Восьмой день седьмого лунного месяца.
Согласно альманаху, день неблагоприятный для стрижки волос, воровства, супружеских измен, азартных игр и получения удовольствий за чужой счёт.
Вэй Ань подсчитывал свои трофеи, и результат превзошёл самые смелые ожидания.
【Баланс: 9 240 000 Первородных Камней】
Из казначейства поместья Хо он изъял двести сорок тысяч. Из тайной комнаты Хо Сюаньина — четыре миллиона.
Но самый куш ждал его в сокровищнице Форта Янь. Там обнаружилось восемь миллионов Первородных Камней низкого качества! Фан Ихун и другие участники штурма разделили между собой три миллиона, а Вэй Ань единолично забрал пять.
И это было ещё не всё.
Он полностью подчинил себе Школу «Земляной Тигр», превратив её в свою личную ресурсную базу. Если ему удастся сохранить статус-кво, банда будет ежегодно приносить ему дань в размере семи миллионов камней.
Размышляя о клане Янь, Вэй Ань отметил одну важную деталь: члены этой семьи были одержимы развитием своей родословной. Они фанатично практиковали только одну технику — «Коготь Десяти Тысяч Ядов», полностью игнорируя другие боевые искусства.
Это навело его на мысль о серьёзном противоречии.
«Коготь Десяти Тысяч Ядов» — это техника, завязанная на крови. Процесс её культивации ужасен: практик должен постоянно поглощать смертельные яды. Чем больше отравы он съест, тем сильнее станет.
Отсюда вытекали две проблемы.
Во-первых, если Вэй Ань захочет запустить симуляцию этой техники, ему придётся выбирать в качестве цели только членов клана Янь. Обычный человек просто умрёт, пытаясь её освоить.
Во-вторых, даже если симуляция пройдёт успешно, и он получит в награду мастерство владения этой техникой, что произойдёт в момент получения? Он ведь не обладает кровью клана Янь.
Умрёт ли он в муках, когда ядовитая Ци заполнит его тело?
Или же Система «Симуляции Всего Сущего» имеет скрытый баг, который дарует ему тело, невосприимчивое к ядам, позволяя использовать технику без вреда для здоровья?
«Скорее всего, я просто сдохну от отравления сердца», — мрачно заключил Вэй Ань.
Поразмыслив, он решил, что его Система не настолько гуманна. Хотя всё происходит в симуляции, награды проецируются на реальность по жёстким законам физики и биологии. Она не будет подстраиваться под него.
Самый разумный путь — сначала найти способ обрести тело, невосприимчивое к ядам, и только потом пытаться симулировать «Коготь Десяти Тысяч Ядов». В таком порядке у него будет шанс выжить после получения награды.
Иными словами, на данном этапе эта техника была для него под запретом.
— Дела здесь закончены. Пора залечь на дно, — тихо вздохнул Вэй Ань.
Он прекрасно понимал: новости о смене власти в Школе «Земляной Тигр» и уничтожении Форта Янь рано или поздно дойдут до Лянчжоу. Как отреагируют главная ветвь семьи Янь и Секта Белого Лотоса — одному небу известно.
Однако одно можно было сказать наверняка.
Фан Ихун будет править бандой ещё восемь лет, после чего мирно уйдёт на покой.
Исходя из этого факта, возможны только два варианта развития событий:
Либо Вэй Ань станет настолько могущественным, что сможет сдерживать натиск семьи Янь и Секты Белого Лотоса, заставив их отказаться от притязаний на северо-западную границу.
Либо Фан Ихун предаст Вэй Аня, переметнувшись на сторону врага, чтобы спасти свою шкуру и банду.
В любом случае, с нынешней силой начальной стадии 5-го ранга Вэй Ань не мог противостоять таким гигантам в открытую.
К счастью, Лянчжоу находился в двух месяцах пути отсюда, отделённый огромной пустыней Гоби. Контроль центра над этой глушью был крайне слабым.
Так что у Вэй Аня было время, чтобы спокойно спрятаться и накопить силы.
• • •
Вэй Ань незаметно покинул город Байшуй. Сменив внешность на облик сурового кузнеца Чжан Саньцяо, он вернулся в городок Тема.
В кузнице кипела работа. Мастера день и ночь плавили руду, пытаясь переработать четыреста тысяч цзиней метеоритов. Даже при таком темпе на это уйдёт не меньше двух месяцев.
Вэй Ань поселился в доме Дин Датуна. В свободное время он по памяти записывал текст «Канона Великой Тайны», углубляя своё понимание.
Время летело незаметно. Наступило начало девятого месяца.
Наконец, плавильные печи остыли. Работа была завершена. Из горы метеоритной руды весом в двести тонн удалось получить чистейшего Звёздного Железа...
Три цзиня и шесть лянов.
— Всего один килограмм восемьсот граммов? — Вэй Ань взвесил в руке небольшой слиток тёмного металла.
Впрочем, результат был приемлемым. Звёздное Железо — это материал уровня «Дневное Серебро», редчайшая драгоценность.
Вэй Ань заперся в кузнице. Он решил выковать оружие своими руками.
Его тело достигло второго уровня «Медной Кожи и Железных Костей». Оно было безупречным, поэтому доспехи ему были не нужны. Ему требовался клинок.
«Для сабли металла маловато, — прикинул Вэй Ань. — Сабля требует массивности».
После долгих раздумий и десятков набросков он остановился на классическом дизайне — «Восьмигранный Меч Хань».
Это был прямой, строгий клинок. Узкое и длинное лезвие имело восемь граней полировки, что придавало ему невероятную жёсткость и пробивающую способность. В ножнах он выглядел скромно и неприметно, но стоило извлечь его на свет, как он начинал излучать холодную, смертоносную ауру.
Будучи грандмастером кузнечного дела, Вэй Ань работал с вдохновением. Формовка, закалка, шлифовка, заточка — каждое движение было выверено до миллиметра.
На создание шедевра ушёл целый месяц.
Дзынь!
В тот момент, когда меч из Звёздного Железа был окончательно готов, по кузнице пронёсся чистый, высокий звон. Температура в помещении, где ещё недавно пылал горн, внезапно упала. Кузнецы, находившиеся поблизости, поёжились от внезапного холода, и по их коже побежали мурашки.
Вэй Ань сжал рукоять и слегка взмахнул клинком.
Вшух!
Лезвие беззвучно скользнуло сквозь лежащий на наковальне тяжёлый кузнечный молот. Толстая сталь разошлась, как мягкая глина. Срез был гладким, как зеркало.
— Цк-цк-цк!
Дин Датун, наблюдавший за этим, не смог сдержать восхищения:
— Истинное божественное оружие! Режет железо, как грязь. Легенды не лгали.
Вэй Ань довольно улыбнулся.
С этим мечом его боевая мощь выросла многократно. Теперь у него была ещё одна гарантия безопасности.
— Пора, — прошептал он, глядя на север. — Мне тесно в этой «лягушачьей яме».
Он давно мечтал увидеть большой мир. Бескрайние просторы Центральных Равнин, богатые земли, древние секты... Там, где гении рождаются пачками. Там, где его ждут самые сочные «луковицы» для симуляции.
Всё готово. Восточный ветер подул.
Вэй Ань убрал меч в ножны, попрощался с Дин Датуном и исчез из городка Тема так же незаметно, как и появился.
• • •
Вскоре тень Вэй Аня скользнула по улицам города Байшуй.
Он быстро собрал слухи. С тех пор как Фан Ихун взял власть в свои руки, жизнь в городе изменилась. Новый Глава запретил мастерам боевых искусств притеснять простых людей и объявил налоговые каникулы на два года.
Народ боготворил его. Северо-западная граница, годами страдавшая от хаоса и тирании, начала оживать.
Глубокой ночью Вэй Ань, словно призрак, проник в штаб-квартиру Школы «Земляной Тигр» и остановился у кабинета Главы.
Фан Ихун всё ещё работал, склонившись над кипой документов.
— Дорогой, ты не устал? Может, ляжешь пораньше? — заботливо спросила его жена, поправляя фитиль в лампе.
— Скоро, — улыбнулся Фан Ихун, не отрываясь от бумаг. — Ещё немного осталось.
— Когда Хо Сюаньин был Главой, он палец о палец не ударял, — проворчала женщина. — А ты работаешь за десятерых, загоняешь себя в могилу.
— Край был разорён, нужно всё восстанавливать, — рассмеялся Фан Ихун. — Сейчас тяжело, но когда всё наладится, станет легче.
Едва он договорил, как за дверью раздалось деликатное покашливание.
— Кто здесь?!
Фан Ихун мгновенно напрягся. Вокруг кабинета дежурили десять мастеров 7-го ранга. Никто не мог подойти незамеченным.
Разве что...
Догадка молнией пронзила его мозг. Он вскочил, распахнул дверь и, увидев гостя, тут же упал на колени.
— Старший! Вы вернулись!
— Встань, — Вэй Ань слегка махнул рукой и прошёл в кабинет.
Жена Фан Ихуна, увидев гостя, почтительно поклонилась и мудро удалилась, плотно закрыв за собой дверь.
— Пока меня не было, кто-нибудь из Лянчжоу выходил на связь? — сразу перешёл к делу Вэй Ань.
— Да!
Фан Ихун глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
— Прибыл посланник от Секты Белого Лотоса. Но он лишь расспросил о ситуации и сразу же уехал.
— И ничего не сказал? — приподнял бровь Вэй Ань.
— Сказал, — кивнул Фан Ихун. — Посланник упомянул, что сейчас отношения между Сектой Белого Лотоса и семьёй Янь крайне напряжённые, постоянно вспыхивают конфликты. Семья Янь в Лянчжоу убеждена, что вы — человек Секты Белого Лотоса, и что уничтожение Форта Янь было заказной акцией Секты, местью за прошлые обиды.
— Э-э... вот как? — Вэй Ань потерял дар речи.
Он ожидал чего угодно, но только не того, что его личную вендетту припишут политическим играм великих фракций.
Фан Ихун выдержал паузу, затем открыл ящик стола, достал парчовую коробочку и извлёк из неё тяжёлый металлический жетон.
— Посланник сказал: «Раз уж так вышло, неважно, кто этот старший на самом деле. Семья Янь теперь — наш общий враг. Поэтому Секта Белого Лотоса готова принять его в свои ряды. Что касается доходов с северо-западной границы... он может забирать половину себе. Вторую половину пусть передаёт Секте в качестве дани».
Услышав это, уголки губ Вэй Аня поползли вверх.
Он молча взял жетон, повертел его в руках и спрятал в рукав.
Не сказав больше ни слова, он развернулся и растворился в ночи.
Через несколько дней караван «Синий Ястреб» покинул город и направился в сторону Лянчжоу...
(Конец первого тома)
• • •
http://tl.rulate.ru/book/158563/9804546
Готово:
