Готовый перевод Became a stepmother: how to raise four children / Стала мачехой: как поднять четверых детей: Глава 58. Вся семья в строю

Около половины пятого утра, когда небо было ещё чернильно-тёмным, Цинь Яо и Лю Цзи уже были на ногах.

За ночь тело Лю Цзи, отвыкшее от физического труда, решило отомстить хозяину. Руки, которые вчера сгоряча ничего не чувствовали, теперь ныли и гудели, а ноги налились свинцовой тяжестью. Спускаясь по ступенькам крыльца, он с шипением втягивал воздух — каждое движение отзывалось в мышцах кислой болью.

Цинь Яо понимающе кивнула: так всегда бывает, когда человек, тяжелее ложки ничего не поднимавший, вдруг решает поиграть в крестьянина.

— Держи, — она вложила ему в руку серп. — Идём.

Наскоро перекусив, чтобы не идти на пустой желудок, и захватив с собой обед и воду, супруги вышли из дома.

Цинь Яо подготовилась основательно. На плече у неё лежало коромысло с верёвками, а на голове красовалась шляпа с вуалью, одолженная у невестки Хэ. Широкие поля защищали от солнца, а длинная ткань, спускавшаяся до самой груди, служила надёжным барьером от назойливых насекомых, оставляя открытыми только глаза.

Ноги она тоже экипировала по-боевому: лёгкая, удобная обувь, штанины плотно заправлены в носки и перевязаны лентами. Опыт прошлых вылазок не прошёл даром — теперь ни одна колючка не доберётся до кожи.

Путь до поля занял почти два часа.

Их участок находился так далеко, что граничил с землями соседней деревни. Вокруг виднелось множество клочков целины, возделанных чужаками.

Когда они добрались до места, крестьяне из соседней деревни уже вовсю трудились. Знакомых среди них не было, так что тратить время на приветствия не пришлось — Цинь Яо и Лю Цзи сразу спустились в поле и принялись за дело.

Глядя на состояние надела, Цинь Яо окончательно поняла, почему вчера Лю Цзи притащил домой столько же сорняков, сколько и пшеницы.

Поле представляло собой сплошное море травы!

Удивительно, что на этой заброшенной земле вообще смогли вызреть хоть какие-то колосья.

Впрочем, как говорится, даже комариная ножка — это мясо. Если обмолотить эти два му, можно получить около ста цзиней зерна.

Лю Цзи вчера уже скосил один участок. Сегодня, когда Цинь Яо взяла на себя вязку снопов и транспортировку, он сразу перешёл на второе поле.

Цинь Яо работала как отлаженный механизм: связала, закрепила на коромысле, понесла.

В одиночку она двигалась гораздо быстрее. Путь туда и обратно занимал у неё два с половиной часа. Когда она вернулась после второй ходки, Лю Цзи уже закончил жатву и сидел в тени дерева, уплетая принесённый из дома обед.

Цинь Яо сбросила коромысло, села рядом и тоже перекусила, давая себе короткую передышку.

Едва доев, Лю Цзи уже намылился прилечь и вздремнуть, но Цинь Яо пресекла эту попытку на корню.

— Вставай и помогай вязать снопы, — приказала она. — Шевелись. Чем быстрее закончим, тем раньше вернёмся домой отдыхать. Это в твоих же интересах. Иначе не обижайся, если я отвешу тебе оплеуху прямо здесь.

Лю Цзи был настолько измотан, что у него даже не было сил огрызаться. Он молча кивнул и, кряхтя, поднялся. Под грозным взглядом жены его медлительные движения заметно ускорились.

К вечеру последние два тюка были готовы. Взвалив их на плечи — по одному на каждого, — они побрели домой. Эпопея с уборкой двух му пшеницы была официально завершена.

• • •

Весь этот день четверо детей, оставшихся дома, вели себя на удивление примерно. Закончив прописи, они даже не подумали бежать играть.

Пообедав, они принялись за работу. Взяв снопы, которые родители принесли вчера и сегодня утром, они начали отделять колосья от сорняков, а затем деревянными колотушками выбивать зерно, рассыпая его сушиться во дворе.

В этом деле дети оказались даже сноровистее взрослых.

Нежные щёчки Саньлана и Сынян, которые за зиму успели побелеть и налиться румянцем, теперь были красными и исцарапанными от острых остей и сухой травы.

Но ни один из них не проронил ни слова жалобы. Малыши семенили за старшими братьями, старательно выбирая из кучи мусор. Когда в маленьких ручках не помещалось больше травы, они бежали к дровяному сараю и сваливали её там — сухая трава отлично сгодится для растопки.

В сумерках, когда солнце уже наполовину спряталось за горным хребтом, Цинь Яо и Лю Цзи вернулись с последней партией урожая.

После очистки от сорняков колосьев осталось совсем немного — даже две корзины не наполнились доверху.

Цинь Яо зачерпнула таз прохладной воды, чтобы умыться, и, взглянув на раскрасневшиеся, исцарапанные лица детей, почувствовала укол в сердце.

— Идите сюда, умойтесь, — позвала она, велев им оставить корзины. Сама занесёт.

Дети с радостным смехом подбежали к ней. Цинь Яо сначала помогла им вымыть руки, а затем набрала чистой воды, чтобы протереть их лица.

Саньлан и Сынян заливисто хохотали, подставляя щёки под влажную ткань. Глядя на мачеху большими, сияющими глазами, они тихонько позвали:

— Матушка...

Цинь Яо с удивлением посмотрела на Саньлана. Этот тихий малыш тоже начал называть её мамой вслед за сестрой?

Сердце её дрогнуло. Не удержавшись, она звонко чмокнула каждого в пухлую щёку.

Чмок! Чмок!

Саньлан залился краской ещё гуще и смущённо спрятался за спину сестры, только глаза блестели.

Сынян же, ошеломлённо потрогав поцелованное место, расплылась в широкой, глуповатой улыбке.

— Хи-хи...

Она и раньше была прилипчивой, а теперь и вовсе вцепилась в подол Цинь Яо, решив стать её постоянным аксессуаром. Куда бы мачеха ни пошла, маленькая девочка следовала за ней хвостиком.

Далан и Эрлан переглянулись и украдкой улыбнулись.

Тем временем Лю Цзи, едва переступив порог, шмыгнул на кухню. Достав сахар, он наколотил себе большую миску кисло-сладкой воды с уксусом, выпил её залпом и, громко рыгнув, развалился перед очагом в позе морской звезды, собираясь немедленно уснуть.

Цинь Яо не сдержалась.

Свист!

Кулак рассёк воздух.

За время жизни с Цинь Яо у Лю Цзи выработался рефлекс уклонения. Почувствовав движение воздуха, он резко дёрнул головой, спасая лицо.

Но плечо спасти не удалось. Тяжёлый удар опрокинул его на спину.

— Ай! — взвыл он, катаясь по полу.

— А ужин кто готовить будет? — нетерпеливо бросила Цинь Яо.

Возможно, изнурительный труд на поле сделал её менее терпимой, но вид бездельничающего мужа вызывал у неё прилив ярости.

Лю Цзи, однако, решил использовать ситуацию в свою пользу. Он продолжал валяться на полу, охая и держась за плечо, всем видом показывая, что встать не в силах.

В конце концов, Далан и Эрлан, испугавшись, что мачеха забьёт отца до смерти, вызвались готовить сами.

Лю Цзи чуть не прослезился от умиления:

— Далан, Эрлан! Какое счастье, что вы у меня есть!

За зиму девятилетний Далан заметно подрос и теперь доставал до края плиты без скамеечки. Он командовал, Эрлан разводил огонь, и вскоре два маленьких повара вполне профессионально принялись за готовку.

— Мама, ты устала? — заботливо спросила Сынян.

Цинь Яо тепло улыбнулась ей, покачав головой. Затем она подошла к Лю Цзи, рывком подняла его за шиворот и вышвырнула в главный зал, решив больше не тратить на него нервы.

Сил на борьбу с этим проходимцем у неё сегодня просто не осталось.

Пока дети готовили, Цинь Яо с чистой совестью устроилась в кресле. Саньлан и Сынян тут же пристроились с двух сторон, начав неумело, но старательно разминать ей ноги своими маленькими кулачками.

Силы в их ручках было немного, но от этого старания на душе становилось так тепло, что хотелось мурлыкать. Цинь Яо прикрыла глаза и вздохнула:

— Какой прекрасный день!

Валяющийся на полу в углу зала Лю Цзи мысленно простонал: «Зависть... я уже устал завидовать!»

Далан и Эрлан сварили кашу с дикими овощами. Соли было в меру, вкус отличный. Цинь Яо с голодухи умяла пять больших чаш.

После еды силы вернулись.

Оставив мытьё посуды детям, Цинь Яо схватила Лю Цзи за шкирку и потащила во двор — нужно было закончить отделение зерна от плевел, чтобы завтра с утра разложить его сушиться.

Лю Цзи, ещё помнящий вкус её кулака, стал шёлковым. Стиснув зубы и превозмогая боль в мышцах, он работал рядом с ней при свете фонаря.

Они закончили только когда луна поднялась в зенит.

После целого дня каторжного труда сон был мгновенным и глубоким. Стоило голове коснуться подушки — и сознание отключалось.

Следующие два дня выдались солнечными. Пшеницу рассыпали на старых циновках во дворе. Цинь Яо и Лю Цзи дежурили посменно, по полдня каждый, переворачивая зерно, чтобы оно просохло равномерно.

По сравнению с жатвой и переноской тяжестей, эта работа казалась настоящим курортом.

Когда пшеница высохла, остался последний этап — обмолот, или снятие шелухи.

Хорошая новость: зерна получилось чуть меньше двухсот цзиней, как раз две полные корзины.

Плохая новость: каменные жернова для обмолота нужно было вращать вручную.

http://tl.rulate.ru/book/158556/9740739