Муравьиный хребет.
Как обычно, Лу Чжао шел по горной тропе, рядом с ним, задыхающийся под тяжестью поклажи, плелся его малый помощник и грузчик Лю Цян.
— Думаю сходить на заднюю гору.
— На заднюю гору? Зачем? — Растерянно спросил Лю Цян, не понимая решения Лу Чжао.
— Наш пост уже два года не проводил зачистку той стороны. Там наверняка кишат магические звери, может и крупные попадутся.
По уставу погранзастава раз в год должна проверять территорию с воздуха и проводить зачистку. Но последние два года вертолеты летали туда лишь для отчета.
— В последнее время у меня туго с деньгами, — просто сказал Лу Чжао.
Он собирался пойти в заднюю гору ради добычи: убить хотя бы одного яошоу, чтобы продержаться.
За каждого убитого магического зверя полагалась премия, ставка зависела от размеров и вида.
К тому же из их плоти можно было производить биодобавки, и государство не просто разрешало отстрел, но поощряло.
Особенно в таких местах, как Муравьиный хребет, где тварей немного, но контроль необходим. Раньше Лу Чжао редко шел на риск – нужды не было.
Теперь же он был впроголодь.
В день ему требовалось две с половиной бутылки низкоуровневой биодобавки марки Ланпай Тецюй, каждая по пятьсот юаней.
Плюс мать, хронически больная, несмотря на государственную помощь, обходилась больнице минимум в десятки тысяч в год.
А еще плата за обучение племянницы, включая затраты на развитие тела и духа; даже с субсидией семьи погибшего бойца выходило свыше ста тысяч в год.
Это были его обязательные траты. Образование и Шэньтун он получил только благодаря поддержке отца и старшего брата.
Занимать у Чжан Ликэ постоянно невозможно, а кредиты с процентами – путь в яму.
— Тебе внутрь идти не нужно, просто ничего не докладывай начальству. Не хочу потом писать объяснительные, — сказал Лу Чжао, заметив страх Лю Цяна.
— Лу-ге, одному туда слишком опасно. А если по дороге, пока тянешь тушу, нападут? — Колебался тот.
— Если пойдешь со мной и поможешь тащить, дам тебе тридцать процентов, — предложил Лу Чжао.
Лю Цян сглотнул и решился. Не только из-за выгоды – за два года службы между ними появилась связь. Ведь если бы Лу Чжао поранился, кто спасет его?
Охота на яошоу входила в служебные обязанности, но без приказа никто жизни не рисковал – ни за какие десять тысяч.
Из всей заставы только Лу Чжао оставался храбр и опытен; остальные мечтали не выходить из казармы.
К полудню они достигли вершины и свернули по узкой тропе в густой лес за горой.
Высокие стволы заслоняли небо, под ногами гнили листья и лежали сгнившие деревья, ручьи пролегали темными жилами.
Из-за листвы наблюдали чьи-то глаза – много, очень много.
Лу Чжао ненадолго закрыл глаза, распространив духовную силу вокруг. Она не заменяла зрение, но позволяла чуять любое движение в радиусе километра, шорох травы – в сотне метров, дыхание – в пятидесяти.
Ба-бах!
В чаще грохнул выстрел. Пуля сразила горную пантеру с рогами – зверь рухнул в кусты.
— Лу-ге, да ты всё метче стреляешь! — Восхитился Лю Цян.
— А ты заметил? — Удивился Лу Чжао.
— Раньше ты редко стрелял дальше чем с восьмисот метров, а сегодня сразу – прицел и выстрел, — объяснил тот.
У Лу Чжао было много странностей: спал только на жесткой койке, держал комнату пустой, страдал бессонницей и тяжелой формой навязчивости. У него всё подчинялось чётким схемам: на каждую дистанцию – свой шаблон движений. Год рядом с ним научил Лю Цяна распознавать малейшие отклонения.
— Глаз у тебя орлиный. В городе бы тебе работать в патруле, — усмехнулся Лу Чжао, глядя в прицел.
Убедившись, что зверь не дышит, он скомандовал подойти. За десять шагов до туши сделал контрольный выстрел – для верности.
Он любил стрелять в голову. Мозг – единственное место, где Шэньтун изменял тело с трудом. Разве что, как у того беглого преступника, способного закрыть череп каменной коркой.
Лю Цян, вспотев, вытащил тело пантеры на ровное место. По виду – средний класс яошоу.
— Лу-ге, десятка чистыми! — Радостно выдохнул он.
— На сегодня достаточно. Возвращаемся, — решил Лу Чжао.
У полицейских-пограничников одной из льгот было право охоты на магических зверей, так что спешить незачем.
На обратном пути запах крови привлек другую тварь – мелкого яошоу из кошачьих, стоившего тысячy.
Лу Чжао выстрелил, не целясь, – зверь рухнул.
Вдруг он заметил в кустах наполовину спрятанную жестяную банку. Поднял: дата выпуска – полгода назад.
Они переглянулись. Лица мгновенно посерьезнели.
…
Задняя гора считалась запретной зоной. Любое приближение строжайше запрещалось.
Нарушителей карали как за попытку контрабанды, а по доказанному факту – как за завершенное преступление.
В нынешней экономике Федерации никому не приходило в голову «жить с гор».
Восточный путь Южного моря кишел бесплатной рабочей силой, дешевые фабрики давали тонны продукции. Зачем кому-то лезть в дикие дебри у самой границы?
Значит, ответ один – контрабанда.
— Последние полгода кто-то таскает контрабанду через гору? Или пытается бежать? — Спросил Лю Цян.
— Беглецы идут через город Цанъу, там целая индустрия. Не через нас, — отозвался Лу Чжао.
Он раздвинул кусты, прошел сотню метров и наткнулся на узкую тропу: одна сторона вела наружу, другая – глубже в чащу.
По отпечаткам и утрамбованной земле было видно – ходят часто, давно. Полгода, год, а может, и все три.
Контрабанда неистребима. С появлением сверхлюдей обычные приказы и патрули стали бессильны. А тут, на Муравьином хребте, и стены нет: тайные тропы проложены повсюду, пройти совсем нетрудно.
Во время Великой катастрофы миллионы беженцев валом ломились со всех сторон – Федерация не справлялась.
Лу Чжао читал отчеты: были контрабандисты с Шэньтуном, проходившие под землей, перевозившие за год тонны наркотиков.
Но сверхлюди – не грибы, повсюду не водятся. Основную массу груза тянули по старинке: сквозь горы, ночью, пока патрули не видят.
Здесь явно ходили не сверхчеловеки, но и не пара раз случайные путники.
Если кто-то донесет – ответственность огромна.
При крупном деле на Муравьином хребте первым ответ держит застава, а главным виновным станет Чжан Ликэ.
— Лю Цян, про эту дорогу никому ни слова, — приказал Лу Чжао.
— Что? Нет, Лу-ге, так нельзя! Сокрытие контрабанды – уже преступление, за это сажают! — Замотал головой Лю Цян.
— Если всплывет, первым сядет твой дядя, — напомнил Лу Чжао спокойно. — В лучшем случае – снимут с должности.
Лю Цян побледнел. После короткой паузы кивнул:
— Я понял, Лу-ге. Будет по-твоему.
Он был парень без хребта, после училища сразу устроился на заставу по дядиной протекции, а потом прицепился к Лу Чжао.
Теперь, даже рискуя, он пошел бы за ним: «где начальник, там и подчиненный».
— Не дрожи, — сказал Лу Чжао. — Это худший вариант. Я всё равно доложу, но сперва обговорю с Лао Чжаном, продумаем, как подать.
Он знал Чжан Ликэ – тот никогда не покрывал контрабандистов. Просто застава много лет игнорировала заднюю гору не по приказу, а по привычке.
Привычка не значит приказ. Вот только кто породил кого – привычка контрабанду или контрабанда привычку?
http://tl.rulate.ru/book/158149/9775272
Готово:
