Когда Сяо Няньчжи вернулась, на столе оставалось ещё несколько «Снежных Дев».
Зная, что впереди их ждёт ещё одно блюдо, все проявили сдержанность. К тому же Сяо Няньчжи трудилась всё утро и не съела ни кусочка, поэтому никто не посмел доесть всё без остатка. Ей специально оставили приличную порцию.
Поскольку «Снежная Дева» была довольно крупной, Сяо Няньчжи съела только одну штуку, после чего сразу же переключилась на приготовление холодного студня.
Сливки внутри пирожных не могли долго храниться, особенно в такую жару — они начинали таять и терять форму. Сяо Няньчжи объяснила это присутствующим.
Оставшиеся десерты, хоть и скрепя сердце, решили отправить в столовую для студентов.
Князь Вэй, глядя, как тарелка с «Снежными Девами» уплывает из его рук, лишь горестно вздохнул, жалея, что у него нет второго желудка.
— Эх, достанется же им такая роскошь за бесценок, — проворчал он.
Янь Чанся, стоявшая рядом, энергично закивала в знак согласия:
— Вот именно! Нужно было с них деньги брать!
У Князя Вэя даже промелькнула шальная мысль пойти следом. Не то чтобы ему не хватало денег, просто сама мысль о том, что эти студенты будут наслаждаться таким деликатесом, вызывала у него приступ ревности.
Однако в итоге он остался на месте. Он побоялся, что если устроит переполох в Императорском колледже, то завтра же на стол Императора ляжет стопка докладов от цензоров с жалобами на его поведение.
«Я ведь даже политикой не интересуюсь! — возмущённо подумал он. — За что меня постоянно пытаются упрекнуть? Просто издеваются над честным человеком!»
Хмпф!
Князь Вэй уже хотел было недовольно скрестить руки на груди и надуться, но тут услышал тихий, предупреждающий кашель Лай Шуня.
Получив сигнал, Князь неохотно опустил руки, выпрямил спину и снова принял вид благородного, утончённого аристократа, подобного свежему ветру и яркой луне.
• • •
Тем временем холодный студень, или лянфэнь, уже застыл и приобрел нужную форму. Теперь оставалось только нарезать его.
Сяо Няньчжи предпочитала нарезать его тонкими полосками, похожими на широкую лапшу. Так студень лучше пропитывался соусом, да и есть его было удобнее. Конечно, некоторые любили нарезать его кубиками, но Сяо Няньчжи придерживалась своего стиля.
Сама основа была готова, теперь предстояло самое главное — соус.
Душой заправки были два компонента: аромат чесночного пюре и острота кизила.
Чтобы кизил раскрыл свой аромат, его нужно было обжарить в масле.
Лично Сяо Няньчжи любила добавлять в блюдо немного жареного арахиса для хруста. Но, понимая, что не всем это может понравиться, она поставила миску с арахисом отдельно — пусть каждый добавляет по вкусу.
Все ингредиенты для соуса, кроме арахиса и кизилового масла, были уже готовы.
Смешав базовые специи в нужной пропорции, Сяо Няньчжи вылила в миску с соусом только что приготовленное, кипящее масло с кизилом.
Пш-ш-ш!
Раздался громкий шипящий звук. Горячее масло, встретившись с чесноком и луком, мгновенно высвободило их ароматы. К этому букету примешивался густой, ореховый запах кунжута. Запах был настолько аппетитным, что присутствующие невольно начали втягивать носом воздух, боясь упустить хоть капельку этого аромата.
Нарезанный полупрозрачными полосками студень был аккуратно разложен по мискам. Сверху Сяо Няньчжи щедро полила его «душой» блюда — соусом.
Освежающий, прохладный, острый и ароматный холодный студень был готов!
Ещё на этапе приготовления кизилового масла Князь Вэй не мог сдержать любопытства и то и дело вытягивал шею, заглядывая в сковороду.
Запах жареного кизила был одновременно резким и притягательным. Это было странное чувство «отталкивания и притяжения»: острота била в нос, заставляя отшатнуться, но пряный аромат тут же манил обратно, захватывая душу.
Князь Вэй одной рукой прикрывал нос, а глазами жадно следил за процессом.
Янь Чанся любила острую еду, но даже для неё этот запах был слишком резким. Она прикрыла лицо тонким платком, но тоже встала на цыпочки, пытаясь заглянуть в котел.
Соус был готов быстро. Сяо Няньчжи закончила последние приготовления и жестом пригласила всех к столу.
Едва прозвучало приглашение, как Князь Вэй среагировал первым. Даже Янь Чанся, стоявшая ближе всех, не успела за ним.
В этом вопросе Янь Чанся признавала поражение. Вдовствующая Императрица часто шутила, что маленькую Княжну можно выманить из дома одним сладким пирожком. Янь Чанся считала это несправедливым: очевидно же, что её Маленького Дядю выманить едой куда проще!
Впрочем, сейчас было не время для размышлений — студень ждал!
Янь Чанся быстро получила свою порцию. Белый, как нефрит, студень был нарезан тонкими полосками, лёгкими, как перья, но при этом упругими и эластичными.
Она ткнула в него палочками, ощущая приятное сопротивление. Сглотнув набежавшую слюну, она тщательно перемешала лапшу с соусом и отправила в рот небольшую порцию.
Не то чтобы она не хотела съесть много сразу, просто она знала: она любит острое, но её организм не всегда с этим справляется. Так что лучше начать с малого.
Соус был идеально сбалансирован: кисло-сладкий, но с доминирующей нотой кизила. Этот агрессивный, пряный аромат подавлял все остальные запахи, позволяя им существовать, но не давая затмить себя.
Едва попробовав, Янь Чанся почувствовала мощный удар остроты. Её глаза мгновенно покраснели.
Вслед за остротой пришла освежающая смесь уксуса и сахара, а затем раскрылся богатый вкус кунжута, арахиса и чеснока, чья острота отличалась от кизиловой.
Казалось бы, соус был слишком ярким и раздражающим, но в сочетании с ледяным студнем, охлаждённым в колодезной воде, он дарил невероятное ощущение свежести и комфорта.
В летний зной миска такого острого, ароматного холодного студня была настоящим спасением!
Даже когда из глаз Янь Чанся потекли слёзы, она не остановилась, продолжая с упорством поглощать лапшу.
Сяо Няньчжи ела последней. Пока она жевала, её мысли вернулись к абрикосам, которые вчера прислали с дачи Тетушки Юй. Если их не переработать, они скоро испортятся!
Если бы их было немного, она бы съедала по несколько штук в день. Но там было две полные корзины!
Абрикосы были кисло-сладкими и вкусными, но от большого количества могли заболеть зубы. К тому же, избыток кислоты вреден для желудка. Сяо Няньчжи не любила выбрасывать еду, но и жертвовать здоровьем ради спасения фруктов не собиралась.
Значит, остатки нужно переработать сегодня же.
Вариантов было немного. Самый простой и надёжный — сделать курагу, сушёные абрикосы. Они хранятся долго, и их удобно есть.
Закуски, которые купил ей Сые Сяо, закончились ещё до возвращения в колледж. До выходных было далеко, спуститься с горы она не могла, так что придётся делать всё своими руками.
Подумав об этом, Сяо Няньчжи ускорила темп еды.
«Быстрее доесть — и за работу!»
Вокруг не было слышно разговоров, только звуки втягиваемой лапши разной степени громкости.
После еды Сяо Няньчжи не пришлось убирать со стола. Хуншуан, Лай Шун и Управляющий Цю со своими людьми быстро всё прибрали.
Поскольку перед жилым корпусом был только один каменный стол, Князь Вэй распорядился принести несколько деревянных столов, чтобы Сяо Няньчжи было удобнее работать.
После обеда солнце палило нещадно, и всех разморило.
Управляющий Цю и его люди попрощались и ушли отдыхать, чтобы набраться сил перед дневным сбором овощей. Урожай созревал быстро, и нужно было успеть всё собрать, пока овощи не перезрели. То, что не съедалось в столовой, можно было засушить на зиму. Иначе зимой придётся питаться одной редькой и капустой, что довольно уныло.
Сяо Няньчжи хотела заняться абрикосами, но Тетушка Юй настояла на том, чтобы она пошла отдохнуть.
Девушка действительно устала за утро, а жаркое солнце клонило в сон, поэтому она не стала спорить.
По дороге в свою комнату Сяо Няньчжи проверила уведомления от «Вкусной Кухни» и вспомнила про «слепую коробку», которую выдал ей утилизатор прошлой ночью.
http://tl.rulate.ru/book/156944/9275304
Готово:
