Солнце было уже высоко, когда повозка докатилась до города. Стражник увидел красные кисти, узнал генерала и пропустил людей. Они расположились в хорошем постоялом дворе и пошли в купальню. Всем хотелось очиститься от страха, прилипшего к телам и душам после того, как их товарища разорвали на кусочки. Солдаты пошли мыться в в кадках, в купальню постоялого двора, а Ань, жрец и генерал расположились в городской купальне для аристократов и богатых горожан. В красном павильоне помещался большой бассейн, в котором плавали лотосы, вокруг него девушки и мальчики с красивыми лицами разносили напитки и терли гостям спины. Генерал, не принимая помощи, разделся, окунулся и долго сидел в воде. Жрец помог раздеться Аню и обмыл его тело.
– Почему вы делаете это? – смущенно спросил мальчик.
– Ты не простой ребенок. Ты станешь утешением при дворе. Эти женщины не утверждены главной придворной дамой.
– Мое положение будет таким высоким?
– Да. Тебе нужно готовиться.
– Я не смогу.
– Сможешь. В тебе течет благородная кровь.
Ань дернулся от такой новости и поскользнулся – жрец поймал падающего и получил локтем по скуле. Ань рванул с места, жрец ухватил его за предплечье и развернул — мальчик крутанулся на пятках, упал на колени и затараторил:
– Мне жаль, мне жаль!..
– Немедленно выпрямись!
Ань еще ниже пригнулся – скорчился на коленях и пытался поцеловать ноги жреца. Пришлось поднимать его под мышки. Жрец округлил глаза и прошипел:
– Встань ровно, не позорь меня.
Мальчик, наконец, выпрямился и вытянул руки по швам. Жрец покачал головой и продолжил поливать из ковшика. Мальчик вздрагивал от каждого прикосновения и был весь красный от шеи до кончиков ушей. Жрец делал вид, что не замечает. Вылив все ведро, он обтер Аня, отвел к купели, уложил на одеяло и стал втирать в спину разогревающие мази. Мальчик всхлипывал, хрюкал носом, и этим отпугивал местных аристократов и их служанок. Помимо звуков, их смущало, что жрец с мягкой кожей и строгими чертами лица так покорно ухаживает за чумазым сутулым мальчиком с волосами, свалявшимися в гнездо.
Через некоторое время Ань уснул, а жрец повернул голову и увидел, что генерал сидит неподалеку и смотрит на Аня с тяжелой завистью. Жрец подсел к командиру и взял стакан воды с его столика. Девушка-прислужница подошла и предложила обмыть жреца.
– Не трогай его! – грозно приказал генерал, на шее у него были вздутые вены. – У тебя недостаточно чистые руки!
– Спасибо. Я должен сам, – мягко ответил жрец девушке и наклонился к генералу. – А ты не вздумай подглядывать.
– Я чистый! Я должен помочь с твоими ушибами.
Жрец неловко огляделся и покачал головой, но генерал смотрел так упрямо, что сил спорить не было.
– Я буду все делать сам. Но ты можешь побыть рядом.
Сказав это, жрец набрал горячей воды из чана и ушел за ширмы, генерал моча прошел следом, не обращая внимание на осуждающие взгляды местных аристократов. Он устроился у ширмы с тиграми, скрестил ноги и стал наблюдать. Жрец снял купальный халат, и взглядам генерала открылись многочисленные синяки, полученные от ударов разбойников. Генерал тут же хотел вскочить и схватить ткань – сделать компрессы. Однако жрец властным движением приказал оставаться на месте, и генерал сел обратно.
– Тебе не нужно обо мне заботиться, – сказал жрец тихо, не глядя на генерала. – Ты видишь, что я не слабый.
Под нежной кожей, бледной из-то того, что она всегда спрятана под одеждой, двигались тонкие, но крепкие мышцы. Генерал знал такое телосложение – это были сухие солдаты с огромной выносливостью и силой, которая бралась, кажется, из земли. Тем не менее были отличия: тело жреца было гораздо более красивое, чем у любого солдата.
– Тебе сильно досталось, – проворчал генерал, голос его неожиданно осип, и жрец взглянул на него внимательно.
– Генерал. Я отказываю тебе не потому, что с тобой что-то не так. Ты красив и умен. Я убедился, что ты не легкомыслен. И, наверное, будь я тем деревенским человеком, которым родился, я не знал бы большей чести, чем утешить твои желания.
Генерал сглотнул, представив такую возможность, и несколько подвинулся вперед – жрец снова властно приказал не двигаться, и генерал неохотно вернулся в прежнее положение. Жрец взглянул на него со смесью сожаления и теплоты, как смотрят не строптивого ребенка.
– Дело, как я сказал, не в тебе. А в том, что разница между тем, что я получу, и тем, что я рискую потерять, крайне велика. – Видя непонимание в глазах генерала, жрец сказал. – Ты знаешь, что я жрец Восточного дракона. Ты знаешь, кто это?
Генерал постарался включить память, но вид жреца в мокрой ткани и со всеми этими синяками, заполнял воображение. Генерал качнул головой. Жрец вылил еще один ковш воды на себя, вздохнул и повернулся спиной. Среди синяков генерал разглядел несколько старых шрамов, а по центру – круглые бугорки позвоночника. Генерал прикрыл рот, потом с силой потер уши.
– Восточный дракон – это дракон, спящий у ног Восточного Будды.
До генерала не сразу дошел смысл сказанного, когда же он понял слова, то мгновенно запахнул халат и сел на колени как прилежный ученик. Жрец ощутил это движение и остался доволен. Он продолжил.
– Мое лицо было первой причиной, по которой мои родители были уверены, что я не стану простым охотником или егерем, как мой отец. Они усердно трудились и накопили несколько денег, чтобы я мог поступить на учебу. Однако этих денег не хватило бы, чтобы жить в городе долго.
К счастью, в нашей деревне остановился жрец. Он был стар, я приносил ему рис и овощи. Однажды он предложил учить меня. Он объяснил, что его ученик оказался распущенным пьяницей и пропал. Взамен он решил обучить меня. Так я выучился первым молитвам, чтению и письму. Однако жрец не мог посвятить меня. Он дал мне письмо и послал к жрецу более высокого ранга, который не гнушался учить бедняков.
Тогда я много странствовал и повидал жизнь в разных ее проявлениях, я сталкивался с людскими пороками и демонами. Однажды я столкнулся с горными троллями, а они, оказалось, служили сильному демону.
Тогда съехалось много жрецов. Один из них был жрецом Восточного дракона. Он молился семь дней, и я, не имея других занятий, стоял на коленях неподалеку. Потом к нам присоединилась вся деревня. Они больше не верили другим жрецам. И тогда Дракон явился. Он указал мне мой путь.
Мы с жрецом взяли бамбуковые палки и двинулись в горы. Все тролли были испепелены, а демон низвергнут. Мы благодарили дракона и вернули выживших детей их родителям.
– Ты видел бога?!
– Да. И тот свет, который он подарил мне своим присутствием, не сравнится ни с одним наслаждением этого мира. Восточный дракон исполняет желания и защищает невинных, но он же требует очень много. Однажды я потерял свою чистоту.
– Как?!
– После того случая придворный жрец взял меня в ученики и приблизил к себе. Он хотел, чтобы другие завидовали, что у него такой способный и миловидный ученик. Однако и он завидовал мне, тому, что я лицезрел бога. Возможно, мы стали бы врагами, но у него заболела дочь (он стал жрецом, когда у него уже была семья). Его дочь родила ребенка и слегла с горячкой. Когда мы пришли, я увидел демона, который хорошо прятался в тени. Мой учитель не видел его, я же увидел и его, и то, что он питается пороками молодой женщины и усиливает болезнь. Тогда я попросил Восточного дракона исполнить мое желание и отдать мне все грехи этой женщины, чтобы демон оставил ее в покое.
– Какие у нее могли быть грехи?
– Там было довольно много: зависть, властолюбие, злословие, неуважение к мужу и свекрови. Она была похожа на своего отца. Многие люди склонны к этому, но не для всех богов это такие уж тяжкие грехи. А для Восточного дракона – именно такие. Он исполнил мое желание, но как только я стал грязным, он покинул меня, а демон набросился. Один, я боролся с демоном 12 дней и ночей. Мой учитель помогал мне, но действовал вслепую, и получалось плохо, иногда он попадал по мне. Наконец, демон устал и решил, что я слишком сложная добыча, он ушел. Я упал и пробыл без сознания некоторое время. Самое страшное ждало меня впереди. Три дня, пока моя чистота не восстановилась, свет Восточного дракона не возвращался. Я был жив, но у меня будто забрали самое важное, я был не просто пустым, а мучительно пустым. Теперь ты понимаешь, чего я лишусь, если начну смотреть на тебя с похотью или просто уступлю твоим просьбам?
Генерал опустил голову. Он понимал, но не верил, что нет ни малейшей надежды. Жрец оделся в сухое и сел рядом. Генерал тут же сжал его плечо и посмотрел с жадным вопросом.
– Дун Янгхао, я гадал на тебя, и твоя судьба не рядом со мной.
– Нет?.. Зачем ты на меня гадал?!
– А как иначе? Я чувствую одно, но ты настаиваешь на другом. Поэтому я спросил Небеса, в чем твоя судьба.
– В чем же? Не говори! Я не хочу знать.
– У тебя хорошая судьба, – мягко улыбнулся жрец и встал, генерал удержал его за полу халата.
– Стой. Ты знаешь мое имя. Ты отказываешь мне во взаимности. Но по крайней мере, открой свое имя. Дай мне этот подарок.
Жрец наклонился и прошептал свое имя. Генерал опустил голову, разжав пальцы, и дал жрецу свободно уйти: нужно было будить Аня и идти ужинать.
http://tl.rulate.ru/book/157491/9321999
Готово:
