Готовый перевод Became a stepmother: how to raise four children / Стала мачехой: как поднять четверых детей: Глава 21. Ночлег на постоялом дворе

Раздался глухой, тяжёлый удар — «Бам!».

Это Цинь Яо, напрягая мышцы, стянула тушу чёрного медведя с деревянных носилок и опустила её на пол заднего двора кухни, где заранее расстелили широкие листья банановой пальмы. Огромный зверь рухнул с такой тяжестью, что, казалось, даже земля под ногами слегка дрогнула.

В тесном пространстве кухни мгновенно стало не протолкнуться. Главный повар с огромным черпаком в руке, юркие официанты-разносчики и даже сами управляющие — все сгрудились вокруг, с нескрываемым изумлением разглядывая гигантского хищника.

Любопытство оказалось заразительным. Гости, обедавшие в зале, тоже начали вытягивать шеи и толпиться у кухонных дверей, желая хоть одним глазком взглянуть на «слепого медведя», как в народе называли этих зверей. Для многих из них подобное зрелище выпадало раз в жизни — будет о чём рассказывать внукам долгими зимними вечерами, приукрашивая детали с каждым годом.

Пока Цинь Яо возилась с тушей, на её руках неизбежно осталась кровь. Управляющий Фань, заметив это, тут же прикрикнул на одного из официантов, велев принести таз с тёплой водой, чтобы гостья могла умыться.

Тем временем главный повар, отойдя в сторонку, уже тихо совещался с двумя своими учениками.

— Нужно послать за мясником с востока города, — озабоченно шептал он, косясь на гору чёрного меха. — Сами мы не справимся.

Повара привыкли иметь дело с уже разделанными кусками мяса, аккуратно разложенными на досках. А вот такой целый, ещё хранящий тепло жизни гигант внушал им суеверный трепет. К тому же, дело было не только в страхе.

Медведь — добыча ценная. Одно неверное движение ножом могло испортить дорогую шкуру или повредить желчный пузырь, а ведь именно за эти части можно выручить самые большие деньги.

Забой свиньи — и то искусство, требующее навыка, что уж говорить о медведе. Приглашение профессионального мясника стоило денег, но риск испортить товар был куда дороже.

Цинь Яо, вытирая руки полотенцем, уже собиралась идти в главный зал, чтобы рассчитаться, но чуткий слух уловил обрывки разговора поваров. Она остановилась, развернулась и, слегка подавшись вперёд, громко произнесла:

— Я умею разделывать. Снять шкуру, вытянуть жилы — всё это мне по силам. Денег за работу не возьму, только накормите меня хорошим ужином да дайте угол, где можно переспать ночь.

Она бросила взгляд за окно. Сумерки уже сгущались, окрашивая небо в чернильные тона. Искать ночлег в незнакомом городе на ночь глядя было делом хлопотным и затратным. Остаться здесь, на постоялом дворе, было бы идеальным решением — и деньги сэкономит, и силы.

Глаза главного повара загорелись надеждой. Он тут же пихнул локтем своего ученика, велев тому бежать к управляющему Фаню за разрешением.

Парнишка метнулся в зал и вернулся быстрее ветра, а следом за ним, степенно переступая порог, явился и сам управляющий Фань. Он как раз расхваливал посетителям будущие блюда из медвежатины, но, услышав о предложении охотницы, немедленно поспешил на кухню.

— Девица, — обратился он к ней с уважительной улыбкой, — давай поступим так: всю твою добычу наш ресторан забирает оптом. Как закончу с делами, рассчитаюсь за всё сразу. А что касается разделки медведя... Сколько это обычно стоит, столько я тебе и заплачу. Ты пока начинай, а я распоряжусь, чтобы тебе подготовили одну из лучших свободных комнат. Сегодняшняя ночь — за счёт заведения.

Управляющий Фань к этому моменту уже окончательно утвердился в мысли, что перед ним не простая деревенская женщина, а настоящий самородок, скрывающийся от мирской суеты. Будучи страстным поклонником историй о благородных героях цзянху, он считал своим долгом завести дружбу с таким необычным человеком. Бесплатный ночлег был лишь малой данью его восхищению.

Цинь Яо, не став жеманиться, поблагодарила за щедрость. Она попросила у ученика плотный фартук, повязала его поверх своей одежды и подошла к стойке с инструментами.

Перед ней лежал целый арсенал: ножи всех форм и размеров, от огромных тесаков до тонких филейных лезвий. Взгляд Цинь Яо скользнул по ряду и безошибочно выхватил небольшой, но остро заточенный нож с удобной рукоятью.

Работа закипела.

Ее движения были точными, скупыми и невероятно быстрыми. Казалось, её глаза обладают способностью видеть сквозь плотную шкуру и мышцы: она точно знала, где сделать надрез, где поддеть кожу, а где обойти сложный сустав. Лезвие порхало в её руках, не допуская ни единой ошибки.

Главный повар и двое его подмастерьев поначалу крутились рядом, готовые подсобить — подержать тушу или подать инструмент. Но очень скоро они поняли, что будут только мешать. Им оставалось лишь стоять в сторонке, раскрыв рты от изумления.

Огромная, тяжёлая шкура была снята целиком, без единого пореза, за время, которое требуется для сгорания двух палочек благовоний.

Ученики смотрели на Цинь Яо с нескрываемым обожанием. Если бы не присутствие их собственного наставника, они, пожалуй, тут же упали бы на колени, умоляя принять их в ученики к этой мастерице ножа.

Шкуру тут же унесли на задний двор и развесили на высоких шестах для просушки — позже управляющий найдёт специалистов для её выделки.

Цинь Яо сменила нож на более тяжёлый тесак. Освежёванную тушу перетащили во двор, где началась самая грязная часть работы: вскрытие брюшины, извлечение внутренностей и разделка мяса. Медвежьи лапы и желчный пузырь — драгоценные ингредиенты — были отделены с хирургической точностью.

Тем временем в переднем зале управляющий Фань так умело подогрел интерес публики, что заказы на свежую медвежатину посыпались один за другим. Кухня превратилась в раскалённый улей.

Цинь Яо рубила мясо, главный повар, окутанный паром и ароматами специй, виртуозно управлялся с воком, а огонь в печах ревел, вздымаясь до самого потолка. Весь постоялый двор гудел, залитый ярким светом фонарей.

Эта сумасшедшая гонка закончилась только глубокой ночью, когда последние гости разошлись и двери заведения закрылись.

Уставший, но довольный главный повар соорудил для персонала «Большой котёл» — сытное рагу из всех оставшихся продуктов. Каждому досталось по огромной миске густого, ароматного супа и по большому белому парующему маньтоу. После тяжёлой работы такая простая еда казалась вкуснее любых императорских деликатесов.

Зная о необычайном аппетите гостьи, управляющий Фань заранее шепнул повару, чтобы тот не скупился. Перед Цинь Яо поставили сразу три дополнительных маньтоу.

И она их съела.

Работники кухни, забыв о собственных ложках, заворожённо наблюдали, как эта хрупкая с виду женщина поглощает количество еды, которого хватило бы на пятерых крепких мужчин. Куда это всё помещается? Неужели её желудок бездонный?

Впрочем, после всего увиденного за вечер, удивляться уже не было сил. Управляющий Фань, пропустив пару чарочек вина для расслабления, окончательно растаял. Его речь стала сбивчивой, но полной пафоса. Он называл её «госпожа Цинь», обращался как к давней боевой подруге и сыпал терминами из рыцарских романов.

Цинь Яо с удивлением поняла, что этот солидный мужчина средних лет — фанатичный поклонник уся-романов. Казалось, ещё немного — и он действительно рухнет перед ней на колени с криком «Учитель!», если бы суровый взгляд главного повара его не сдерживал.

Глядя на раскрасневшегося, жестикулирующего управляющего, Цинь Яо не могла сдержать улыбки. Было в этом увлечённом дядьке что-то трогательное и забавное.

Когда с городской башни донёсся глухой удар колокола, возвещающий о второй страже, ужин закончился. Люди начали расходиться.

Цинь Яо проводили в небольшую, но уютную комнату для гостей. На кухне ещё оставалась горячая вода, и, узнав, что гостья хочет помыться, двое расторопных учеников притащили в номер деревянную лохань и вёдра с паром.

Оставшись одна, Цинь Яо подошла к бочке с водой и глянула в своё отражение. Оттуда на неё смотрела настоящая кикимора: волосы спутаны в колтун, лицо в саже и пыли, одежда в пятнах крови и грязи.

Она вздрогнула. Несколько дней в лесу без нормального умывания даром не прошли. Вспомнив, как она только что сидела за одним столом с людьми, Цинь Яо почувствовала укол стыда. Эти люди были поистине святыми, раз смогли вытерпеть такое соседство и даже не поморщиться.

Она поспешно заперла дверь на засов и с наслаждением погрузилась в горячую воду.

Мытьё было долгим и тщательным. К сожалению, сменной одежды у неё не было. Старые вещи были грязными, но выбора не оставалось. Пришлось вытряхнуть их как следует, застирать самые грязные пятна и снова натянуть на чистое тело.

Ночь была глубокой. Выплеснув грязную воду, Цинь Яо рухнула на кровать и мгновенно провалилась в сон.

Это была лучшая ночь с момента её попадания в этот мир.

Комната была просторной и сухой. Одеяло — мягким, пахнущим солнцем и чистотой, а не сыростью и плесенью. Кровать стояла прочно, не скрипя и не шатаясь от каждого вздоха, как дома. И самое главное — крыша над головой была целой, и сквозь неё не свистел ледяной ночной ветер, заставляя ёжиться от холода.

• • •

Утро встретило её ярким солнечным светом. Цинь Яо проснулась сама, без петухов и криков, чувствуя себя полностью отдохнувшей. Быстро умывшись, она подхватила свой лук, нож и спустилась в главный зал.

Управляющий Фань уже был на ногах, бодрый и деловитый. Увидев гостью, он тут же пригласил её к прилавку для расчёта.

На столе появились счёты, и костяшки защёлкали, отбивая приятный ритм.

— За разделку медведя — пятьдесят вэней, как договаривались, — начал Фань. — Четыре фазана, по двадцать вэней за цзинь... итого четыреста вэней.

Он сделал пометку и продолжил:

— Жёлтая куница. Мех у неё отличный, пойдёт на кисти для каллиграфии. Считаем восемьсот вэней. Две белки, жирные, шкурки целые — по восемьдесят за штуку, итого сто шестьдесят.

Затем на весы пошла косуля.

— Семьдесят пять цзиней чистого веса. По сорок вэней за цзинь — ровно три ляна серебра.

Цинь Яо выложила на прилавок ещё семь кроличьих шкурок. Изначально она планировала оставить их себе, чтобы сшить тёплую жилетку на зиму, но, поразмыслив о том, сколько возни предстоит с выделкой и шитьём, решила, что проще купить готовую одежду.

— Семь шкур серого зайца... — прикинул управляющий. — Девятьсот вэней.

Он подвёл итог:

— Плюс восемьдесят лянов за чёрного медведя. Итого выходит: восемьдесят пять лянов серебра и триста десять вэней.

Управляющий Фань открыл ящик и начал выкладывать деньги. Четыре увесистых слитка серебра по двадцать лянов каждый тускло блеснули на дереве прилавка. К ним добавился кусочек рубленого серебра весом в пять лянов и связки медных монет на триста десять вэней. Всё это богатство он сгрузил в прочный холщовый мешок и протянул Цинь Яо.

Взяв мешок в руки, Цинь Яо ощутила его приятную, но обременительную тяжесть.

«Теперь я понимаю смысл фразы "пояс, отягощённый тысячами монет"», — подумала она с иронией.

В эпоху без бумажных банкнот и электронных переводов быть богатым означало быть физически сильным. Таскать с собой такую тяжесть было неудобно. Неудивительно, что состоятельные люди предпочитали передвигаться в экипажах — попробуй-ка походи по рынку с сундуком меди, никакого удовольствия от шопинга не получишь.

Впрочем, для обычного человека, чей капитал составлял пару мелких серебряных кусочков, это не было проблемой. А для крупных сделок между городами существовали векселя частных банков, позволяющие не возить с собой горы металла, но до этого уровня Цинь Яо пока не дошла.

Спрятав деньги, она тепло поблагодарила управляющего Фаня за гостеприимство и вышла из постоялого двора.

Солнце стояло высоко, город шумел, а в кармане (и в руках) была солидная сумма. Настало время для грандиозных покупок.

http://tl.rulate.ru/book/158556/9715296