили перевал.
Шуй Шэн увидела, что Лю Ту остаётся позади, и обернулась:
Лю Ту посмотрел на неё — чистое лицо, решимость в глазах. Пусть юная, но куда благороднее тех, кто называл себя "рыцарями".
— Советую не идти, — спокойно сказал он. — Если хочешь добраться туда, подожди до завтра, пойдём вместе.
Шуй Шэн улыбнулась — мягко, но твёрдо:
— Я должна идти с отцом. Нас много, нам нечего бояться.
— Хорошо, — кивнул Лю Ту. — Но помни, если станет плохо — спасайся. В этом нет позора. Жизнь важнее славы.
— И ты береги себя.
Вскоре все две-три сотни человек скрылись в белизне гор, и лишь ветер остался на древней дороге, да следы копыт, замерзающие на снегу. Лю Ту остался один среди лошадиного помёта и хруста льда под ногами. Морщась от вони, он отошёл под раскидистое дерево, сел, достал из сумы купленные в Чэнду сухие лепёшки и стал есть, запивая снегом. Перед взором — безмолвная белая громада гор.
Он впервые ощутил — вот оно, одиночество человека Цзянху.
Выбраться отсюда ночью всё равно невозможно. Он поел и сел медитировать, начав практиковать Канон Божественного Сияния. Потоки внутренней энергии поднялись из даньтяня и пошли по первой меридиане — руке Тайинь Лёгких. Тёплая ци струилась через точки Чжунфу и Юньмэнь, доходя до Шаошана, потом возвращалась к даньтяню. Затем он запустил вторую меридиану — руку Цзюэинь Перикарда, от Тяньчи по Лаогуну до Чжунчуна. Всё шло гладко: меридианы Тайинь и Трёх Ян открылись одна за другой.
Жаль, тело Ди Юня имело врождённый изъян — пальцы правой руки были отсечены, из-за чего эффективность роста внутренней силы значительно снизилась.
Многие под благовидными предлогами задерживались, а потом украдкой поворачивали назад. Прежде чем нашли даже след Кровавого Старца, добрая половина участников уже разбежалась.
К утру Лу Тяньшу собрал на небольшом плато меньше сотни человек. Он осмотрел лагерь и сказал:
— Становимся здесь на ночь. Завтра продолжим поиски демона.
Глубокой ночью Лю Ту вновь запустил Канон Божественного Сияния. Кровь и дыхание текли ровно, тело словно утопало в жаре — мороз не был ему страшен. Вокруг — ни звука, только сухие отклики гор. Вдруг он уловил далёкие голоса, потом смех и шаги — кто-то спускался с той стороны перевала.
Первые двое прошли мимо, бросив на него презрительные взгляды. Потом — десятки. Толпа возвращалась вниз, шумная и самодовольная, словно на празднике. Лю Ту нахмурился:
С вершины снова спустилась группа — среди них тот самый толстый даос. Завидев Лю Ту, он заметил на его лице лёгкую улыбку и воспринял её как насмешку. Тогда, желая показать себя перед остальными, он громко сказал:
— Мы не нашли Кровавого Старца, но вот же его сообщник! Убьём этого изверга — и тоже совершим доблестный подвиг!
Спутники переглянулись и одобрительно загудели. Один из здоровяков шагнул вперёд:
— Сам виноват, развратник! Цветок-Даос пощадил тебя днём, а ты не удрал — стало быть, ждал тут Кровавого Старца. Уничтожив тебя, мы избавим народ от напасти!
Слова их были мерзки, и Лю Ту даже не удостоил их ответом. Он глянул на меч у колен и тихо произнёс:
— Кто жить хочет — уходи. Немедленно.
Толстый даос расхохотался:
— Пустые угрозы! Зло само навлекло кару. Смирись, примирись со своей судьбой — и, быть может, оставим добрую память о тебе, погибшем от меча праведников!
Он метнулся вперёд — сталь блеснула в воздухе.
Но Лю Ту уже двигался. Меч выскочил из ножен — одно мгновение, одно сверкание. Толстый даос закричал, падая: обе ноги по колено отсечены, массивное тело рухнуло в снег. Его вопль эхом прокатился между скал.
У всех в руках факелы — света хватало, чтобы увидеть: Лю Ту всё так же сидит под деревом, даже не поднялся. Только на снегу — хлещущая кровь и бьющийся от боли даос. Толпа оцепенела.
Лю Ту встал. В одно движение шагнул и опустил клинок на того широкоплечего, что кричал громче всех. Голова с шлемом откатилась в сторону.
— Болтун, — холодно бросил Лю Ту.
Толпа дрогнула. Никто не сомневался — перед ними настоящий убийца, чья сила была в разы больше их. Люди в панике разбежались.
Лю Ту взглянул на корчащегося на снегу толстяка:
— Когда с гор спустятся остальные и кто-то скажет за тебя доброе слово — я отпущу. Или же сразу избавлю от страданий. Твой выбор, великий "даос".
Тот, побелев, прошептал сквозь боль:
— Ты... ты правда сдержишь слово?
— Конечно. Даже Кровавый Старец знает — я держу обещания. А ты — просто сорняк на обочине.
Даос сжал зубы. Вспомнив, как днём сам оскорблял этого человека, понял, что поплатился за слова. Но жить хотелось сильнее ненависти.
— Хорошо... договорились. — Он оторвал кусок своего одеяния и попытался перевязать культяшки, но кровь хлынула вновь, расплёскиваясь на снег.
Лю Ту отвернулся, сел под деревом и вновь закрыл глаза.
Позднее всё больше людей спускались вниз. Они видели израненного, стонущего даоса и стоявшего неподалёку безмолвного Лю Ту — и, не осмеливаясь даже взглянуть ему в глаза, спешили прочь.
Каждый раз толстяк пытался крикнуть, попросить помощи, но никто не подошёл. Со временем голос его осип, кожа побелела.
Лю Ту тихо вздохнул.
Те, кто днём кричал о справедливости, ночью даже слова не смеют сказать. Такие вот “рыцари”.
И понял — быть может, именно из-за таких Кровавый Старец мог десятилетиями властвовать над Цзянху безнаказанно.
http://tl.rulate.ru/book/158676/9730213
Готово:
