Первые лучи рассвета.
Топот копыт принес ожидаемую, но оттого не менее скверную весть: орды саксов начали полномасштабное вторжение и готовятся, развивая успех, атаковать владения герцога Тинтагильского.
Саксы жили грабежом. Прежде чем захватить землю, они многократно разоряли ее набегами.
В осаде городов варвары были не слишком сильны.
Их главной целью был Лондон, остальные же земли подвергались набегам. Награбленные богатства привлекали все новых и новых саксов, желающих поучаствовать во вторжении в Британию.
Саксы, англы и юты состояли в союзе и часто вместе резали и грабили бриттов.
Золото ослепляет.
Так саксы шаг за шагом отгрызали куски от Британии.
У стен замка.
В поле зрения появился небольшой отряд варварской конницы. Саксонский гонец прибыл ближе к полудню.
— Саксонский благородный рыцарь (1 звезда).
— Ютский всадник гвардии.
Под потемневшим от ярости взглядом герцога Тинтагильского саксонский посланник швырнул к воротам замка связку голов, висевшую у него на седле.
Пять голов.
Двое командиров Британского легиона, назначенных герцогом, и трое верных ему рыцарей.
Дункан стоял на стене, слушая перепалку слуги герцога с варваром. Те говорили на древнеанглийском, извергая потоки гортанных звуков, подкрепляемых недвусмысленными угрозами.
Дункан чувствовал, что понимает кое-что, но далеко не все. Видимо, он убил еще недостаточно саксов.
Королева-Ворон Трис тихо перевела:
— Посланник требует, чтобы герцог признал поражение и выплатил дань – около пятнадцати тысяч золотых.
— Иначе армия саксов уничтожит здесь все живое.
Даже если не брать в расчет, есть ли у герцога такая сумма, по его вчерашнему заискиванию перед гостями было ясно: этот британский аристократ не намерен склоняться перед саксами. Боевой дух бриттов был так себе, но даже отступив в Уэльс, они сопротивлялись почти тысячу лет.
Как и ожидалось.
Переговоры закончились ничем.
К вечеру армия саксов уже разбила лагерь в десяти милях от замка.
Дункан выехал на разведку вместе с рыцарями герцога.
Ания к тому времени уже заключила предварительное соглашение с герцогом. В знак «доброй воли» римская аристократка одолжила своего любовника-телохранителя, чтобы помочь немногочисленной легкой кавалерии герцога разведать обстановку.
В нынешней ситуации герцог Тинтагильский хватался за любую соломинку.
Положение оказалось хуже некуда.
К саксам подошло подкрепление. Их армия выросла с одной до трех тысяч человек – видимо, они стянули силы из других мест, планируя одним ударом раздавить герцога и загнать его в горы Корнуолла.
В отличие от прошлой битвы, в рядах варваров появились две заметные фигуры.
— Хенгест [Вождь] [Король] [Внимание Одина] [Легенда] (2 звезды, золотой)!
— Хосса [Вождь] [Военачальник] [Внимание Одина] [Легенда] (2 звезды, золотой)!
«Хенгест и Хосса?»
«Лидеры варваров? Вроде не слышал о таких».
Дункан Взглядом Господа осматривал лагерь на том берегу реки. Самыми яркими фигурами во вражеском стане были два вождя, окруженные свитой из варварской знати и жрецов германского многобожия.
Хенгест и Хосса – предводители саксов, вторгшихся в Британию. Поначалу они нанимались к бриттам, чтобы защищать их от пиктов – дикарей из ранней Шотландии, коренных жителей, так и не покоренных Римом. Романизированные бритты считали пиктов варварами, страдали от их набегов и не раз молили Империю о помощи.
Позже братья поняли, насколько слабы бритты, и решили прибрать эту землю к рукам.
Они разбили армию бриттов и основали в Кенте свое королевство.
Сейчас враги совершали кровавое жертвоприношение.
Этот жуткий ритуал пришел из Скандинавии и назывался Кровавый орел. Жрец рассекал спину жертвы в форме орла, обнажая позвоночник, затем отделял ребра от позвонков и разводил их в стороны, словно крылья. В финале легкие вытягивались наружу, имитируя трепещущие крылья птицы.
Это называлось «подношением воронам», и обычно такой участи удостаивались пленные, посмевшие сопротивляться. Был еще один вид жертвы – повешение, в честь Одина, который висел на Мировом древе девять дней и ночей.
Дункан едва сдержал тошноту.
Он убивал без колебаний, но такую первобытную жестокость видел впервые.
«По сравнению с богами Рима и Греции, ритуалы германцев куда кровавее».
Древнегреческие боги любили разврат, но не были фанатами расчлененки (если не считать Зевса с его закидонами).
Эти двое, должно быть, и есть основатели Кентского королевства.
«Сколько меток».
Раньше Дункан видел только «Воина Тора», теперь же перед ним было «Внимание Одина». Он сосредоточился, чтобы изучить описание.
— [Внимание Одина]: Цель завоевала Кент и основала там королевство германских варваров. Его жертвы привлекли внимание богов, что колоссально повысило его влияние и авторитет среди племен. (Состояние длится три месяца, требует регулярных жертв для поддержания).
— [Легенда]: Цель обладает легендарным статусом среди германских племен как лидер успешного вторжения в Британию. Сказания о нем ходят по всей Германии. (Убийство цели позволяет похитить легендарность).
Оба брата – двухзвездочные золотые юниты, сила у них, должно быть, чудовищная.
Как ни крути, основатель государства, пусть даже крошечного, слабаком быть не может. К тому же на них висела куча баффов.
«Вожди с легендарным статусом?»
Дункан загорелся желанием, но, трезво оценив свои силы, понял, что ловить нечего. Даже если забыть про охрану из знатных рыцарей, одни только жрецы доставят массу проблем.
Будучи последним оплотом европейского политеизма, Северный пантеон наделял своих служителей реальной силой – на поле боя они могли воодушевлять солдат.
Кроме того, они владели гаданием, предсказаниями и мелким колдовством.
«Тяжелая будет битва».
Не проиграй герцог вчера так позорно, сохрани он хоть какой-то перевес в численности, Дункан мог бы взять под начало легион и, используя Взгляд Господа и личную мощь, пободаться с варварами.
Но легион почти уничтожен, пленных пустили на ремни, а с теми жалкими остатками, что есть у герцога, долго не продержаться.
«В Средневековую Эпоху один в поле не воин против подавляющей военной мощи».
Два «золотых» командира.
Плюс куча «серебряной» элиты – воины Тора, воины Тира, высшие варварские самураи… Все отлично экипированы и обучены.
«Хорошо хоть мощных магов нет».
Жрецы, которых видел Дункан, тянули максимум на одну серебряную звезду. Похоже, главные силы Северного пантеона были заняты не здесь, а на Рейнском фронте в Германии.
Возможно, они сейчас рубятся с храмовниками ордена Отшельников за души смертных.
Враги на том берегу заметили разведчиков.
Раздался сигнал тревоги, и десяток всадников бросился в погоню – варварская разведка.
«Смелые, да?»
Дункан глянул на нервничающих легких кавалеристов рядом и скомандовал:
— Отвлеките их, покружите.
— Остальное беру на себя!
Раз уж приехали.
Надо сбить с них спесь, иначе завтра будет совсем туго.
— Саксонский пират-налетчик.
У врага было два типа войск: регулярная пехота и «пираты». Этот десяток состоял из пиратов, к которым присоединились другие всадники – всего набралось около тридцати хвостов.
Командиром разведчиков бриттов был юноша по имени Джилл. Не рыцарь, но, судя по выучке, благородных кровей.
Он поколебался, но решил послушаться Дункана и увести врага за собой.
Он помнил, как Дункан в одиночку обратил в бегство дюжину рыцарей.
— Ну что ж.
— Разомнемся.
Дункан, прошедший уже немало битв, проверил расположение особых юнитов и жрецов, а затем вылетел навстречу пиратам.
Вжих.
Стрела ушла.
Командир пиратов рухнул с коня замертво. Внезапная смерть вожака заставила остальных остолбенеть.
Какого?
Кто это такой? Откуда взялся?
Лидер пиратов погиб мгновенно, стрела вошла точно в лоб по навесной траектории. Пираты в ужасе рассыпались, замедлили ход, не зная, что делать – нападать или бежать.
Дункан спокойно наложил новую стрелу.
Раз уж начал, надо забрать хотя бы пяток жизней. У саксов наверняка есть навыки, которых у него еще нет.
Два!
Беглая стрельба.
Три!
Дункан пошел в лобовую. Как наездник он на голову превосходил саксов, его уровень соответствовал элитным гуннским всадникам, так что конного боя он не боялся.
На пустом берегу реки разыгралась сюрреалистичная сцена.
Тридцать саксов гонялись за пятью бриттами, а Дункан неторопливо расстреливал врагов в лоб. Через минуту пираты дрогнули и побежали.
Теперь уже он один гнал десяток пиратов, успевая еще и отсекать подкрепление.
Колчан пуст.
Шесть трупов.
Стрел у Дункана всегда было немного. Его особый, «рейнджерский» колчан, вроде эльфийского, вмещал от 6 до 12 стрел. Зато они были жестко зафиксированы, не выпадали при беге и всегда находились под рукой.
Обычно там лежала пара бронебойных, но из-за убогости местных технологий сделать их было негде.
Монгольские бронебойные стрелы, как и стрелы для длинного лука – это тяжелые снаряды, требующие особого изготовления.
Стрела английского лучника достигала 90 сантиметров в длину (обычная — 50-70). Этот метровый лом прошивал человека насквозь.
Даже монголы брали с собой мало тяжелых стрел – мешали в конном бою.
На том берегу.
В лагере варваров началось движение. Показалось несколько «серебряных» командиров и жрецов. Дункан тут же скомандовал отход.
С этими не справиться.
Варварская элита закована в тяжелую броню, его лук их не возьмет, только поцарапает. На одного такого уйдет куча стрел, да и мало ли, какие у них козыри.
Отряд разведчиков рванул назад. Теперь на Дункана смотрели совсем иначе.
С благоговением!
В эпоху войн сила мужчины привлекает не только женщин, но и других мужчин.
«Как победить?»
«С парой сотен крестьян, которых согнал герцог?»
Герцог Тинтагильский начал грести всех подряд.
Любой, кто играл в Total War, знает цену крестьянским отрядам. Тысячи таких вояк разбегаются от одного хорошего чарджа.
В прямом столкновении ополчение обречено.
Дункан смотрел на суету на стенах с тяжелым сердцем. Даже магия Трис не спасет в битве такого масштаба. Ее прошлый срыв стоил ей дорого, к тому же пришлось потратить редчайший римский жертвенный камень.
Тратить такие ресурсы здесь – глупо.
На стенах готовили оборону.
Нынешние замки – это просто римские форты, до средневековых твердынь им далеко. Стены низкие, хлипкие. Да, есть преимущество высоты, но разница в качестве войск колоссальная.
Варвары воюют всю жизнь, грабят Империю, бьются с гуннами. Любой их мужчина – опытный боец.
Сотня таких головорезов вырежет тысячу крестьян, и даже не запыхается.
Пока Дункан размышлял, его взгляд зацепился за старую осадную машину, которую выкатили бритты. Наследие римских легионов, пыльное, но рабочее.
— Баллиста!
Хм?
Постойте!
А я могу из нее стрелять? Мой прицел на нее работает?
Идея вспыхнула мгновенно.
Дункан въехал в ворота, поднялся к баллисте и взял управление. Во Взгляде Господа перед глазами возникло вспомогательное перекрестие прицела.
Работает!
Можно наводить баллисту через интерфейс!
Дункан прикинул дистанцию, жестом подозвал помощников и навел орудие на точку в пятистах метрах.
Бах.
Снаряд, похожий на копье, с визгом ушел в цель и вонзился в землю с отклонением меньше метра.
Копье ушло в грунт больше чем наполовину.
Мощь что надо!
На поле боя такая штука прошьет человека насквозь.
Баллисты придумали греки, но до ума довели римляне. В расцвете Империи легион в 5000 человек имел 50 таких машин.
Они косили парфянских катафрактов – лучшую тяжелую конницу того времени.
Даже легкая баллиста пробивала всадника вместе с конем. А каменное ядро превращало человека в фарш.
Минусы баллисты очевидны: медленная. Медленно едет, медленно разворачивается, медленно стреляет. Чтобы попасть, нужно мастерство и удача.
Смерть хана Мункэ от камнемета – редчайшая случайность.
«Кажется, я знаю, как перевернуть игру!»
Дункан задумался: «Если враг даст мне шанс».
Обезглавливание.
Единственный шанс победить – убить короля.
Скорее всего, у него будет только один выстрел. После промаха второго шанса не дадут. С такой скорострельностью цель успеет уйти за горизонт.
Но если он попадет…
Даже «золотой» вождь, даже трехзвездочный ведьмак ляжет на месте.
Проблема в том, что управлять баллистой сложнее, чем луком. Погрешность выше, по движущейся цели попасть трудно. Придется положиться на интуицию.
Кентское королевство молодое, внутри неспокойно. Королю нужна победа для авторитета.
Король Утер силен, поэтому они выбрали жертвой герцога Тинтагильского.
Варвары не дураки, бьют, где тонко.
Эпоха семи королевств в Британии началась именно с Кента. Это и есть прототип Вестероса из «Игры Престолов».
Семь королевств, основанных ютами, саксами и англами.
Все вместе – это Англия, 130 тысяч квадратных километров, размером с провинцию Фуцзянь.
Для Дункана Британия – это «песочница» для новичков.
Здесь нет огромных армий, нет орды гуннов, которая превратит тебя в подушечку для иголок.
Война здесь локальная.
Саксы пробовали сунуться в Галлию, но получили от франков и ушли в море.
«Где бы достать английский длинный лук?»
Артефактных луков нет, а знаменитый лонгбоу изобретут еще не скоро.
Был бы лук – с тяжелой конницей было бы проще.
Но раз лука нет, будем стрелять из пушки.
То есть из баллисты.
Дункан пристреливался, привыкая к механизму. Прицел на баллисте гулял сильнее, ветер и дистанция вносили свои коррективы. Без удачи не обойтись.
http://tl.rulate.ru/book/157065/9316741
Готово:
