2134 год от Рождества Христова, зима.
Январский иней серебром укрыл древний город, чья история насчитывала не одно столетие.
По большим и малым улицам нескончаемым потоком струились толпы людей, и в суете этих прохожих, снующих по переулкам, смутно угадывалось былое величие города, его многовековое процветание.
Праздники ещё не наступили, но столица уже погрузилась в умиротворяющую атмосферу предновогоднего вечера.
Большинство людей, казалось, любили шум и веселье, и в этом они ничуть не изменились за последние сто лет. Хотя наука и техника XXII века шагнули далеко вперёд, людская любовь к праздникам нисколько не угасла.
Конечно, это была лишь одна из причин всеобщего оживления. Другая же причина — визит кометы.
Прошлой ночью комета, волоча за собой хвост призрачно-синего пламени, прочертила небо над столицей, воспламенив любопытство в сердцах горожан.
И хотя на улицах и в переулках все, от мала до велика, только и говорили что об этом событии, не у всех было время на праздные беседы. Например, у Линь Мяо.
— Апчхи… Ха-а-а…
Ранним утром, когда небо ещё только начинало светлеть, в безымянном переулке Внешнего Города высокий мужчина в чёрном непродуваемом плаще повыше натянул воротник, скрывавший пол-лица. Закрыв за собой ворота своего двора, он сунул руки в карманы и поспешил прочь.
Лицо его было наполовину укрыто толстым кашемировым шарфом, и соседи, встречавшиеся ему по пути, могли разглядеть лишь чётко очерченный профиль.
И пусть видна была лишь половина лица, но в здешних краях оно было столь узнаваемо, что не успел он сделать и нескольких шагов, как с ним начали здороваться.
— Малыш Линь, скоро Новый год, а ты всё не отдыхаешь? У меня тут племянница из дальних краёв как раз приехала. Найдётся время поужинать вместе?
— Не нужно, тётушка, в последнее время я очень занят!
— Она ведь тоже из престижного университета, и семья хорошая, может…
— Ох, потом поговорим, потом… Мне пора, тётушка!
Линь Мяо, улучив момент, поспешил ретироваться, пока собеседница не успела разговориться окончательно.
Всякий, кто достиг определённого возраста и сталкивался с подобным, поймёт его без лишних слов.
Какие ещё праздничные визиты к родственникам? Сидеть дома, гладить кота и проводить время с семьёй?
Нет!
Мир продолжает вращаться, и работа его не ждёт!
Конечно, такое случалось нечасто, и трудоголиком он не был.
Главной причиной всему было вчерашнее событие. Их Столичный Научно-Исследовательский Институт получил образцы осколков кометы с передовой, и за эту работу отвечал его наставник.
Подобных анализов они проводили уже великое множество, и можно было бы сказать, что это дело самое обычное.
Вот только его почтенный наставник вчера перебрал с выпивкой…
М-да…
В общем, так или иначе, эта работа свалилась на его голову.
…
Стоило миновать старинные здания Внешнего Города, как взору открывалась совершенно иная картина — Внутренний Город столицы.
Квадратные громады небоскрёбов, устремлённые ввысь, переливались мириадами искусственных огней, а парящие мосты, пронизывающие город, сплетались в причудливую сеть с потоками снующих туда-сюда аэромобилей…
Вот он, истинный облик эпохи, исполненный технологической красоты и холодного блеска интеллекта.
Без сомнения, таких работяг, как Линь Мяо, было немало.
Подобно большинству, войдя в город, он направился к транспортной станции, чтобы воспользоваться общественным транспортом.
Бросалось в глаза, что по городу в основном курсировали крупные транспортные средства, а небольшие личные аэромобили встречались редко.
Хотя появление воздушного транспорта и сделало передвижение невероятно удобным, во Внутреннем Городе летать на своей машине мог далеко не каждый. Для этого нужны были не только деньги, но и положение, и многое другое.
К несчастью, Линь Мяо был из тех, у кого водились кое-какие деньги, но до нужных стандартов он всё равно не дотягивал. И он изо всех сил старался, чтобы в будущем получить право управлять машиной в черте города.
— Народу-то сколько, — пробормотал Линь Мяо, зажатый в толпе. Он отодвинулся в сторону, выбрав менее людное место в углу, и стал ждать вместе с остальными.
Спустя мгновение из-за воздушных горизонтов стремительно приблизилось транспортное средство, похожее на поезд метро — минималистичное, но полное технологического изящества, — и плавно остановилось перед платформой.
Толпа хлынула внутрь, и Линь Мяо, увлечённый потоком, без труда попал на борт.
…
Столичный Научно-Исследовательский Институт, удостоенный чести носить имя столицы, был ведущим учреждением не только в стране, но и во всём мире.
Занимая площадь в несколько гектаров, он составлял лишь малую часть Внутреннего Города, но здесь были собраны лучшие научные умы со всей страны. Это было место, куда мечтали попасть бесчисленные таланты.
Линь Мяо беспрепятственно вошёл в институт, снял плащ, переоделся в белый халат исследователя и направился в свой кабинет, чтобы подготовить рабочие материалы.
В эту эпоху все данные хранились в облаке, а бумажные документы стали редкостью.
После того как институт прошлой ночью получил образцы осколков кометы, соответствующий отдел провёл первичную обработку, и предварительные отчёты уже были синхронизированы.
Линь Мяо пробегал глазами по строкам, быстро вникая в суть дела.
Ничего особенного. Он уже было подумал, что и на этот раз всё сведётся к анализу обычных веществ.
Но тут его взгляд упал на выделенную жирным шрифтом часть в конце отчёта.
«Так вот оно что… Спектральный анализ выявил пик, не соответствующий базе данных… Значит, существует вещество, которое ещё не было зарегистрировано?»
«Кроме того, при столкновении с пучком высокоэнергетических частиц зафиксирована неизвестная энергетическая волна. Она возникла в результате реакции при столкновении или же пучок частиц высвободил её собственную энергию?»
Всё это требовало дальнейшего анализа.
…
Он барабанил пальцами по столу, мысленно выстраивая картину и анализируя информацию об образце. Когда он дошёл до страницы с составом, результат оказался именно таким, как он и предполагал.
«Так и знал, есть часть, которую не удалось проанализировать… Эх…» — Линь Мяо вздохнул и, слегка утомлённый, потёр виски.
Если бы всё было как обычно, то дело было бы простым — составить стандартный отчёт, и всё.
Но самой большой проблемой была именно такая ситуация: появилось нечто, чего не было в базе данных. А это означало, что большую часть работы придётся начинать с нуля…
Линь Мяо признался себе, что очень хотел бы притвориться больным и уклониться от этого задания, но он уже пообещал своему почтенному наставнику, а тот, в свою очередь, заверил, что окажет необходимую помощь.
Что ж, ничего не попишешь. Придётся браться за дело…
http://tl.rulate.ru/book/157021/9340132
Готово:
