Главный зал «Библиотеки» представлял собой просторный атриум, под самым потолком которого висела огромная хрустальная люстра.
Это был один из подарков госпожи Дэн. Мю он показался очень красивым, и она приняла его, а позже, построив это место, вспомнила о нём и повесила здесь.
Впрочем, зажгла она её всего пару раз, поддавшись внезапному порыву, а потом оставила в покое. Дело было не в том, что изысканная люстра ей разонравилась — нет, она всё так же восхищала её. Просто эта штука пожирала Магические Кристаллы с чудовищной скоростью, и «экономная и бережливая» Мю решила больше её не включать, оставив в качестве простого произведения искусства.
Прямо под хрустальной люстрой на полу был начертан огромный телепортационный круг — локальный, разумеется. Благодаря своему нестандартному мышлению и глубокому пониманию магии Мю удалось создать нечто вроде лифта, позволявшего перемещаться между этажами.
Простое прикосновение к хрустальной панели на круге приводило его в действие, позволяя пользователю свободно подниматься и спускаться. Лифт был очень удобен, хотя и не мог доставить на самый верхний этаж.
Верхний этаж был спроектирован как пустое пространство, предназначенное для важных экспериментов. Там хранилось множество её изобретений, которые нельзя было показывать посторонним. Чтобы сохранить всё в тайне, она заранее изолировала этот этаж.
Кроме старого Джейда, даже Алиса не знала о существовании этого места.
Дело было не в недоверии к близким, а в том, что о некоторых вещах чем меньше людей знает, тем лучше.
Что до старого Джейда, то Мю рассказала ему обо всём в качестве подстраховки. Это была гарантия не только для неё самой, но и для знаний, которые она копила все эти годы. Если с ней однажды что-то случится, хоть кто-то сможет сохранить плоды её многолетних исследований.
Мю уже не в первый раз смотрела «смерти» в лицо. Она дорожила своей жизнью, но относилась к ней довольно философски. К тому же, в этом мире магии царил жестокий закон «выживает сильнейший», и даже она, выросшая под защитой старого Джейда, словно в теплице, отчётливо это ощущала.
Она не была настолько самонадеянна, чтобы верить, будто одних её знаний хватит, чтобы противостоять сильным мира сего. Поэтому, на случай своей внезапной гибели, она хотела, чтобы оставленные ею знания помогли дорогим ей людям защитить себя.
Кхм-кхм, хотя на данный момент разница в силе между ней и старым Джейдом была, мягко говоря, колоссальной, и это скорее она нуждалась в его защите. Но это не мешало ей от всего сердца заботиться о своей семье.
Вход в «Центральный Узел» Тай-И также находился на этом этаже. Обладая высшим уровнем доступа, Мю могла бы подняться туда на лифте-телепорте, но ей всегда больше нравилось медленно взбираться по винтовой лестнице, расположенной неподалёку.
Алиса как-то спросила её, зачем тогда вообще нужен «лифт», если она им не пользуется.
Мю ответила, что ей нравится любоваться произведениями своего искусства — это доставляет ей «удовольствие».
И эта «Библиотека», выполненная в столь изысканном стиле, без сомнения, была одним из таких произведений.
Мю шаг за шагом поднималась по белым ступеням. С каждым её шагом пыль, оседающая на лестнице, исчезала во вспышке света от загорающихся рун. Подобные технологии, опередившие своё время, можно было встретить, пожалуй, лишь в этом уголке континента.
Она достигла второго этажа, где хранились обычные книги, не связанные с магией. Мю собиралась сразу же подняться на самый верх, но, проходя мимо, уловила аромат чая с тонкими нотками жасмина.
Знакомый запах заставил её остановиться. Она повернула голову к большому панорамному окну и, конечно же, увидела старца в тёмной мантии, который неспешно попивал чай, устроившись на диване. В руках он держал «свежий» выпуск газеты. Кто бы это мог быть, если не её наставник, старый Джейд?
Когда она посмотрела в его сторону, он тоже поднял на неё глаза. Мю хотела было кивнуть в знак приветствия и поскорее уйти, но старый Джейд поманил её рукой, явно приглашая подойти.
Теперь так просто не отделаешься.
Мю не стала долго колебаться и, отложив свои дела, направилась к нему.
— Ох, давненько ты не разминала спину старику. А ведь хватка у тебя, девчонка, ничуть не ослабла.
Под огромным панорамным окном, в мягком свете Магических Кристаллов, старый Джейд, откинувшись на диване, наслаждался жизнью. В правой руке он держал «Виллунский Вестник», левой время от времени подносил к губам чашку с горячим чаем, а за его спиной стоял прекрасный «юноша» и разминал ему плечи.
Видя, как блаженствует старый Джейд, Мю лишь облегчённо вздохнула. Она и так догадывалась, что ничего важного не случилось, но не ожидала, что он затянет её в долгую болтовню ни о чём.
От учёбы к повседневным делам, от дел к домашним хлопотам, а от хлопот — к её будущему. Он даже поинтересовался, не присмотрела ли она себе кого-нибудь, мол, он бы оценил выбор. Начал рассуждать, что учитель — что второй отец, и что Дэн в её возрасте уже привела в дом мужа…
Слушая, как старый Джейд рисует ей картины будущего, Мю представила себя с огромным животом, и по её коже тут же пробежали мурашки.
Боже правый, как такое вообще можно себе вообразить? Пусть в этом мире её пол был предопределён, в душе-то она оставалась стопроцентно гетеросексуальной!
Полюбить мужчину? Невозможно. Ни за что в жизни. Даже если наступит конец света, такого варианта в её списке не будет. Она скорее предпочтёт в одиночестве заниматься исследованиями в каком-нибудь уединённом уголке и умереть старой девой, чем свяжет свою жизнь с мужчиной.
Мю неосознанно сжала пальцы сильнее, чем вызвала недовольное ворчание старого Джейда.
— Учитель, может, вы тут сами посидите, а я пойду делами займусь? — кашлянув, осторожно предложила Мю, пытаясь сменить тему.
Старый Джейд отбросил газету и, нахмурив брови, сердито посмотрел на неё:
— Что, так не хочешь со стариком поговорить?
Мю поспешно замотала головой:
— Что вы, что вы, давайте продолжим. — И тут же тихо пробормотала себе под нос: — О чём мы там говорили? Ах да… кажется, о том, что и возле столицы началось буйство Магических Зверей. Точно.
Старый Джейд искоса взглянул на неё. Он понял, что она намеренно уводит разговор в сторону, но не стал её упрекать. Он и сам понимал, что торопит события: Мю ещё не было и тринадцати, а совершеннолетие в королевстве наступало в шестнадцать. Только после этого можно было говорить о замужестве.
Хотя это правило было скорее формальностью, и среди знати помолвки в юном возрасте, а то и более смелые поступки, не были редкостью, он понимал, что говорить об этом сейчас было слишком рано.
Старый Джейд погладил бороду, подумал и со вздохом сказал:
— Я просто хотел, чтобы ты побыла со мной немного перед отъездом. А то уедешь, и старику станет совсем тоскливо. Но раз у тебя сегодня столько дел, иди, занимайся.
— Вот и славно, вы лучший учитель на свете! — Мю мило улыбнулась, но не успела она сделать и шага, как старый Джейд её окликнул.
— Постой.
Мю (с улыбкой):
— Учитель, что-то ещё?
— Возьми это.
Старый Джейд небрежно бросил ей что-то, и Мю поймала предмет на лету. Это оказалась чёрная хрустальная сфера размером с половину её ладони. Она была настолько тёмной и глубокой, что разглядеть, что у неё внутри, было невозможно.
— Учитель, что это? — с недоумением спросила Мю.
Старый Джейд, не оборачиваясь, невозмутимо продолжал смотреть в газету и бросил через плечо:
— Нашёл в одних руинах в молодости. Умеет поглощать Магическую Силу. Чувствую, вещь непростая. Но я полжизни её изучал и ничего нового не выяснил. Видно, я ей не по нраву. А ты любишь всякое исследовать, так что дарю её тебе.
Он посмотрел на неё и усмехнулся:
— Надеюсь, она тебя признает.
Мю была немного ошарашена.
— То есть, это сокровище?
Старый Джейд хмыкнул:
— Кто знает. Может, я, старик, уже слеп стал, и это просто обычный хрустальный шар.
Он махнул рукой:
— Иди, занимайся своими делами. А я тут сам себя развлеку.
— Хорошо, тогда я пошла! — С этими словами Мю, подбрасывая в руке хрустальный шар, вприпрыжку удалилась.
Она была похожа на кошку, нашедшую новую игрушку, и её любопытство было написано на лице.
Старый Джейд, глядя ей вслед, с улыбкой покачал головой, отпил горячего чая и снова углубился в чтение газеты.
http://tl.rulate.ru/book/157021/9340161
Готово:
