— Конечно! — У Фэнмин явно наслаждался ролью знатока. — Множество людей своими глазами видели, как на поверхности стелы иногда проступает призрачная тень, исполняющая танец меча.
Он ухмыльнулся и ткнул себя пальцем в грудь:
— Скажу больше: мне однажды повезло, и я сам видел эту тень. Так что могу подтвердить: слухи не врут.
— Неужели?! — Вэй Ань изумлённо моргнул. — Техника Святого Меча 1-го ранга... Даже крошечный её фрагмент должен быть бесценен. Тебе удалось что-нибудь постичь?
— Ну... — У Фэнмин неловко почесал затылок. — Наследие Святого Меча слишком глубоко и непостижимо. Но, конечно, некоторое вдохновение я получил.
Вэй Ань всё понял. У Фэнмин видел тень, но не понял ровным счётом ничего.
Смотрел, но не видел.
Уникальный шанс был потрачен впустую.
В голове Вэй Аня тут же закрутились мысли: «Какого уровня может быть стела, хранящая след меча мастера 1-го ранга? Дневное Серебро? Или, может быть, Утреннее Золото?»
«Хм, а если я украду эту стелу? Если я присвою её и буду постоянно запускать симуляцию на разных людях... Рано или поздно кто-то сможет расшифровать истинное наследие Святого Меча!»
От этой идеи по спине Вэй Аня пробежала дрожь возбуждения. Чем больше он об этом думал, тем сильнее загорались его глаза.
• • •
Ночь пролетела незаметно.
Едва забрезжил рассвет, караван «Синий Ястреб» снова двинулся в путь, извиваясь длинной змеёй среди песков Гоби.
— Старший брат Чжан...
К Вэй Аню робко подошёл Е Сяочэн. Его желтоватое лицо выглядело чуть лучше, чем вчера.
Прошлой ночью Вэй Ань поделился с ними водой, и семья наконец-то смогла напиться вдоволь.
Мальчик застенчиво улыбался, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Вэй Ань сразу понял, чего он хочет.
В пути, скучая от безделья, Вэй Ань «одолжил» Е Сяочэну книгу с базовой техникой «Стойка Хуньюань» и запустил симуляцию.
Увы, результат был разочаровывающим.
У Е Сяочэна не оказалось никакого таланта к боевым искусствам. За всю жизнь он смог освоить «Стойку Хуньюань» лишь на уровне Большого Успеха. Он прожил жизнь обычного человека, продавая лепешки, и умер в старости от чахотки.
— Что, хочешь снова посмотреть книгу? — улыбнулся Вэй Ань.
— Угу! — Е Сяочэн закивал, как цыплёнок, клюющий зерно. Его глаза сияли надеждой. — Я хочу изучать кунг-фу! Я хочу стать таким же великим героем, как старший брат Чжан!
Вэй Ань не стал отказывать. Он снова достал потрёпанную брошюру и протянул её мальчику:
— Хорошо. Одолжу тебе ещё на день. Вернёшь перед закатом.
Е Сяочэн просиял от счастья. Схватив книгу обеими руками, он помчался обратно к матери, на ходу жадно вчитываясь в страницы и пытаясь неуклюже повторять движения.
Так, в спешке и дорожной пыли, прошло два дня...
На закате второго дня голова каравана внезапно остановилась. По рядам прошёл тревожный шёпот.
— Что случилось?
— Непонятно. Говорят, на дороге лежит человек. Весь в крови. Неизвестно, жив или мёртв.
Услышав это, Вэй Ань на мгновение задумался, а затем, словно тень, скользнул вперёд, пробираясь в начало колонны.
Присмотревшись, он увидел лежащего посреди дороги мужчину в зелёном даосском халате. Его волосы были растрёпаны, а одежда пропитана кровью.
— Откуда он взялся?
— До постоялого двора «Врата Дракона» меньше двадцати ли. Наверное, приполз оттуда.
— Смотрите, он вроде дышит!
— Лидер, что будем делать? Поможем или пройдём мимо?
Караванщики спорили, но в итоге все взгляды устремились на У Фэнмина. Решение было за ним.
У Фэнмин помолчал, затем кивнул:
— Переверните его. Сначала посмотрим, что с ним.
Один из слуг подошёл и перевернул тело лицом вверх.
— Ох!
Толпа ахнула от удивления.
Мужчина оказался очень молод. Его лицо было красивым и благородным, словно вырезанным из нефрита. Но его руки... Обе руки были покрыты ужасными, глубокими ранами, пересекающимися крест-накрест.
— Лидер, смотрите! На его руках вырезаны иероглифы! — вдруг крикнул слуга.
Люди подались вперёд. И действительно, раны не были случайными порезами. Кто-то — или он сам — старательно вырезал на коже слова.
На левой руке: Она во Вратах Дракона.
На правой руке: Нельзя забыть.
Слова были простыми, но их сочетание и кровавый способ написания вызывали у зрителей недоумение и страх.
Вэй Ань стоял в стороне, наблюдая. У Фэнмин был главным, и не было нужды вмешиваться.
Но тут его взгляд скользнул по запястью незнакомца.
— Стоп, это что?..
Зрачки Вэй Аня резко сузились. Он не отрываясь смотрел на золотой браслет на правой руке раненого.
【Предмет: Золотой браслет】
【Метка: Сокровище (Артефакт)】
【Ранг: 5-й, класс «Утреннее Золото»】
【Стоимость симуляции: 100 000 Первородных Камней низкого качества. Начать симуляцию?】
— Утреннее Золото? Артефакт?!
Сердце Вэй Аня пропустило удар. Даже его меч из Звёздного Железа, который он ковал целый месяц, был всего лишь ранга «Дневное Серебро». Он резал железо как масло, но до статуса настоящего Артефакта не дотягивал.
А этот парень носит на руке сокровище 5-го ранга! Он явно непрост.
Вэй Ань вышел из толпы, достал бурдюк с водой и осторожно влил немного в рот незнакомца.
— Кха-кха!
Потрескавшиеся губы юноши окрасились влагой. Он открыл глаза, закашлялся и с трудом сел.
Все заметили, что его взгляд был ясным и острым, как утренние звёзды. В нём чувствовалась сила и благородство, недоступные простым смертным.
Толпа инстинктивно отшатнулась, образовав широкий круг.
Внутри круга остался только Вэй Ань.
Молодой человек встал, огляделся и спросил:
— Кто вы?
— Мы торговый караван с северо-западной границы, — ответил Вэй Ань. — Проезжали мимо и нашли тебя лежащим на дороге без сознания.
Юноша открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг поморщился от боли. Он посмотрел на свои руки и вскрикнул:
— Что с моими руками?! Кто это сделал?!
Вэй Ань нахмурился.
— Ты не знаешь, кто тебя ранил?
Юноша задумался, внимательно вчитываясь в кровавые надписи на собственной коже.
— Странно... Это мой почерк. Неужели я сам вырезал это на себе?
Услышав это, У Фэнмин и остальные отступили ещё на шаг. Теперь они смотрели на парня как на сумасшедшего.
— А имя своё ты хоть помнишь? — скептически спросил Вэй Ань.
— Что за глупый вопрос? Как я могу забыть своё имя?
Юноша выпрямился, гордо расправил плечи и сложил руки в приветствии:
— Я не меняю имя, когда иду, и не меняю фамилию, когда сижу. Я — Ли Сянь!
Вэй Ань внимательно наблюдал за ним. Используя свой опыт лекаря, он не заметил явных признаков безумия.
Конечно, если бы он применил «Печать Чудесной Руки», он мог бы просканировать мозг Ли Сяня и узнать точно. Но раскрывать свои способности он не собирался.
— На твоей руке вырезано «Нельзя забыть», — медленно произнёс Вэй Ань. — Если ты сделал это сам, то, возможно, ты страдаешь амнезией. Ты забываешь важные вещи.
— Хм, звучит логично!
Ли Сянь сначала кивнул, а потом замотал головой:
— Но ты ошибаешься. У меня с детства фотографическая память. Я никогда ничего не забываю. Я даже не могу забыть, если захочу.
— Тогда расскажи, как ты здесь оказался? — парировал Вэй Ань.
— Э-э...
Ли Сянь открыл рот и застыл. Он похлопал себя по голове, но в глазах была пустота. Он действительно ничего не помнил.
Повисла неловкая тишина.
— А другие слова... «Она во Вратах Дракона», — пробормотал он, разглядывая левую руку. — Кто такая «она»? Врата Дракона...
Он повернулся и посмотрел вдаль, в сторону горизонта.
— Похоже, у меня действительно проблемы с памятью. Мне нужно попасть в постоялый двор «Врата Дракона».
Вэй Ань посмотрел на У Фэнмина. Тот кивнул, взмахнул рукой и скомандовал:
— В путь!
Караван снова двинулся вперёд.
Пройдя около десяти ли, они снова остановились.
У дороги лежал огромный валун.
На камне огромными, кривыми буквами, написанными кровью, было выведено одно и то же предупреждение, повторённое трижды:
«НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ ВО ВРАТА ДРАКОНА!»
«НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ ВО ВРАТА ДРАКОНА!»
«НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ ВО ВРАТА ДРАКОНА!»
— Ого, это тоже мой почерк? Я это написал? — Ли Сянь моргнул, глядя на надпись с искренним удивлением.
Увидев это, люди в караване почувствовали, как по спине пробежал холодок.
— Лидер, может, там что-то случилось? Это выглядит опасно, — зашептали караванщики.
Лицо У Фэнмина помрачнело, но голос остался твёрдым:
— У нас заканчиваются еда и вода. Мы не можем вернуться назад, и у нас нет сил идти в обход. Что бы там ни случилось в «Вратах Дракона», у нас нет выбора. Мы идём туда.
Люди вздохнули, но спорить не стали. Караван двинулся дальше.
Через несколько ли...
Среди бесконечного уныния пустыни внезапно возник оазис. Посреди редкой рощицы стоял двухэтажный деревянный дом. Из трубы поднимался дымок, доносилось ржание лошадей.
На большом дереве у края оазиса висела деревянная доска, к которой была прибита вяленая лошадиная нога. На доске были выжжены четыре кривых иероглифа:
«ПОСТОЯЛЫЙ ДВОР ВРАТА ДРАКОНА».
Усталые путники приблизились к воротам. В лицо пахнуло влагой и запахом еды.
Вэй Ань поднял голову и заглянул внутрь двора.
Сквозь дымку от кухонного очага он разглядел женский силуэт. Женщина полулежала в бамбуковом кресле под навесом. Её длинные чёрные волосы водопадом спадали на плечи, халат слегка распахнулся, обнажая плечо, а одна длинная, белоснежная нога, закинутая на ногу, лениво покачивалась в воздухе.
— О, красотка!
Глаза Ли Сяня загорелись. Он тут же оправил одежду, собрал растрёпанные волосы в узел и первым шагнул через порог.
• • •
http://tl.rulate.ru/book/158563/9804548
Готово:
