На этот раз Роуг проявила неслыханную щедрость: не только предоставила информацию бесплатно, но и добавила награду сверху, чтобы у Ли Юя было больше мотивации довести дело до конца.
Как известно, городские легенды по большей части — правда.
К такому выводу пришёл Ли Юй, изучив присланные файлы.
После того как вирус «Странник», созданный богом Сети Рэйчем Бартмоссом, обрушил восемьдесят процентов мирового интернета, на свободу вырвались бесчисленные военные ИИ. В конце концов этих обезумевших цифровых демонов вместе со всей старой Сетью запечатали за Чёрным Заслоном — программой, созданной Сетевым Дозором и таинственными легендарными нетраннерами.
Вот только в мире, пожалуй, не существует ничего идеального. В Чёрном Заслоне тоже есть свои бреши.
По слухам, некоторым тварям удалось просочиться сквозь барьер, и теперь они бродят по сетям Найт-Сити. Эти безумные ИИ стали причиной множества жутких инцидентов, неотличимых от историй о призраках.
В своём анализе Роуг предполагала, что тот, кто напал на Ли Юя, скорее всего, не человек, а один из таких блуждающих ИИ. Именно поэтому она и съязвила, предложив ему стать ведьмаком — эти цифровые беглецы и впрямь напоминали нечисть из старинных преданий.
Конечно, можно было бы выразиться и помягче: за Чёрным Заслоном находится мир Дигимонов, а эти ИИ — милые цифровые монстрики.
«Вперёд, Крюкомон! Силой нашей дружбы и уз мы покараем любое зло!»
К сожалению, нетраннер, добывший эту ключевую информацию, был уже мёртв. Скорее всего, он погиб в своём тайном убежище, и его тело найдут ещё не скоро. Таков был конец большинства из них.
Ли Юй дал новому врагу имя — Кукломон. Уж больно его жертвы напоминали марионеток, дёргающихся на невидимых нитях и полностью лишённых собственной воли. Даже после тщательного сеанса электротерапии они так и остались безжизненными истуканами.
Это название напомнило Ли Юю о дигимоне из его далёкого детства. Да, возможно, аналогия была не совсем точной, но это его детство, и возражения не принимаются.
Пока что Ли Юй не знал, как вернуть этих людей в нормальное состояние. Химические препараты в их крови были лишь вспомогательным средством; за всем этим определённо скрывались куда более сложные манипуляции, которые не вылечить одной чудо-таблеткой.
На следующий день Ли Юй начал расследование старым дедовским способом — опрашивая людей.
Сеть необъятна. Чёрт его знает, в каком тёмном углу прячется этот ИИ — он мог затаиться хоть в рисоварке, хоть в микроволновке. Интернет вещей в этом мире развился до пугающих масштабов, к сети было подключено буквально всё.
Личности нападавших он запомнил. Проследив их жизненный путь и найдя точки пересечения, можно было выйти на след.
Изгои, невидимки, нелюдимые, замкнутые, молчаливые — эти или похожие слова Ли Юй не раз слышал от их коллег.
У него начало складываться смутное представление о том, каких жертв выбирает Кукломон.
«Неудивительно, что он нацелился на меня, — подумал Ли Юй. — Чем я сам не такой же — нелюдимый и необщительный?»
По крайней мере, он сам себя таковым считал.
В его сознании каждый из этих людей был отдельным шаром — сферой их личной жизни. По мере того, как Ли Юй углублялся в расследование, каждый шар обретал всё более чёткие очертания, рос и расширялся. Шары начали пересекаться, сплетаться, сталкиваться — Ли Юй упорно искал то общее, что их объединяло.
Ему нужно было понять, как Кукломон выбирает своих жертв и каким образом вступает с ними в контакт. Судя по всему, у них была одна общая черта: все они принадлежали к той породе людей, чьё исчезновение из Найт-Сити никто бы даже не заметил. Очевидно, Кукломон выбирал их осознанно.
А значит, должно существовать место, где он мог получить о них всю необходимую информацию. Ведь в обычных базах данных не пишут: «Склонен к уединению, друзей нет».
— Вы когда-нибудь слышали о «Глубине»? — тихо спросил Ли Юй, протягивая рабочему сигарету.
Тот кивнул.
— Краем уха. Кажется, это какой-то форум.
— Да, верно. Дядя, не припомните, где именно вы об этом слышали? — уточнил Ли Юй.
Рабочий затянулся и медленно выдохнул дым.
— Было время, парень прямо цвёл. Тогда-то он и обмолвился разок.
Поколебавшись, он смерил Ли Юя взглядом с ног до головы и добавил:
— Вскоре после этого он уволился, даже контактов не оставил. Он что, влип во что-то? Это связано с тем форумом?
Ли Юй вспомнил безвольно сидящую на земле фигуру и с тяжёлым сердцем кивнул.
— Да, кое-что случилось. Сейчас он, скажем так, не в лучшей форме.
— Эх… — рабочий с тоской затянулся сигаретой.
Больше он ни о чём не спрашивал. Его собственная жизнь была не сахар, и сил на заботу о других просто не оставалось. Он и на вопросы-то ответил лишь из-за щедрых чаевых, которые дал ему Ли Юй. Этот парень был куда вежливее наёмников, которые раньше задавали ему вопросы, тыча стволом в затылок. Пожалуй, впервые за долгое время он почувствовал к себе хоть каплю уважения.
«Глубина». Это была вторая зацепка за сегодня. Услышав это название во время опроса, Ли Юй сразу взял его на заметку. Проверив информацию у других людей, он убедился, что этот форум упоминался в окружении не одного из пострадавших.
Возможно, это и была та самая важная точка пересечения.
Вот только форумов и чатов в Сети было пруд пруди — больших и маленьких, на любой вкус. Клуб «Глубина», чат «Глубина», парикмахерская «Глубина», ассоциация защиты морских животных «Глубина»… Простой поиск по двум словам выдавал гору мусора.
У Ли Юя начинала болеть голова.
К счастью, противник сам написал ответ на загадке, добавив ключевую фразу — «Единение». Это позволило Ли Юю разом отсеять огромную кучу ненужной информации.
Затем он, используя левый аккаунт, начал по очереди проверять оставшиеся форумы.
Один из них оказался чатом любителей лавкрафтианской прозы. Все разговоры там велись о глубоководных, старцах и внешних богах. Судя по всему, это было не то, что он искал. Временно отложил в сторону.
Ещё один — форум по древней игре, где «Единение» было названием тактического построения. Игра давно закрылась, последнее сообщение было оставлено тридцать лет назад. Этот вариант он тоже отбросил.
После долгого отсева Ли Юй наконец наткнулся на один чат для душевных бесед. В этой группе фраза «Единение» ходила как тайный пароль.
Бинго.
Интуиция подсказывала Ли Юю — он нашёл то, что искал.
http://tl.rulate.ru/book/157001/9286702
Готово:
