Лёгкая кавалерия.
С помощью «Взгляда Бога» Дункан увидел тяжело раненного командира охраны. В его спине торчало несколько стрел, к счастью, доспехи поглотили большую часть урона. Ещё один охранник каравана получил стрелу в плечо, что явно мешало ему управлять лошадью. Их кони уступали степным скакунам лёгкой кавалерии, и враг уже почти настиг их.
Один убит, двое ранены.
Преследователи натянули композитные луки. Стрельба с седла была для них привычным делом — и вот уже полетел град стрел. Одна из них попала в ногу лошади охранника. Животное от боли взбрыкнуло, и всадник вылетел из седла.
Падение в такой ситуации означало почти верную смерть.
Так и вышло. Упавший охранник с трудом пытался подняться, но один из лёгких всадников уже занёс лёгкое кавалерийское копьё.
Таранный удар копьём!
Вражеское копьё было сделано из твёрдой древесины, длиной около двух метров двадцати сантиметров. Наконечник с пазом крепился гвоздями, а позади него были «крылья», чтобы копьё не застряло в теле.
Пшшш.
Брызги крови!
Охранник погиб мгновенно. Мощный импульс атакующего коня превратил его бригантину в бумагу. На краю карты осталась лишь одна синяя метка союзника.
«Какая мощь!»
Вражеские конные лучники продолжали преследование. Командир охраны уже лежал на шее лошади, видимо, раны давали о себе знать.
Что же творится на границе Империи?
Такое ощущение, что это полный разгром.
Дункан тут же схватил северный боевой лук и вскочил на коня. Прежний владелец тела в верховой езде не смыслил, да и сам Дункан в прошлой жизни этому не учился. Он выбрал смирную рабочую лошадку — помесь тяжеловоза и мула. На такой любой усидит, но в бою от неё толку мало: бегает медленно.
Другие охранники среагировали быстро: увидев действия Дункана, они тут же поскакали следом.
После нескольких стычек в пути все уже видели в нём главного защитника.
У каравана ведьма тоже остановилась, лицо её стало серьёзным.
Губы её шевельнулись.
В следующую секунду с ветки дерева у дороги взмыла чёрная ворона и полетела прямо к месту схватки.
Но внимание Дункана было приковано к полю боя, и он не заметил действий ведьмы.
«Рейнджеры».
«Похоже, элита лёгкой кавалерии. Не просто конные лучники, но и в ближнем бою хороши».
В нескольких сотнях метров показалась фигура командира охраны. Он завалился набок, удерживаясь в седле только благодаря стременам, казалось, вот-вот упадёт.
Остальные охранники бросились ему на помощь, оставив Дункана позади.
На своей кляче он не мог развить скорость, да и гнать не решался: без навыка верховой езды можно вылететь из седла и разбиться насмерть.
Расстояние сокращалось.
Преследователи тоже заметили врагов и придержали коней, ожидая подкрепления. Кто-то выстрелил навесом с дальней дистанции, но промазал. Меткость конных лучников оставляла желать лучшего — стать снайпером в седле могли лишь те, кто с детства не слезал с коня.
Во «Взгляде Бога» прицельный крестик Дункана плясал как при землетрясении. На скаку он не мог компенсировать тряску никаким мастерством.
Поэтому он просто спрыгнул с коня, натянул лук и, стоя неподвижно, поймал цель.
Вжик!
Стрела пронзила воздух и вонзилась прямо в голову лошади.
Вчерашняя битва с варварами заметно подняла его навык стрельбы. При стрельбе стоя крестик теперь почти не дрожал.
Стреляй сначала в коня, потом во всадника.
Вражеский конь жалобно заржал и рухнул, придавив всадника. Тот выжил, но явно пострадал: поднимался с трудом, припадая на правую ногу.
Вжик!
Дункан не спеша выпустил вторую стрелу, попав врагу в левое плечо. Тот упал, видимо, ожидая помощи товарищей.
Пшшш.
Но третья стрела Дункана, пущенная с ювелирной точностью благодаря «Взгляду Бога», пронзила ключицу и прошла через шею. Враг был обречён.
«Смогу ли я отбиться?»
Дункан занервничал. Он бросил лошадь и юркнул в придорожный лесок. С его навыками верховой езды вступать в конный бой — чистое самоубийство. Убежать не получится, перестрелять на скаку — тоже. Без основ конной стрельбы он не верил, что одолеет отряд лёгкой кавалерии.
Лучше уж бить исподтишка из леса.
Пока охрана каравана отвлекает их, с его нынешней меткостью есть шанс на контратаку.
Тем временем охранники уже подхватили раненого командира.
Бородатый наёмник выхватил короткий арбалет, быстро зарядил и прицелился, но стрелять не стал — дальности не хватало. Остальные прикрылись маленькими круглыми щитами — баклерами, которые защищали только жизненно важные органы.
Их тактика напоминала имперскую лёгкую кавалерию: от пехоты они отличались только наличием лошадей.
Враги разорвали дистанцию и дали залп.
Типичная тактика «кайтинга» лёгкой кавалерии, но их мастерство впечатляло: они использовали «парфянский выстрел». Они могли стрелять, развернувшись в седле назад, и это никак не влияло на управление лошадью — та слушалась малейшего движения.
«Если считать по меркам Mount & Blade, у этих ребят верховая езда не меньше 150!»
Опасный противник.
Войдя в лесок, Дункан начал искать возможность. Дальность стрельбы северного боевого лука уступала длинному луку, и он не был уверен в убийстве с одного выстрела, поэтому первым делом решил бить по лошадям.
Как только враг окажется на земле, появится шанс добить.
Вжик!
В суматохе боя Дункан наконец нашёл момент. Он не мог следить за охранниками — как только один из вражеских всадников вошёл в зону поражения, он прицелился в коня. Цель крупная, с его нынешним навыком промахнуться трудно.
С ржанием конь вздыбился, получив стрелу, но не упал. Всадник почувствовал неладное, развернул коня и попытался отступить, зовя на помощь на степном наречии.
Дункан не колебался и всадил вторую стрелу, убив лошадь.
С его нынешним мастерством он мог выпускать стрелу каждые полторы секунды, но выносливость таяла на глазах. Восстановление не поспевало за расходом: двадцать-тридцать выстрелов подряд — и он выдохнется.
Враг упал с лошади.
Убежать от стрел Дункана на своих двоих по открытой местности было нереально.
Дункан с высоты своей позиции выпустил три стрелы подряд, прикончив цель.
Но тут же пришлось бежать.
Услышав крик о помощи, двое всадников, сражавшихся с охраной, отделились: один с луком, другой с копьём, они стали обходить лесок с двух сторон. Без «Взгляда Бога» Дункан оказался бы в клещах.
— Фух!
Дункан глубоко вздохнул, нервничая. Он отступил глубже в чащу, одновременно снимая с пояса франкский топор.
Есть!
Ба-бах.
Метать топор сложнее, но Дункан всё же умудрился попасть в голову и сбить всадника с коня.
Дзынь!
Тетива запела.
Второй враг уже обнаружил позицию Дункана и быстро выстрелил. Стрела летела прямо в спину. Пробив лёгкую кожаную куртку с заклёпками, она вряд ли убила бы на месте, но ранила бы серьёзно.
Только в тяжёлой броне можно продолжать бой, будучи утыканным десятком стрел.
Порыв ветра.
Словно зазвенела цикада — летевшая в Дункана стрела вдруг отклонилась и вонзилась в ствол дерева рядом.
Во «Взгляде Бога» метка ведьмы уже вошла в лесок.
Дункан не раздумывая натянул лук и с шестидесяти метров всадил стрелу прямо в голову врага.
Вдали раздались гортанные крики.
Сражавшиеся с охраной кавалеристы начали отход. Когда Дункан вышел из леса, враги уже покидали поле боя.
Их боевой дух был невысок: получив отпор, они предпочли ретироваться.
Если бы бой продолжился, охрану каравана перебили бы, и Дункану пришлось бы бежать в одиночку, прячась в лесах.
Впрочем, если бы они рискнули сунуться за ним в лес, он бы даже не волновался.
«Ведьма исчезла!»
Пока Дункан осматривал поле боя, метка ведьмы пропала. Лишь спустя пару минут она появилась на краю обзора «Взгляда Бога», а затем незаметно вернулась к каравану с фланга.
Тем временем.
Отступающие всадники перегруппировались, переговариваясь на диалекте, близком к персидскому.
— Почему отступаем?
— Мы могли бы их раздавить! — возмущался один из всадников.
Командир отряда с каменным лицом холодно ответил:
— Это всего лишь охрана каравана. Какой прок их убивать?
— Не забывайте о нашей миссии.
Встретив троих всадников, они приняли их за имперских гонцов и думали легко прикончить, но наткнулись на жёсткий отпор и потеряли людей.
Продолжи они бой — потери были бы ещё больше.
Пока они говорили.
Вдруг в небе пронеслась чёрная ворона. Конь командира словно взбесился, дико заржал и, не слушаясь поводьев, понёс к реке. Через пару мгновений обезумевшее животное сбросило всадника. Стремя не отстегнулось, и командира протащило десяток метров по земле, оставляя кровавый след. Затем конь копытом размозжил ему голову и с разбегу рухнул в русло реки.
Оставшиеся рейнджеры в ужасе смотрели на эту сцену, не в силах вымолвить ни слова.
За пределами каравана.
Ведьма остановилась, слегка прислушалась к хриплому карканью вороны, и уголки её губ изогнулись в едва заметной, зловещей улыбке. Вскоре она бесшумно растворилась в толпе.
«Выход из боя».
— [Владение верховой ездой: Вы обладаете навыками верховой езды, не уступающими степным кочевникам. Этот талант в крови у народов, рождённых в седле.]
— [Владение конной стрельбой: Вы овладели техникой стрельбы с коня на уровне степных лучников. Значительно повышена меткость при стрельбе верхом.]
— [Парфянский выстрел (Боевой навык): Вы умело применяете тактику выстрела назад во время отступления, быстро поражая врага как лицом к нему, так и спиной.]
— [Рыцарский удар копьём (Боевой навык): Вы овладели техникой таранного удара копьём и можете быстро применять её в бою.]
Охрана каравана понесла тяжёлые потери.
Почти все были ранены, командир лежал без сознания, и неизвестно, выживет ли.
— Бросайте весь груз, берите только самое необходимое.
— Все идём налегке.
Дункан вывел из леса трофейную степную лошадь. С мрачным видом он посмотрел на командира охраны, которому вытаскивали стрелы, и твёрдо сказал:
— Нужно спешить, иначе мы не уйдём.
Командир с трудом открыл глаза и прохрипел:
— Ты хочешь сказать, что они…
— Разведчики! — отрезал Дункан. — Максимум через день здесь будет вражеская кавалерия.
Маленький отряд элитной лёгкой кавалерии в глубоком тылу.
Кто это, если не разведка?
Возможно, скоро сюда хлынут толпы имперских дезертиров, а вражеская конница планирует перехватить их здесь и накрыть всех разом.
Дункан не мог судить о ситуации на фронте по обрывочным сведениям.
Но судя по тому, что он видел за последние два дня, Империя проиграла, и проиграла крупно. Возможно, падут несколько пограничных провинций.
Империя огромна.
Она занимает самые плодородные земли континента, в расцвете владела более чем половиной суши. Но такие масштабы означали потерю контроля над окраинами, особенно теперь, когда Империя ослабла, а бюрократия раздулась и закостенела. Сколько времени уйдёт на то, чтобы собрать армию и вернуть потерянное — неизвестно.
Этот колосс рассыпался на части.
Восстания покорённых варваров, вторжения диких племён… Имперские легионы давно прогнили, знамёна с орлами стали просто декорацией, а последние остатки боевой славы держались на наёмниках-варварах.
'Похоже, Империи конец!'
Дункан немного подумал и серьёзно произнёс:
— Груз бросить. Всех посадить на повозки. Едем всю ночь, нужно как можно скорее покинуть приграничье и добраться до северных городов.
Сказав это, он пристально посмотрел на командира охраны.
Тот был настоящим лидером каравана.
Если он не согласится, Дункан поедет один. Разве что спросит таинственную ведьму, не хочет ли она составить компанию.
Правда, это раскроет его карты, ведьма наверняка догадается.
Но в такой ситуации придётся говорить начистоту. В крайнем случае — разойдутся как в море корабли.
Дункан им ничем не обязан, он и так сделал больше, чем мог.
На войне сила одного человека ничтожна.
Он не хотел сейчас ввязываться в мясорубку.
Командир охраны помолчал, потом стиснул зубы:
— Груз бросить. Едем всю ночь.
Это решение заставило Дункана уважать его.
Война пришла.
Нужно уметь жертвовать. Пока люди живы, всегда есть шанс подняться. А если погибнуть в хаосе — не будет ничего.
В эти времена резня в городах и деревнях — дело обычное.
Раз командир принял решение, Дункан проедет с ними ещё часть пути.
Только теперь у него есть свой конь. Если что пойдёт не так, он сможет уйти в любой момент. Пока сил недостаточно, главное — затаиться. Пока он не станет «воином, стоящим сотни», рисковать без нужды нельзя.
С такой скоростью роста навыков стать «воином сотни» — не проблема.
А если удастся овладеть сверхъестественными силами — будет вообще отлично!
………………
http://tl.rulate.ru/book/157065/9237277
Готово:
