Готовый перевод Became a stepmother: how to raise four children / Стала мачехой: как поднять четверых детей: Глава 12. Торговец Лю

К тому времени, как вечерние сумерки начали сгущаться над деревней, им удалось продать шесть пар соломенных сандалий.

Итогом их маленькой торговой кампании стали одиннадцать медных монет, пять грубых фарфоровых мисок и три куриных яйца.

Далан, бережно прижимая к груди хрупкие трофеи, с горящими глазами сообщил, что одно яйцо можно продать за целую монету. Если поднакопить их до ярмарочного дня и отнести в город, можно выручить неплохую сумму.

Фарфоровые миски, хоть и имели сколы по краям, всё же были куда лучше тех разбитых глиняных черепков, которыми семья пользовалась дома.

Цинь Яо отсчитала шесть монет и спросила старшего пасынка:

— У кого в деревне можно купить масло и соль?

Далан судорожно сглотнул слюну и ответил:

— У торговца Лю.

— А почём продаёт, знаешь? — спросила она, попутно собирая оставшиеся четыре пары сандалий и старую циновку.

Если удастся раздобыть масло и соль, то сегодняшний ужин наконец-то обретёт вкус. От вчерашнего обмена ещё оставалось полпучка зелени, и Цинь Яо уже предвкушала нормальную еду.

Далан отрицательно покачал головой. У него почти не было возможности что-то покупать у торговца. Раньше, когда они с братьями находили в горах дикие фрукты и пытались продать их Лю, тот просто выгонял их взашей, брезгуя иметь дело с «грязными оборванцами».

Сегодняшний день стал для четверых детей настоящим потрясением. Когда вокруг них собралась толпа жителей, они по привычке сжались, ожидая насмешек или грубости. Раньше их гнали отовсюду, словно прокажённых, или брезгливо обходили стороной, зажимая носы.

Но сегодня всё было иначе. Люди подходили, рассматривали товар, разговаривали с ними и — о чудо! — покупали их вещи.

Далан и Эрлан смутно начали понимать причину этой перемены. Возможно, дело было в том, что их лица были чисто умыты, волосы аккуратно причёсаны, а на ногах красовалась новая обувь. От них больше не разило нечистотами и безнадёжностью.

И все эти перемены произошли благодаря мачехе. С тех пор как она переступила порог их дома, в комнатах стало светло, постели стали мягкими, а сами они впервые почувствовали себя людьми.

Беспросветная тьма их прежней жизни начала рассеиваться, уступая место робким лучам надежды.

К счастью, Далан и Эрлан знали, где живёт торговец. Пока небо ещё окончательно не почернело и можно было различить очертания дороги, Цинь Яо велела детям ждать её на месте, а сама, взяв монеты и оставшиеся сандалии, быстрым шагом направилась к дому торговца.

• • •

Этого человека тоже звали Лю, ему было чуть больше двадцати лет. Он регулярно ездил в город, закупая там иголки, нитки, масло, соль и прочую мелочёвку, а затем перепродавал всё это в окрестных деревнях с наценкой.

Кроме того, он скупал у местных жителей лесные дары и рукоделие девушек, чтобы потом реализовать их в городе, забирая себе комиссию.

Бизнес шёл бойко в обе стороны, так что семья торговца считалась одной из самых зажиточных в деревне. Из-за того, что он постоянно мотался по улицам и переулкам с коромыслом или тележкой, все в округе звали его Торговец Лю.

Найти его дом не составило труда. У ворот было специально оборудовано небольшое окошко-прилавок, которое сразу бросалось в глаза.

Подойдя ближе, Цинь Яо увидела высокий, добротный забор, сложенный из ровных камней. В груди кольнул острый шип зависти. Такая стена давала чувство безопасности, которого ей так не хватало.

«Ничего, — твёрдо сказала она себе. — Скоро и у нас будет такой же».

Она постучала в приоткрытую деревянную дверь. Изнутри донёсся женский голос, полный любопытства:

— Кто там?

— Покупатель! — отозвалась Цинь Яо. — Хочу купить масла и соли!

Дверь со скрипом отворилась. Жена торговца, Юньнянь, с подозрением оглядела стоящую на пороге женщину — стройную, с миловидным, чистым лицом, но в бедной одежде.

— Вы чья будете?

Хотя Цинь Яо очень не хотелось признавать родство с местным изгоем, выбора не было.

— Я из дома Лю Цзи, что в самом конце деревни. Меня зовут Цинь Яо. Я здесь недавно, так что вы, невестка, могли меня не видеть.

— Юньнянь, кто там пришёл? — раздался мужской голос.

Торговец Лю вышел во двор. Присмотревшись к гостье, он нахмурился, вспоминая, а потом его лицо прояснилось. Он уже видел её однажды.

— Это жена Третьего брата Лю?

Цинь Яо кивнула.

Торговец Лю тут же расплылся в профессиональной улыбке и жестом пригласил её войти, попутно поучая жену:

— Тебе следует называть её невесткой. Третий брат старше меня.

Затем он повернулся к Цинь Яо:

— Невестка, что желаете купить? Я только позавчера вернулся из города с новым товаром, так что выбор сейчас хороший.

Он провёл её в небольшую пристройку слева от ворот, где располагалась лавка, и зажёг масляную лампу, позволяя осмотреться.

Юньнянь, снедаемая любопытством, проскользнула следом, бесцеремонно разглядывая новую жену скандально известного Лю Цзи.

Цинь Яо сразу перешла к делу и спросила цены на масло и соль.

Ответ заставил её сердце сжаться. Рапсовое масло — двенадцать монет за цзинь. Свиной жир — двадцать три монеты. Мелкая соль — тридцать монет, грубая соль — восемнадцать.

Она пересчитала монеты в своей ладони. Жалкие гроши. Ситуация была до боли печальной.

Собравшись с духом, она подняла руку, в которой держала четыре пары сандалий, и, стараясь говорить уверенно, предложила:

— Брат Лю, не возьмёшь ли эти сандалии на продажу? Или, может, выкупишь их у меня оптом по низкой цене? Я сегодня продала шесть пар у колодца, люди хвалили, говорят — отличная работа.

На самом деле супруги заметили сандалии ещё в тот момент, когда она вошла, поэтому предложение не стало для них неожиданностью. Деревенские женщины часто приносили им на реализацию стельки, платки и прочее рукоделие. Сандалии тоже были ходовым товаром.

— Невестка, и какую же «низкую цену» ты хочешь предложить? — вежливо поинтересовался торговец Лю.

Юньнянь, продолжая разглядывать Цинь Яо, чувствовала всё нарастающую жалость. Женщина выглядела такой худой, но держалась с достоинством. Видно, что руки у неё золотые, раз умеет плести такую обувь. И надо же было такому сокровищу достаться этому прохвосту Лю Цзи! Воистину, злая судьба.

Видя, какая Цинь Яо тощая и бледная, Юньнянь не выдержала и пихнула мужа локтем в бок:

— В городе сандалии стоят по пять-шесть монет за пару. Помоги невестке, продай их, а деньги отдай ей целиком. Не убудет от нас, много места они не займут.

Она намекала, что не стоит брать комиссию с бедной родственницы.

— Нет-нет-нет, — поспешно возразила Цинь Яо. — Торговля есть торговля. Жизнь у всех нелёгкая, вам тоже нужно зарабатывать. Я продавала их у колодца по три монеты. Если заберёте все сразу, отдам по пять монет за две пары. Как вам такое предложение?

Услышав слова жены о том, что в городе цена доходит до шести монет, торговец Лю быстро прикинул в уме: купив у Цинь Яо, он сможет заработать половину стоимости, а то и больше.

Он незаметно убрал руку жены, которая всё ещё щипала его за локоть, призывая к благотворительности, и кивнул:

— Договорились. Я возьму их на реализацию. Как продам — отдам деньги. Идёт?

Цинь Яо без колебаний протянула ему связку обуви:

— Тогда полагаюсь на тебя.

Подумав, она добавила:

— Если будут хорошо расходиться, у меня есть ещё. Могу сплести любые размеры: мужские, женские, детские.

— Это хорошо, это дело, — закивал торговец, принимая товар. — Так сколько масла и соли взвесить?

Сгорая от стыда за свою неплатёжеспособность, Цинь Яо попросила:

— Два ляна рапсового масла и два ляна грубой соли.

Это выходило ровно на шесть монет — ни больше, ни меньше.

Поскольку своей тары у неё не было, сердобольная Юньнянь одолжила ей бамбуковую трубку для масла, а соль завернула в широкий лист банановой пальмы.

— Завтра утром я пришлю Далана вернуть трубку, — пообещала Цинь Яо.

Покидая дом торговца с драгоценными покупками, она думала о том, что эта пара — на удивление приятные и добрые люди.

• • •

Когда она вернулась к колодцу, четверо детей тут же окружили её. Их глаза сияли в темноте, уставившись на бамбуковую трубку и свёрток из листьев. Острый нюх голодных волчат уловил запах настоящего масла, и их животы предательски заурчали.

Цинь Яо мотнула головой в сторону дома:

— Пошли. Будем готовить ужин.

Дети дружно закивали, их глаза сверкали, как звёзды. Вся компания вприпрыжку помчалась домой, предвкушая пир.

Едва переступив порог, Далан вытащил из шкафа старую глиняную миску, которую они берегли, выстелил дно мягкой соломой и приготовился сложить туда яйца.

Как бы сильно у них ни текли слюнки при виде этих гладких белых сфер, никому из детей и в голову не пришло их съесть. Это была слишком дорогая, драгоценная валюта. Если накопить их и продать, можно купить много дешёвого бурого риса и несколько дней есть досыта.

С сияющим лицом Далан, держа в руках подготовленное «гнездо», вошёл на кухню, чтобы забрать у мачехи сокровище.

Он открыл рот, чтобы озвучить свой план накопления, но слова застряли в горле, а глаза расширились от ужаса.

Цинь Яо ловким, отточенным движением раскалывала яйца одно за другим — крак! крак! крак! — и выливала их содержимое прямо в кипящую воду.

Золотистые желтки и прозрачные белки мгновенно схватывались в крутом кипятке, превращаясь в пышные, ароматные облака. Цинь Яо помешала варево палочками, бросила щепотку драгоценной соли, капнула того самого рапсового масла и в финале швырнула в котёл горсть дикого лука, который они сорвали у реки по дороге домой.

В ту же секунду кухню заполнил невероятный, сводящий с ума аромат. Запах жареного масла, яиц и свежей зелени ударил в нос с такой силой, что у Далана подкосились ноги.

Он уже не мог вспомнить, когда в последний раз видел в своей тарелке хоть каплю жира или кусочек яйца. Он сглотнул вязкую слюну.

В следующую секунду он, не колеблясь ни мгновения, вытряхнул солому из миски в угол. К чёрту экономию!

Четверо детей облепили плиту, не моргая глядя в котёл, где в бурлящей воде танцевали жёлто-белые хлопья. В полумраке кухни их глаза светились жутким, голодным зелёным светом.

Цинь Яо отчётливо услышала за спиной громкий звук втягивания слюны. Её собственный желудок, не выдержав пытки ароматом, отозвался громоподобным урчанием.

• • •

http://tl.rulate.ru/book/158556/9684645