Замок Тинтагель.
Хотя ужин, приготовленный герцогом Тинтагильским, был весьма обильным, вкус его оставлял желать лучшего. Расскажу вам анекдот: британская кухня.
В Средневековую Эпоху, пожалуй, только в Италии да у франков еда была более-менее сносной.
На лице Ании читалось откровенное пренебрежение.
Она привыкла к роскоши, и в ней до сих пор говорили дурные привычки старой римской знати.
Дункан был не столь привередлив, но старался держать себя в руках. Он заметил, что злоупотреблять Силой Чревоугодия не стоит – достаточно одного приступа обжорства в неделю.
Поскольку эта сила медленно увеличивала максимальный запас здоровья, со временем, под воздействием Крови Грааля, она вызывала определенные изменения в мышцах и костях.
Дункан не выглядел громилой, но обладал огромной силой, а плотность его костей и мышечной ткани превосходила человеческую.
В замке было сыро и мрачно.
В мерцании свечей за длинным столом двое лицемерных политиков прощупывали друг друга светскими любезностями. Ания, тертый калач и имперская светская львица, говорила безупречно, постоянно держа герцога Тинтагильского на крючке в ожидании момента, когда он сам попросит о помощи.
Политика – дело действительно грязное, и Дункан чувствовал, что ему здесь не место. Похоже, политические животные лишены чувств, их единственный двигатель – выгода.
Герцог Тинтагильский, в свою очередь, проявлял к вдове-аристократке чрезмерную галантность, несмотря на то что его жена сидела рядом.
За столом был еще один человек, чье лицо выражало тревогу.
Игрэйн.
Герцогиня Тинтагильская тоже была красавицей, но вид у нее был крайне испуганный. К счастью, вечерние сумерки и скудное освещение скрывали ее от редких взглядов мужа.
«Неужели что-то уже случилось?» – подумал Дункан.
Он знал, что история может пойти с небольшими отклонениями, но, глядя на беспокойство герцогини, не мог отделаться от ощущения, что беда уже произошла.
Если Мерлин решит вмешаться, герцог Тинтагильский даже не успеет понять, что его ударило.
Ужин подошел к концу.
Герцог Тинтагильский приказал слугам подготовить покои для гостей. Герцогиня Игрэйн поспешно удалилась, не пожелав даже перекинуться с ними парой фраз.
Казалось, она избегает собственного мужа.
Королева-Ворон Трис догнала Дункана и прошептала:
— С герцогиней явно что-то не так.
Дункан не мог признаться, что знает будущее, поэтому лишь мрачно ответил:
— Будем действовать по обстоятельствам.
В коридоре Северус остановился и оглядел спутников.
— Я уйду этой ночью, — произнес он. — Попробую найти подкрепление.
Ранее Северус упоминал, что у него сохранились кое-какие связи на Британских островах. Среди племен коренных кельтов многие до сих пор исповедовали веру друидов и почитали их как тех, кто способен говорить с богами.
Людей у них было слишком мало.
Неважно, придется ли платить золотом или использовать старые связи, но все понимали: отряду нужна свежая кровь, желательно – боеспособные единицы.
Северус вызвался добровольцем: он планировал набрать традиционных кельтских воинов, напоминающих войска из Галлии.
Дункан, немного подумав, кивнул:
— Хорошо. Будь осторожен.
Северус усмехнулся:
— Не волнуйся. Я же друид.
Там, где еще жива кельтская вера, друид чувствует себя как рыба в воде. В любом поселении коренных жителей его встретят с величайшим почтением.
Северус шагнул к окну и прыгнул вниз.
В следующее мгновение его фигура изменилась, превратившись в птицу, которая быстро растворилась в ночи под изумленными взглядами остальных.
Даже Королева-Ворон Трис была впечатлена.
— Впервые вижу, чтобы он использовал магию превращения, — тихо заметила она.
Только сейчас обе чародейки осознали, что магические силы Северуса полностью восстановились.
«Способность друида к смене облика?»
Дункан тоже смотрел вслед исчезнувшему в ночном небе Северусу. Переключившись на Взгляд Господа, он увидел птицу с меткой «друид», которая приземлилась, приняла человеческую форму, а затем в лунном свете обернулась могучим оленем и скрылась в густом лесу.
«Северус может менять форму?
А сможет ли он превратиться в боевого коня? Во что-то вроде Алого Зайца?
И если я его оседлаю?
Разве это не будет абсолютная резня?»
Как известно, лучший питомец для охотника – это друид.
Эта мысль мелькнула и исчезла. Для Северуса это было бы слишком унизительно. Все-таки они товарищи, прошедшие через смертельные опасности, нельзя делать из него ездовое животное.
К тому же он превращался в обычных зверей, их боевая мощь не так уж велика.
«Двухзвездочная серебряная элита, у него наверняка есть козыри в рукаве!»
Дункан вспомнил о святилище ордена Отшельников – там собирались настоящие мастера. После восстановления сил Северус стал весьма опасен, а его магия превращения имела огромный потенциал, компенсируя даже увечье руки.
Подумав об этом, Дункан невольно покосился на ведьму Анию.
М-да.
Все еще двухзвездочная «пустышка», никаких изменений.
Заметив взгляд Дункана и, кажется, догадавшись о его мыслях, Ания прикусила алую губу, изобразив на лице трогательную обиду.
Чтобы полностью вернуть свои колдовские силы, ей нужно было либо дождаться возрождения Афродиты, либо сменить покровителя, найдя божество со схожими доменами. Сейчас во всей Европе такие, пожалуй, остались только в Северном пантеоне.
Королева-Ворон Трис была исключением: не все ведьмы рождались такими особенными, как она.
Кстати, о магии. На Британских островах был еще один титан.
Легендарный ведьмак Мерлин!
Компания разошлась по комнатам. Ания порывалась тайком проскользнуть к Дункану, но, перехватив строгий взгляд Трис, смирно вернулась к себе.
Та ночь, когда прорвало плотину страсти, не прошла бесследно.
Распробовав вкус запретного плода, она теперь постоянно искала повод для шалостей.
Но красота – это обоюдоострый меч. Дункан не мог позволить себе слишком расслабляться. Изредка – полезно для души и тела, но частое увлечение могло сказаться на его боеготовности.
«Вино и женщины меня истощают. С сегодняшнего дня бросаю пить».
— «23–й день в этом мире: 93 убийства».
Он достал блокнот и сделал запись.
В последнее время боевых трофеев было немного, зато после прибытия на Британские острова он получил немало новых способностей.
Похоже, чтобы расширять арсенал боевых навыков, нужно побеждать самых разных врагов.
Последняя битва принесла несколько новинок.
— «Прирожденный мореход: саксы рождены для моря, они умеют сражаться среди бушующих волн. В отличие от других варварских племен, просто вторгающихся на земли, саксы выбрали путь завоевания Британии. Усилен талант навигации, ускорено освоение навыков моряка».
— «Морской бой: вы сохраняете равновесие в бурном море. Саксонские пираты – мастера морских сражений, способные устоять на палубе и даже сражаться, стоя на мачтах».
— «Мастерство рыцарского удара: боевая техника варварской знати. Удар копьем на скаку становится смертельным; даже тяжелая броня не способна выдержать таранную мощь полной атаки».
Ничего сверхъестественного он в последнее время не добыл.
Видимо, потому что не встречал по-настоящему сильных противников, лишь понемногу оттачивал базовые боевые стили.
Однако на странице проекции Взгляда Господа произошли некоторые любопытные изменения.
— «Боевой строй – Клин [Командный навык]: тактика варварской конницы. Человеческая форма может приказом построить кавалерию клином. Эффективность строя зависит от общей силы боевых единиц, их выучки и дисциплины. Действует только на подчиненные отряды».
— «Боевой строй – Фаланга [Командный навык]: один из базовых стандартных строев».
— «Боевой строй – Ромб [Командный навык]: построение македонской легкой кавалерии, позволяющее отражать атаки с любой стороны и избегать невыгодного положения. Требует высокой выучки и дисциплины отряда».
— «Боевой строй – Круг [Командный навык]: стандартный строй для конных лучников».
«Навыки полевого командира?»
Дункан просмотрел страницу формаций. Они делились на три типа: для кавалерии, пехоты и лучников. Больше всего тактических схем было у конницы – возможно, потому что сегодня он перебил немало варварских рыцарей.
У пехоты вариантов было мало: рассыпной и сомкнутый строй, а также римские стандарты – стена щитов и «черепаха», причем последняя требовала высочайшей подготовки.
С лучниками все было просто, простора для командования там почти не было.
Более сложные комбинации, вроде взаимодействия щитоносцев и стрелков, пока были недоступны – видимо, он еще не захватил соответствующие навыки командования, да и требовалась железная дисциплина.
«Вся тактика не зависит от моих личных сил.
Все упирается в выучку и дисциплину солдат».
Иными словами, если Дункан начнет отдавать приказы толпе крестьян, не знающих ни строя, ни дисциплины, получится просто бардак.
Его таланты усиливали его самого, но не влияли на окружающих.
Дункан долго искал, но так и не нашел метки способности «Военачальник». Похоже, в критический момент все будет зависеть от военной подготовки самих солдат.
Впрочем, когда отряд был сформирован, он мог видеть дополнительный параметр – «дисциплина».
Если метка «дисциплина» присутствовала, значит, военная подготовка отряда была на уровне, и это не просто сброд с вилами.
Выучка, дисциплина и боевой дух.
Вот и все содержимое страницы тактического командования. Если выполняются эти три условия, перед вами легион, способный стать главной ударной силой.
«В конечном счете все зависит от качества рекрутов».
Дункан пока еще не командовал настоящей армией. Стычку с отрядом изгнанников можно было считать мелкой потасовкой; столкнись они с регулярной армией, их бы просто размазали.
Если всерьез использовать изгнанников для создания армии, их придется полностью реорганизовать, собрав боеспособных бойцов в новые подразделения.
«Есть еще один вариант – создать элитный отряд.
Отобрать тех, у кого есть одна-две звезды, и свести их в один легион. Убойная сила будет колоссальной».
Но на поле боя личная доблесть отходит на второй план, куда важнее становится броня. Все люди смертны: без лат и щита даже двухзвездочный мастер умрет от пары ударов.
«Посмотрим, что предпримет Ания.
Если ей удастся заставить герцога Тинтагильского официально попросить о помощи, мы сможем легально перебросить сюда легион изгнанников из горного лагеря».
В той битве с мятежниками Дункан разбил частную армию дворян.
Трофеи состояли в основном из продовольствия, но нашлось и снаряжение для тридцати бойцов полевой армии. Имперские пластинчатые доспехи отличались отменным качеством. Добавив к этому собственное оружие изгнанников, можно было без проблем собрать наемный отряд человек в двести.
В западных провинциях Империи скопилось огромное количество беженцев, и с усилением варварских вторжений их число будет только расти.
Варварам тоже нужны рабы.
Если Ания сможет получить землю, пусть даже формально, они легко переселят туда людей. Не скажу за всех, но набрать тысяч десять населения будет проще простого.
База у Дункана пока слишком слабая.
В масштабах Империи такая горстка людей ничего не решает, но на Британских островах отряд в несколько сотен или тысячу бойцов может изменить расклад сил.
А там, набрав пушечного мяса, можно будет заявить, что у тебя десятитысячная армия.
В исторических войнах численность войск часто завышалась, а доля настоящих профессиональных солдат была невелика.
На данном этапе Дункану важнее было прокачивать личную силу. Если представится шанс, можно помочь герцогу Тинтагильскому отбить это вторжение саксов.
Сегодня герцог потерпел сокрушительное поражение, так что основные силы саксов нагрянут самое позднее через день-два.
«Чем меньше масштаб битвы, тем мне выгоднее».
В режиме Взгляда Господа.
Дункан мысленно приказал телу отдохнуть, но вдруг нахмурился. На проекции появился новый объект с меткой «фамильяр», кружащий за стенами замка.
— Фамильяр – Ночная сова (1 звезда) (форма животного) [Нейтральный].
«Что?»
Дункан не ожидал так скоро встретить еще одно сверхъестественное существо. Он встал, взял боевой лук, помедлил немного и тихо постучал в дверь Королевы-Ворон Трис.
Профессиональными делами должны заниматься профессионалы.
В этом плане Дункан трезво оценивал свои возможности. Даже став монархом, он, скорее всего, действовал бы как Лю Бан – расставлял людей по местам, а сам брался бы за дело только тогда, когда нужно кого-то порубить.
Командовать войсками он, может, и сумеет, но вот армейская логистика и внутренняя политика – это вряд ли его конек.
Ему больше подходила роль свирепого генерала вроде Сян Юя.
В переговорах с герцогом Тинтагильским Ания уже показала, что ее хватка куда опытнее.
Дверь открылась.
Трис встретила его очаровательной улыбкой, но, увидев лук за спиной Дункана, мгновенно переменилась в лице:
— Что случилось?
Дункан понизил голос:
— Снаружи что-то есть.
— Я видел странную сову, она уже несколько раз облетела замок.
Трис поднялась, серьезно произнеся:
— Покажи мне.
Духовное чутье Дункана было исключительным.
Особенно когда дело касалось опасности, Трис доверяла ему безоговорочно.
— Это не друид.
На ладони Трис вспыхнул рунный камень. Ее глаза, казалось, пронзили тьму ночи, разглядев фамильяра.
— Это фамильяр, призванный ведьмаком, — твердо сказала она. — Существо не из реального мира.
Немного помолчав, она пояснила:
— Только очень могущественный ведьмак способен призвать существо, не принадлежащее нашей реальности.
— На Британских островах такое под силу, пожалуй, только одному.
Мерлин!
Когда Трис была в Паризии, она тоже как-то связалась с Анией неизвестным способом. Дункан тогда не понял, как это произошло, решив, что она управляла дикими птицами.
«Существо не из реального мира?
Значит, существуют и другие измерения?»
Впрочем, логично.
Валькирия, которую он сегодня видел Взглядом Господа, явно была не из этого мира.
Здесь Британия, здесь есть Авалон в тумане.
Сверхъестественные силы тут встречаются на каждом шагу.
Трис продолжила:
— Мерлин – камбион, получеловек-полудемон. Он от рождения обладает огромной магической силой.
— Только он может призывать фамильяров.
Дункан слушал, не до конца понимая, но машинально взглянул на Трис. Мерлин – полудемон, а она?
Она ведь тоже родилась с могучей силой.
Словно прочитав его мысли, Трис на мгновение заколебалась, но все же тихо произнесла:
— Во мне течет кровь банши.
Сказав это, она внимательно посмотрела на реакцию Дункана.
Банши.
В эту эпоху у них была дурная слава, к тому же ее кровь была ближе к суккубам, известным своей способностью очаровывать мужчин. Именно поэтому она стала жрицей, давшей обет безбрачия и служащей Деве-Богине.
Она раскрыла карты.
Трис хотела узнать, как Дункан отнесется к ее происхождению, не испугается ли, не станет ли презирать легендарную банши.
Но выражение лица Дункана было странным, даже слегка возбужденным.
От этого открытия щеки Трис слегка порозовели.
Фамильяр сделал еще круг над замком и растворился в ночной тьме. Кто знает, что высматривал через него Мерлин.
Тем временем.
Где-то на границе с Уэльсом, посреди пустоши появился старый чародей.
— Горлойс не умер.
На лице Мерлина промелькнуло сожаление. Он тихо вздохнул, понимая, что предсказанное будущее снова изменилось.
Он был великим провидцем.
Вернее будет сказать, что он сам следовал путями вероятного будущего, ожидая рождения короля Артура.
Мерлин предвидел смерть герцога Тинтагильского. Идеальным вариантом была бы его гибель от рук саксов: тогда королю Утеру не пришлось бы марать руки, достаточно было бы жениться на вдове, чтобы объединить бриттов.
Но герцог выжил.
Значит, придется ждать исполнения второго пророчества: герцог Тинтагильский случайно погибнет в борьбе за власть с королем Утером.
Ведьмак, владеющий пророческим колдовством, легко становится пленником собственных видений.
Предсказатель всегда погибает от предсказания!
Сейчас Мерлин делал все, чтобы воплотить желанное пророчество. Игрэйн уже носила под сердцем будущего короля Британии. Следующий шаг – обеспечить королю Артуру безопасное рождение и взросление.
Потому что Мерлин уже предвидел смерть короля Утера.
Герцог Тинтагильский умрет.
Король Утер тоже умрет.
И после долгих лет смуты Британия обретет своего величайшего короля.
Таково было будущее, которого он жаждал больше всего.
Но теперь все предсказания спутались.
Кто-то решил перевернуть доску!
Какая-то захолустная имперская провинция? Зачем такие сложности? Дункан собирался просто пройтись по ней огнем и мечом.
http://tl.rulate.ru/book/157065/9316740
Готово:
