Лишь когда чайные листья полностью отдали кипятку свой глубокий, терпкий аромат, Сяо Няньчжи погасила огонь. Получившуюся основу она перелила в широкую миску и отставила в сторону, чтобы жидкость остыла.
Но сидеть сложа руки в ожидании она не собиралась. Пока чай остывал, девушка подготовила пиалы и сбегала в свою комнату за небольшим глиняным кувшинчиком.
Внутри хранилось её маленькое сокровище — секретные сладкие красные бобы.
Каждый день она откладывала понемногу, и со временем, следуя принципу «с миру по нитке», накопила весьма приличное количество. Сам кувшинчик ей когда-то одолжили добрые тётушки из столовой.
Жемчужины тапиоки, уже прошедшие закалку ледяной водой, отправились на дно пиал. Сверху Сяо Няньчжи щедро выложила слой сладких бобов. Когда температура чая стала приемлемой, она залила содержимое пиал молочно-чайной смесью.
В тот миг, когда жидкость коснулась наполнителей, произошло настоящее чудо. Сливочная нежность молока и благородная горечь чая пробудили сладкий дух жемчужин и мягкий, земляной аромат бобов.
Эти ингредиенты словно были созданы друг для друга. Встретившись в одной чаше, они слились в гармоничную симфонию, источая аромат, перед которым невозможно было устоять.
Тётушка Юй, известная своей слабостью к сладкому, почувствовала, как рот наполняется слюной. Она старалась сглотнуть незаметно, но взгляд её был намертво прикован к пиалам.
И дело было вовсе не в отсутствии выдержки. За двадцать лет жизни во дворце она видела и пробовала немало деликатесов, но то, что готовила Сяо Няньчжи, обладало какой-то необъяснимой магией, пробивающей любую защиту.
Закончив приготовление, Сяо Няньчжи положила в каждую пиалу по ложке и вынесла угощение во двор, поставив его на каменный стол.
Солнце уже поднялось высоко, и его тёплые лучи, просачиваясь сквозь листву деревьев, рисовали на столе причудливые золотые узоры. Воздух был напоен мягким теплом и спокойствием. С задней горы доносилось пение птиц — не шумное и назойливое, а мелодичное, подчёркивающее первозданную красоту природы.
Сидеть вот так, за каменным столом, неспешно потягивая ароматный чай и слушая лес... Казалось, что именно в этом и заключается высший смысл бытия.
Солнечный свет, утренняя роса, всё живое вокруг — это прекрасно, но именно пиала жемчужного чая в руках дарила то самое чувство завершённости, тёплого и сладкого удовлетворения.
Тётушка Юй поймала себя на мысли, что, к чему бы она ни стремилась в прошлом, сейчас пределом её мечтаний была именно эта возможность: протянуть руку и взять чашку дымящегося, сладкого напитка, который утолит жажду и согреет сердце.
Если бы не жёсткая каменная табуретка, наставница с удовольствием откинулась бы назад, прикрыла глаза и позволила солнцу и чайному аромату убаюкать себя.
Эта мысль заставила её критически осмотреть мебель. Раньше она не придавала значения таким мелочам, но сейчас комфорт стал казаться важным.
«Может, когда поеду в поместье, присмотреть там удобное кресло и привезти сюда после выходных?» — подумала она.
Тётушка Юй делала глоток за глотком, наслаждаясь каждым мгновением. Сладость напитка пленяла душу, и отказать себе в этом удовольствии было выше её сил.
Элегантность дегустации? Терпение?
Забудьте!
Не для того она покинула дворец, чтобы и здесь сковывать себя цепями этикета. Такой чай нужно пить большими, жадными глотками — только так можно почувствовать настоящий вкус жизни!
Она зачерпнула полную ложку, захватив и упругие жемчужины, и мягкие бобы, и отправила всё это в рот.
Жемчужины приятно пружинили на зубах, бобы таяли на языке, а мысль о том, что эти шарики она катала собственными руками, делала вкус ещё более восхитительным. Глаза тётушки Юй превратились в довольные щёлочки.
Сяо Няньчжи, сидевшая напротив, тоже дегустировала своё творение, но с позиции критика.
Рука не дрогнула, пропорции соблюдены идеально. Молоко натуральное, с чистым сливочным вкусом, системный сахар дал правильную сладость...
Девушка удовлетворённо кивнула и тоже прищурилась от удовольствия. В этот момент перед глазами всплыло системное сообщение:
【Опыт пространства «Вкусная Кухня»: +6. До следующего уровня необходимо: 72 очка.】
Отлично. Ещё один шаг к заветному обновлению.
Они просидели так довольно долго, наслаждаясь утром, и незаметно «приговорили» половину таза с чаем.
Напиток был калорийным и сытным, поэтому после двух пиал Сяо Няньчжи остановилась.
Жемчужины и бобы ещё оставались. Бобы, кстати, она умела варить и сама, не полагаясь только на Систему.
«Набор продуктов в Пространстве всё-таки маловат, — размышляла она. — Может, завтра, раз уж выходной, сходить на рынок и выбрать что-то самой?»
Единственное, что её останавливало — это Лу Цзинъюань. Главный герой оригинального романа, тот самый «подонок», из-за которого погибла прежняя владелица тела. Но, по слухам, он был ранен. Вряд ли он сейчас разгуливает по улицам.
Сяо Няньчжи колебалась. Можно было попросить кого-то купить продукты, но выбирать самой было надёжнее и приятнее.
Пока они пили чай, беседа не утихала. Тётушка Юй, словно вспомнив что-то важное, вернулась к теме вчерашнего инцидента и загадочного студента, который заступился за Сяо Няньчжи перед Ректором.
Утром наставница просила описать его внешность. Но в суматохе и при тусклом свете Сяо Няньчжи разглядела немногое, запомнив лишь, что у парня было по-детски округлое лицо.
Проблема заключалась в том, что в Академии училось немало юношей с таким типом лица, поэтому тётушка Юй не могла быть уверена на сто процентов.
Однако, поразмыслив, она выдвинула гипотезу:
— Тот студент, что говорил с Ректором... Вполне возможно, это был второй сын семьи Сун, Сун Цзюэ.
Она покачала головой, всё ещё сомневаясь:
— Не могу утверждать наверняка, круглолицых мальчиков у нас хватает. Но то, что второй молодой господин Сун и второй молодой господин Чжоу, мягко говоря, не ладят — это в Академии секрет Полишинеля. Впрочем, это мог быть и просто честный юноша, не терпящий несправедливости. Если встретим его снова — поблагодарим, а нет — так нет.
Не желая, чтобы девушка забивала себе голову лишними заботами, тётушка Юй ласково похлопала её по руке:
— Не думай об этом слишком много. Увидишь — скажешь спасибо, не увидишь — не велика беда. Это не самое важное событие в жизни.
Сяо Няньчжи послушно кивнула. Видя её спокойствие, тётушка Юй окончательно расслабилась. Главное, что вчерашнее происшествие не оставило шрамов в душе девочки.
Пока они наслаждались чаем и беседой, студенты в аудиториях отчаянно сражались с... сочинениями.
Ежемесячный экзамен.
Хотя Сяо Чжо и сказал, что результаты отправят только провинившимся, шила в мешке не утаишь. Один расскажет отцу, другой — брату, и вскоре весь город будет знать, кто отличился, а кто опозорился. Так что угроза «не отправлять результаты» была слабым утешением.
Приходилось писать, вкладывая в иероглифы всю душу и страх перед родительским гневом!
К полудню экзамены начали заканчиваться, и студенты потянулись к выходу, обсуждая планы на дорогу домой.
За отпрысками богатых семейств уже с утра прислали роскошные экипажи. У подножия горы выстроилась целая вереница карет, сверкающих лаком и позолотой. Те, кто был победнее, кооперировались, нанимая вскладчину повозки с мулами или осликами.
Когда основной поток схлынул, к дворику подошёл Сяо Чжо.
— Сянсян, — с тёплой улыбкой позвал он, — собирайся понемногу. Дядя отвезёт тебя домой, познакомишься с братьями.
Слово «домой» отозвалось в сердце Сяо Няньчжи странным, щемящим чувством.
Она невольно подумала: если бы не Лу Цзинъюань, этот подлец, разрушивший жизнь оригинальной владелицы тела, возможно, у той тоже была бы простая, спокойная жизнь?
Тётушка Юй, не желая толкаться в пробке из карет, уехала раньше, ещё до того, как студенты вышли с экзамена.
— Нечего мне там делать, в этой толкучке, — заявила она.
Вещей она с собой не брала — в загородном поместье у неё было всё необходимое.
Зато в руках она бережно сжимала пищевой контейнер, в котором плескались остатки жемчужного чая.
http://tl.rulate.ru/book/156944/9227399
Готово:
